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从南安到尚杭,直线距离大约500里。马丁预计往返要花去半个月的时间,毕竟要在紫金山附近确定合适的灾民居住地,也不是一件容易的事情。
出发之前,马丁交代一应骨干人员,练兵和抗旱乃是目前的重点工作,在他离开白马庄的这段时间,务必要常抓不懈。
鉴于白马庄有可能遭到刘香及泉城府官兵的袭击,马丁将权力下放给万科、李浩南和老杜三人,遇事三人商量,少数服从多数,但是军事行动最终由李浩南拍板决定。
此次前去尚杭,马丁考虑到闽西一带山高路远林密,一路上恐怕不会太平,特意带上叶继欢和他的狙击小组,另外还带足三十人,全部都是保安队的老兵,干粮、武器和银两也一应俱全。
这段时间白马庄买了几匹马,马丁一有空就在王天星的教导下苦练骑术,已经勉强能够骑马而行,不过为了激励士气,他决定马匹全部都用来驮行李,所有人一律步。
于是在六月初的某日清晨,一行人打点好行装,从白马庄出发。
马丁事先叫老杜询问过庄内所有人,并没有人去过尚杭,甚至很多人都是第一次听说这个地名。他对此早有心理准备,毕竟这年头除了行商镖师车马行,大多数农民的活动半径也就是方圆十几里甚至几里之内,几百里外的地方,对于这些人来说,跟海外也没啥区别。
虽然没有向导,不过马丁觉得问题不大,按他后世的记忆,从南安出发,途经漳城府往西,沿着官道就能抵达新罗,然后继续往西,便是尚杭。
只是上路之后,马丁才发觉道路的路况之差,完全超乎他的想象。
他们走的是官道,从南安到漳城府这段路的路面,还算平坦,道路两边的人烟也较为密集,时不时就能路过一个村镇。
但是过了漳城府,官道两边的树林明显茂密了许多,远远往前眺望,更是山峦起伏,层峰叠翠。
由于道路的限制,队伍的行进不快,昼行夜宿,一天的行程也就将近一百里路。
马丁身上带着公函,又把捕头腰牌交给叶继欢,有了官方的身份,便可留宿驿站。
只不过一路走来,他们也就第一天在过了漳城府后,住了一晚的驿站。
第二天他们走了一天,路上遇到的行人已经远远少于昨日,连路过的村庄也寥寥无几。
一行人人困马乏,到了黄昏之际,不用说驿站,连个村落都没有。他们所处的地方前不着村后不着店,根本找不到投宿之处,只能露宿野外。幸而天气日渐炎热,众人搭设了简易的帐篷,将就了一晚。
到了第三天,道路愈发难走,地势也越来越高,道路两边的树木非常茂密,远远望去,前方都是连绵不绝的群山,他们将要沿着蜿蜒的山路,从半山腰以上翻越这一座座山峰。
这一整天,愣是没有遇到一个路人。
眼见地势险恶,马丁不敢托大,派出几个搜索前方道路的尖兵,又命令众人子弹上膛,注意警戒四周,防止意外发生。
一众人皆是海边长大,哪曾见过这一山更比一山高,不禁咋舌不已。
马丁见大家走乏了,招呼众人原地休息片刻。
叶继欢一屁股坐在路边,叫道:“我的娘亲啊,我们怎地来到这山沟沟里,前面快要到尚杭县城了吗“
马丁坐在一块岩石上,喝了几口水解乏,笑道:“还早着呢!这里快到板寮岭一带,翻过前面的大山,再翻过几座矮一些的山,应该就到了新罗县。那里离紫金山大约还有一百里路左右。”
闽西处处都是山林,新罗更是有山城之称,这里只不过刚开始进山而已。
后世的马丁曾多次乘车走过319国道,这条官道跟日后的国道当然不是同一条线,但基本走向差别不大。
叶继欢闻言,脸都黑了半边,这两天不停地赶路,可把他累成狗了。
马丁其实也累得够呛,不过当着这么多手下的面,只能是强自苦撑。
他看看天色已经不早,心说今夜不会又要露营吧这山高林密的,要找个休息之处也不太容易。
马丁将水袋挂回马背上,说道:“走吧,看看前方有没有驿站,或者有个村落也行。我可不想今晚还睡在野外。“
叶继欢赶忙爬起身来,催促大家起身开路,不然身子乏累,越坐就会越不想动身。
队伍继续迤逦前行,又走了一段路,前头开路的叶继欢突然喊道:“公子,前方似乎有驿站…”
马丁紧走几步,极目远眺,果然看见板寮岭的山脚下,树影掩映之间,有一个院落孤零零地立在路边,看样子便是驿站无疑。
当下马丁叫道:“大家抓紧赶路,前面有驿站,晚上大伙儿都能睡个安稳觉了。”
众人哄然叫好,加快了脚步,只不过望山跑死马,看着路程不远,等来到那座院子时,已是黄昏时分。
待得到了近前,马丁一看那座城院子外表已然破败不堪,连院墙都已坍塌多处,不由心下一寒。
果不其然,到了门口,马丁才看清这里虽然是一座驿站,不过已经荒废多年,从门外往里看,院子里杂草丛生,一个鬼影也没有。
马丁心下暗忖:早就听过明末各地裁撤大量的驿站,陕西的李自成不就是丢了驿站的铁饭碗,失业后走投无路跑去当反贼吗此地人烟稀少,衙门之间往来的公函也不多,官府多半是觉得花钱维持这个驿站纯属糜费,故此把这里列入了裁撤名单。
马丁随即想到,等到自己开采金矿时,很有必要恢复从尚杭至南安沿途的驿站,作为运输中转站,更能保证物资的安全。
眼看周围没有村庄,马丁也只能既来之则安之,他先叫几个保安进去搜索一下,没发现什么异常情况,便命手下将马匹全部赶入院子里。
马丁走进院中,里面是一座二层的土木结构的楼房,面积不大,目测每层大约一百多平米。
及至走进楼内,里面
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