《沉鱼策》第三章 再无子皮此人

    二更刚至，伯嚭便迫不及待地率领大军朝越都进发，想要在伍子胥前面攻下越都会稽，抢立大功。

    借着夜色的掩护，很快便攻破了越都的防守，顺利入城，就在伯嚭以为胜券在握的时候，埋伏在城中的越军突然偷袭，将他们打了一个措手不及，一时阵脚大乱，若伯嚭能够及时控制住局势，或许还能得胜，可偏偏这一位纸上谈兵时，雄辩滔滔，天下无敌；真到两军交战，生死殊杀之时，却是全然没了主见，不知如何是好。

    主将都这般慌乱，底下士兵就更不用说了，被越军杀得弃盔丢甲，四散奔逃，伤亡极其惨重。

    另一边，伍子胥率领的大军却借着伯嚭破开的缺口顺利入城，公孙离为前锋，一路势如破竹，以摧枯拉朽之势直抵越王宫，将其团团包围。

    “报！”这个层层叠叠递进来的声音，令大殿中正在焦灼等着消息的勾践精神一振，抬头看向正快步奔进来的士兵，迫不及待地问道:“如何”

    士兵顾不得喘气，急忙跪地道:“启禀大王，吴国太宰伯嚭率领的大军正中埋伏，被我军大败，逃出都城。”

    听到这个消息，勾践苍白的面容泛起一丝喜色，大声赞道:“好！好！”

    士兵却没有他那样的欢喜，涩声道:“但吴国派来的并不止这一路人马，另一路人马由伍子胥率领，已经攻破所有防守，小人刚一入宫，他们便已经将王宫团团包围，这会儿……怕是谁都出不去。”

    这番话将勾践生生从九天之上踩落到了无间地狱，他踉跄着跌坐在王椅中，面色苍白若死，“完了……真的完了……”

    外面响起一声紧似一声的战鼓，犹如催命一般，令人心惊肉跳，勾践失魂落魄地走到一旁的架子前，双手颤抖地拿起搁在架子上的一柄长剑。

    “呛！”随着剑身出鞘，寒气扑面而来，修长的剑身上刻着八个字――钺王鸠浅 自乍用鐱。

    这是他亲自督造的宝剑，铸成那一刻起，便从未离过他身，两年前，他正是用这柄剑斩下无数吴国将士的脑袋，成为那一战的胜者，原以为他可以执此剑，彻底消灭吴国，称霸中原，可现在……已是不可能了。

    国在身在，国灭身灭，勾践宁可死，也绝不沦为吴国之奴！

    想到这里，勾践眼中掠过一丝绝决，举起那把曾经无往不利的长剑横在颈间，正要横剑自尽，两道人影先后疾奔而入，当先一人是一名相貌清俊的男子，他一把拉住勾践的手，急急道:“大王万万不可！”

    来者正是勾践身边的第一谋士子皮，后面那名老者则是深得勾践信任的御 医，姓施，宫中皆称其为施公。

    勾践悲声道:“都城已破，越国将亡，孤还有何颜面苟活于世”

    子皮连连摇头，“都城虽破，越国却未灭，所以大王万万不能死。”

    勾践怆然一笑，“子皮不必安慰孤，孤心意已定，此身此命，当与越国同生共死，绝不苟活。”

    子皮肃然道:“臣并非安慰，只要大王活着，越国就还在；可大王要是死了，那一切就真的完了。”

    施公亦在一旁道:“子皮先生说得不错，山河虽破，可千千万万的越国百姓还在，他们才是我越国真正的根基。”见勾践不语，他屈膝跪下，哽咽道:“臣知道，与死亡相比，活着才是最痛苦的事情，可只有活着，才有机会复国，请大王三思啊！”

    面对拼死劝说的二人，勾践眼圈发红，哑声道:“就算孤愿意苟活，吴王亦不会放过孤。”

    子皮摇头道:“大王放心，臣深思过此事，吴王夫差自登基之后，便一直以明君自诩，他既要做明君，就不能滥杀无辜，否则难逃天下人口诛笔伐，所以臣断定，只要您肯示弱服软，夫差便不会杀您，只是这委屈是免不了。”

    勾践思索道:“受些委屈倒没什么，只是夫差纵不杀孤，也会将孤带去吴国，以便日夜监视，这要如何图谋复国大计”

    “三年！”子皮沉声道:“三年之内，臣一定想办法将大王送回越国。”

    勾践满面诧异地看着子皮，他想不出来，要用什么样的方法，才能在三年之内说服夫差放他回国，但他清楚子皮言出必行的性子，既允诺三年，就必定是三年。

    施公心思一转，已是猜到了几分，“先生想要假装投造吴国，暗中谋划大王归国之事”

    子皮没有直接回答，而是反问道:“施公以为如何”

    施公思索片刻，道:“确实是一个办法，但要防着小人作乱。据我所知，此次领兵的相国公伍子胥是一个惜才之人，当有招揽先生之意，但他手下的公孙离却是一个不折不扣的小人，他由一介百夫长好不容易做到伍子胥副将的位置，中间不知多少曲折艰难，又岂会容忍先生横插一脚，夺他恩宠若我猜的不错，只怕他这会儿已经在想办法除去先生了。”

    子皮叹息道:“施公所言，正是子皮担心之事，不知要如何两全。”

    刚刚有些松动的气氛，因为这句话又变得凝滞如胶，沉得令人喘不过气来。

    半晌，施公忽地道:“我记得先生原名是叫范蠡，可对”

    子皮不知他为何突然问起这个，如实道:“是，子皮是我来越国之后的化名，宫中知晓我真名的，除了大王，也就施公一人。”

    “好。”施公颔首，忽地走到尚站在殿中的那名士兵面前，右手一翻，三根银针出现在指尖，没等后者反正过来，已是迅速刺入其颈后哑门穴中。

    哑门穴乃是人体的死穴，一旦刺入，必死无疑，医者……可救人性命，亦可杀人于无形。

    这一切发生的太快，士兵连声音都没来得及发出，便已倒在地上，气绝身亡，他到死都不明白，施公为什么要杀自己。

    “施公，你……你这是做什么”勾践满面骇然地问着，施公向来医者仁心，平日里见到宫人受伤，都会主动赠医施药，深得宫中众人敬重，若非亲眼所见，他怎么也不敢相信，一向仁善的施公竟然会杀人，而且……还这么干净利落。

    施公探一探士兵的鼻息，确定他死了后，方才拔出银针收入袖中，他朝勾践拱手道:“惊到大王，臣罪该万死，但事关范先生性命与越国复兴，臣不得不如此。”

    “你究竟要做什么”面对勾践的询问，施公一字一字道:“从今往后，世间只有范蠡，再无子皮此人。”

    听到这话，勾践似乎明白了几分，“你想用他来代替范先生，瞒天过海”

    施公摇头道:“此人太过年轻，双手又因常年握刀长满茧子，恐怕难以瞒过公孙离。”

    “那你……”施公知道勾践想问什么，低头道:“杀他，是为了确保这件事没有第四个人知道。”

    在勾践疑惑的目光中，他走到范蠡身前，沉声道:“先生可做从此好负重前行的准备”

    望着那双透着绝决的眼睛，范蠡已是猜到了他的心思，鼻子顿时为之一酸，哑声道:“一约定下，万山无阻！”

    “好！”施公欣然点头，解下随身携带的医箱，又除了衣衫鞋帽，双手递予范蠡，“请范先生换上衣衫，扮成御医，以便趁乱出宫，也请先生除下衣衫给朽穿上。”

    不过是一套寻常衣衫，可对范蠡而言，却如同千斤重，几乎拿不住，“施公，您……真的想好了吗这一换，可就不能回头了。”

    施公淡然一笑，“老朽已是风烛残年，死不足惜，但先生不同，先生谋略过人，智计无双，只有先生才能助大王光复越国。”

    望着视死如归的施公，范蠡心中说不出是什么滋味，他拱手，郑重朝施公行了一礼，“施公高义，范蠡当永生铭记，纵是这一世皆要负重前行，亦绝不止步！”