那几个太夫人自然不知道缺了谁,不过,这也不妨碍她们察言观色。而且今天她们是考官,无论从身份还是地位上来说,作为晚辈,都应该早就在此恭候了。
其他太夫人倒还能沉得住气,独口直心快的吴太夫人嗤笑了一声,看着老太君道:“看来,你们这位候选当家人摆的谱子可比你大多了。”
老太君但笑不语。
几位太夫人入座,早有在炉风炉煮茶的丫头倒上热茶,又有几位丫头依次端上点心、水果之类的。即使太夫人们在说说笑笑,周围等着侍候的丫鬟们依然敛容垂眉,井然有序地各自做着本份工作。
太夫人们看在眼里,不觉暗暗点头。看来这老太君当年的威严还在啊。即使现在暂时没了当家人,可不管是府里的夫人还是小娘子,或者丫鬟、小厮,都不敢有半分逾越之处。可见,这严府的家规之严了。
这样一来,那个姗姗来迟的人倒越发引起了她们的注意了。
想曹操曹操就到。还有一刻便到巳时,正当桃花在老太君的示意下要站出来说些考试规则时,远远地,便看到一个袅袅娜娜的人在丫鬟的搀扶下从曲廊那边走了过来。
及至近前,几位太夫人方看清了这女子一身玫红襦裙,上身披着件杭绸披风,梳着随云髻,两颊松松散散地垂着几缕头发,一副弱不禁风的模样。
王太夫人最是看不惯女子这副勾栏模样,满脸的不屑之情。她探身对老太君道:“这小娘子身体可弱得很呢,恐怕不适合今天的考试。”
老太君只是拨动着手中的茶杯,一言不发。严宏家的遂上前福了一礼,笑道:“王太夫人不知道,她便是崔钰儿,是我们大夫人的侄女。素来身子弱了些,可才华还是有的。”
哦,崔氏之女。
几位太夫人又重新打量了一下崔钰儿,看到她柔柔弱弱地向前向了礼,礼数倒还足,只是那巴掌大的小脸似乎没有什么血色,身子也摇摇欲坠似的。
不过如此!
几位太夫人脸上皆是一抹意味深长的笑容。又想起了往常听到的流言:严府的老太君和大夫人似乎不睦已久,而这崔钰儿便成了俩人之间扯线的关键。怪不得老太君在此事上不发一言,恐怕是为了给几分薄面大夫人吧。她终究是严府的大夫人,又是严鹤鸣这个侯爷的母亲。
袁太夫人最会和稀泥,便道:“既然来了,就坐下吧。看你这娇娇弱弱的样子,可得注意身子。”
崔钰儿声如蚊子叫,只看到嘴形,听不到声音,说完福了一礼,便由贴身丫鬟扶着坐到那个空位上了。
桃花见人齐了,得到老太君的示意后,便站到九个参选人前面,朗声道:“各位夫人,小娘子,这次的比赛题目呢,共有三道,会从三方面来考察。至于哪三方面,都体现在题目中了。到时您们根据自己的理解,可以写出来,也可以画出来。每一道题完成后,都会由几位太夫人打分,分数有三个阶段,一是不合格,二是良,三是优。每一轮,都会淘汰三名。最后最多优的人便是严府的当家之人了。不知几位夫人和小娘子可听明白了”
坐在左侧的王氏道:“那如果到最后有两个人的优是一样的呢”
桃花微微一笑,道:“王娘子问得好。那就加赛一场。到时,会让那两个人亲自查看一间店铺的账目,谁先查出来有什么问题,谁就当家。”
其他几位倒抽了一口气,虽说都想当家,平时亦有管理自家的账目,可那都是小打小闹的,真正查看一间正在运营的店铺的账目,却未曾试过。不过,既来之则安之,既然自己没有查看过,别人未必就会。她们互相偷偷看了一眼,除了一直一脸平静的常直和病恹恹的崔钰儿外,其他人的表情皆如一辙,便渐渐淡定了下来。
桃花见众人没有异议,便打了个手势,立刻便有九个丫鬟依次托着笔墨纸砚进场,将它们放在每个人的前面。
桃花道:“第一道题呢,大家听好了:扬州城里有位姓宋的官人,他的正房妻子已经过世了。他下面有两位姨娘。一位叫小梅姨娘,另一位是小花姨娘。因为比较疼爱小梅姨娘,加上小梅姨娘是他正房妻子的陪嫁丫鬟,所以,他有意要将她扶正。不过,因为正房妻子过世未足一年,按照惯例,还不能扶正。在这段时间里,小梅姨娘便当起了家。而宋府的其他人也把她当作未来主母看了。宋官人原定于这一年的3月20日将她扶正。在3月10日时,小花姨娘的娘家来了人,说小花的弟弟要娶媳妇,来讨赏银了。按照惯例,小花是姨娘,应该封20两银子。小梅姨娘便照这个惯例给了赏银。而在3月15日时,小梅姨娘的表姨婆去世了,那么,这个赏银应该怎么封请大家写下自己的封法,当然,也要写下理由。”
桃花声情并茂,像讲故事般将题目讲了出来。一讲完,下面九个人的脸色精彩极了。最为明显的便是严攼和四夫人。她们伸长着脖子,侧着耳朵,似乎要将整段话都记在脑里,可偏偏又记不了。桃花讲完了,她们仍然睁着大眼睛看着她:似乎在说,再讲多一点。可桃花只是礼貌地笑了笑,并站到了一旁。她们不由得像泄了气的皮球般,不得已,便看了看周围的人。
只见严娜和严穆微微皱着眉头,拿着笔,在冥思苦想着。而三夫人则满头大汗,她本来识字便不多,一向以来,无论说话还是做事,采取的风格皆是快、短、直。现在自然被这一段话绕得晕头转向的。只是因为向来性格倔强,硬撑着罢了。至于写下什么答案,不言而喻。
三夫人旁边的姑夫人严宁心亦微微皱了眉头,只是,很快地,便开始动笔了。毕竟是严府的姑奶奶,之前深得严老太爷的宠爱,专门请了教书先生教读书识字的。这一段故事听下来,自然难不倒她。
倒是那王氏,微微笑了笑,便下笔了,似乎胸有成竹的样子。而她旁边的常小娘子亦在奋书疾笔,很快地,便写完了。
常小娘子背后的崔钰儿没有写,只是画了一幅画。
四夫人暗叹一口气,也罢,就写吧。或许那几位太夫人能看中自己的建议呢
一支香的时间很快就过去了。桃花又打了一个手势,那九个丫鬟又一个个走进场内,一一把各人所写的东西捧在手里,依次排列着拿给那几位太夫人阅览。
除了全程一脸平静的常直和脸色苍白的崔钰儿外,就连素来稳重的王氏亦翘首以盼,目不转睛地看着那些太夫人脸上的表情。只见她们时而摇头,时而露出耐人寻味的笑意,时而点头,时而交头接耳,又在旁边的白纸上写了写。
而一旁的老太君似乎事不关己的模样,半眯着眼,严宏家的在旁边帮她捶着腿,时不时的用牙签戳块蜜饯送到她嘴里。
很快地,太夫人们便审核完了。桃花又叫丫鬟收了几位太夫人们的评语,核对一番之后,便把最终结果递到了袁太夫人手中。
袁太夫人看了看手中的纸,又看了看下面那几个眼巴巴地看着自己的人,不觉一笑,道:“哪个是常小娘子呢”
立刻有十几双眼睛齐刷刷地看向常直。她倒也不慌张,镇定地站了起来,微微垂首示礼。几位太夫人半眯着眼,上下打量了一番,一向严肃的王太夫人还微微点了点头,露出赞许之色。
除了王氏,其他人因不知是何缘故,袁太夫人会点她的名,所以或同情或幸灾乐祸地看着她。王氏的脸色则一白,微微叹了口气。
袁太夫人微微一笑,道:“这一轮的比试,拔得头筹的便是常小娘子了。”
“什么不可能。”
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