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一连派出三批捕快前去白马庄,全都莫名其妙地失联,反应迟钝的甘知县终于醒悟过来:事情不太对头。
通常捕快前去某处缉拿人犯,就算遭受地方势力的阻扰,最多也是无功而返。
小吏、捕快和衙役不比流官,他们都是本乡本土的人,抬头不见低头见,大家很可能会合伙起来欺哄县太爷,但私下里关系不会闹得太僵。
那些缙绅豪强就算与捕快有利益冲突,多半都是秉承“做人留一线,日后好相见”的理念,不会采取过激行为。
县衙门的捕房里没剩几个人,已经无法维持衙门正常的办案。甘知县从来没有遇到过类似的问题,登时觉得自己一个头两个大。
这个时候,他面临两种选择,一是向府城求助,那样会落个办事不力,昏庸无能的评价;二是跟南安所或巡检司协商,请求官兵介入此事,但这样事情会闹得沸沸扬扬。
甘知县不愿看见以上两种局面,他要想办法用纸包住火,把危机化于无形。
情急之下,甘知县突然想起叶司吏似乎跟马丁有交情,赶忙把他叫来。
叶司吏昨日请假去泉城府没得到上司方县丞的批准,老大不高兴,拖拖沓沓来到甘知县面前,草草施了个礼:“大人有何吩咐”
甘知县没空计较他的态度,在对方还没到之前,他已经想好了如何开口,当下温言道:“叶司吏,这段时间衙门里事务繁多,辛苦你了。昨儿你说告假几日,方县丞没有应允,委实不近人情,这事我准了。”
叶司吏立马笑逐颜开:“谢大老爷!”
“慢着!”甘知县见叶司吏马上要走,赶紧话入正题,”捕房这帮人太不让人省心,本官叫他们去白马庄查案,结果一个个像是断线的风筝,踪迹全无。这样吧,你跟马公子熟识,辛苦你跑一趟白马庄,看看究竟怎么回事“
叶司吏心中暗骂:老匹夫,我说今日怎地嘴上抹蜜了,还变得这么大方,原来是有求于我。
当下叶司吏故意拿捏一番:“大人有所不知,卑职与马公子也只是泛泛之交,大人莫要听别人乱嚼舌根。”
甘知县眼下没有更好的办法,就指着他帮忙,只得放缓语气道:”此事非辛苦你一趟不可,切莫推辞。这样吧,修缮城墙的工期我给你延长一个月,另外再给你加100两银子的经费。“
县太爷的话说到这份上,办事又难得这般敞亮一回,叶司吏心知此番无法推脱,便领命而去。
跟旁人不同,叶司吏与白马庄的关系甚为密切,又曾亲自送匠户过来,马丁也交代过不要为难此人,因此叶司吏被一个庄丁领着,一路畅通无阻来到白马庄议事厅楼外。
迎面恰好走来两人,前头一人身上绑着锁链,正是秦捕头,每日这个时候,他都要被人押着,过来向马丁回禀前一天的工作成果。
叶司吏见状惊得下巴都快要掉下来:”这…这是怎么说的…“
他原以为这些捕快最多也就是被软禁,没想到马公子下手这么狠,居然把捕头也给锁起来。
秦捕头看见叶司吏,仿佛看见了救星,赶忙抢前两步,叫道:”叶司吏救我!“
叶司吏也深觉马公子这般做法甚为不妥,于是对秦捕头说道:”你在外面等着。“
他转身进了楼内,自有庄丁先行前去向马丁回禀叶司吏求见。
马丁颇感意外,捕房的人跟户房应该没有干系吧当下命人请他进来一叙。
叶司吏走进马丁的办公房,拱手致意。马丁回过礼后,先向叶司吏上次的通风报信表示感谢。
叶司吏谦逊两句,马上说道:”马公子,这几日你扣押了十几名捕头捕快,此举有欠考虑啊!“
马丁微笑着说道:“何以见得”
叶司吏道:“大老爷派人来白马庄,名义上要查案,实际上不过是借口而已,公子随便交出几个工匠,再花点银子就能消弭此事。可是公子竟然将官差羁押于白马庄,这是公然对抗官府,事态极为严重,万一县太爷恼羞成怒,调集人手攻打白马庄,到时悔之晚矣!”
马丁噗嗤一笑:”县衙门里会点三脚猫功夫的人,基本上都落我手里了,县太爷是准备再给我送一批民夫过来吗“
叶司吏想想也是,不厚道地笑了:县衙门捕房就剩三瓜两枣,吏房、户房、工房、礼房等其它各房都不济事,唯一的兵房只有几个老弱病残也不顶事,而县令又无权调动军队,甘知县就算脑子抽风了想血洗白马庄,哪来的人手可用
不过,叶司吏眼下与马丁一荣俱荣一损俱损,他担心的是,甘知县可不是孤军奋战,他的背后有泉城府,万一府城知道此事,那就麻烦大了。
他可不想刚去泉城府买回一群匠户,结果发现白马庄被官府一窝端了,那他买来的匠户岂不砸在手里了
叶司吏觉得马丁最好的收场方式,还是赶紧放了捕快,拿钱出来赔礼道歉,再交出几个工匠作为替罪羊,然后花一笔银子收买县太爷。
“交出工匠”马丁颇为玩味地反问。
叶司吏没觉得有什么不妥:”当然,出了这么大的事,怎可无人顶罪公子放心,我这两天就再跑一趟泉城府,必定会帮公子再买一批匠户回来。“
马丁摆摆手说道:”有劳司吏费心。不过,凡是投靠白马庄的人,就在我马丁的庇护之下。我不会把我的人交到对我有敌意的人手里。“
叶司吏急道:“万一县太爷真的动怒……”
马丁笑道:“他手里无兵无将,可用之人也就几十个衙役,我连捕头都不怕还怕那些个杂役县太爷再恼,他还能咬我一口不成”
他看看叶司吏,缓和一下语气道:“好吧,看在你的面子上,我愿意退让一步,以此表示我对甘知县的善意,我可以把衙门口的人都交给你带回去。不过秦捕头可不能走,他必须留在这里帮忙一段时间。”
马丁想了想,又道:”这些人你也不能白白带走,要用同样人数的工匠来交换,当然,该给的银子不会少了你的。“
“马公子可否让我先把人带走,再尽快补足相应人数的匠户”
“鉴于你我良好的合作伙伴
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