作为我国古代“四大发明”之一的火药,说起来大家都不陌生,它的出现确实给人类带来了巨大福音。其实严格说来,它应该叫做“黑火药”,和后世战争里大量使用的各种火药还是有些区别。
火药最初只是应用于医药上,这从其命名的”药”字便可见一斑。从战国至汉初,帝王贵族长期沉醉在神仙长生不老的幻想之中,他们驱使一些道士炼“仙丹”,在炼制过程中逐渐发明了火药的配方。
唐朝炼丹家清虚子撰写的《太上圣祖金丹秘诀》一书中,有关于“伏火矾法”的记载,这被认定是世界上关于火药的最早文字记载。
大约在十世纪初的唐代末年,火药开始在战争中使用,不过由于威力不大,多是用于纵火等用途。至北宋时期,火药在军事上才得到广泛使用。曾公亮著有《武经总要》一书, 里面记录了三种火药配方及多种火药武器,还配有插图,这是世界上最早的热兵器制作工艺流程记载。
至南宋时,火药武器技术愈发先进,不仅在战争中使用了火枪用于冲锋,之后甚至发明了有深远影响的管形火器。这些火器的发明或者技术的改进,让宋朝成了最早使用“热兵器”的国家,也让更多人意识到了火器在战争中的重要地位。
蒙元时期,由于各种原因,火药的相关技术略有停滞不前。直到明朝,火器才再次被上下重视起来,各种新式火器层出不穷,虽然部分想法在应用中,可能实用性不高,但是却让人看到了进步的希望。
钟南的脑海里不断地冒出一些想法,不局限于火器的改进,还有就是生产方式的改进。在明朝,无论是枪、炮、雷还是各种生活物资,都是手工制作为主,这就导致产量无法提高,同时也会有批次不同,产品性能大相径庭的状况发生。所以采用相比手工来说,效率更高更快捷的其他方式也迫在眉睫,比如畜力、水力等驱动方式之类的。
想着一桩桩的大事,钟南觉得自己身边的高手能人太少了。不像后世穿越爽文里的男猪脚,一上来就是各种异能,各种牛人被其王霸之气折服,纷纷来投。
可是自己呢,穿越而来有五、六年的时间了,除了在军队里打仗,靠着战功和万历皇帝的青睐,得了个总兵的官职,其他一无所获。幸好讨了个好老婆,不然钟南真的会极度郁闷!
想着刚才列举出来的那些事情,随便哪一件,都是自己一个人根本无法完成的,钟南就愁眉不展。不知道是他这个伯乐不合格,还是别的什么原因,记忆中的那些猛人,一个都没有遇见,不知道老天打算什么时候才让自己去收服他们呢!
既然暂时碰不到这些大咖,钟南只能自力更生了。他绞尽脑汁去回想那些化学知识,可是几天的功夫下来,除了能记起钙、铁、锌等常用元素的写法外,并没有什么重大进展。然而记起的知识没什么卵用,只能让文科出身的钟南多少有点懊悔没学理科,不然什么硝化甘油,什么苦味酸的不在话下。
不能研制出新式的火药,那就只能继续使用原有的黑火药了。钟南虽然倍感无奈,却也没有觉得天塌了下来,在他看来,即使大家都在使用黑火药,他同样可以让自家的黑火药比别人的威力大上许多。
说干就干,钟南找到火器营的资深工匠,详细咨询了蓟州军营里火药的配比和制作工艺等。这工匠姓洪名天亮,四十多岁,从祖上数辈前就开始在军营里做火药,算是火药世家。和洪天亮交谈过后,钟南松了一口气,自己有限的这些知识勉强能让火药的威力上个台阶。
古代的各种工匠并不被人尊重和重视,其地位同属低下的序列。洪天亮见堂堂总兵大人和他同吃同住,就为了改良火药,心里也倍受感动;而且这位总兵大人对他可是敬重有加,以“洪师傅”称呼,饷银也给涨了不少,更让他有了“士为知己者死”的信念。
先是重新确定了比例,接下来就是制作工艺的改良。
无论是从面世之初,还是当下大明王朝,军中火药的生产都是纯手工,所以无论火药的产量还是质量都不可控,这也导致火器在实战中发挥不出应有的作用。钟南给洪天亮建议:用水力和畜力代替人工研磨和压制,实际应用后,果然能大大提高火药的威力。
之后,新式火药应用于火器的试验也紧锣密鼓地进行着,只是这一切都是悄然进行的,无论是配方还是工艺,都只有钟南和洪天亮知晓。
年底时
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