当天下午,百货堂总店二楼,几个女人叽叽喳喳好不热闹,唐桃穿金戴银,手头攥着一把珍珠爱不释手:
“真大真漂亮呀萧姐,咱们分了吧!”
“肥了你的胆,进贡给宫里的你也敢分。”姜蓉道,轻轻拧着唐桃的小耳朵又说:“瞧瞧你,浑身上下穿金戴银珠光宝气,你不怕走街上给人掳走了呀!”
“呦呦,疼的疼的大夫人。”唐桃忙是求饶。
“疼,本夫人力都没用,你还知道疼,骗鬼呢!”
姜蓉咆哮着,萧儿忙道:
“大姐,唐桃妹妹也是喜欢,就算了吧。”
“你真会替她说话,这妮子平日里给你什么好处,我怎么不知道。”
“妹妹哪里拿了好处,都是女人嘛,喜欢些金银珠宝也没错是吧。”
“哼,就你会说话。”
姜蓉撒开左手,唐桃一下窜到萧儿身后可怜巴巴的样子:
“还是萧姐最懂妹妹……”
唐桃话音未落,乔馫儿插嘴说:
“哼,你呀,就是给穷傻了,这辈子捡个了好命生。换做是其他侯门,还不给其他夫人压死了。”
乔馫儿这话不重,却是够阴毒的狠,唐桃知道她厉害,忙赔不是:
“四夫人,唐桃知道错了还不行嘛。”
“行了,大姐不怪你,我还能怪你吗。”
“嘿嘿……四夫人真好。”
唐桃小时跟随肖春玉多年,人前替肖春玉迎来送往,人后替肖春玉收受金银,从小养成了视财如命的“恶习”。
肖春玉心地纯良,金银看极为淡薄,嫁入永兴侯府开始,每月的进项就从肖春玉的名下,变成了唐桃代为打理。出阁之后,唐桃每月有了进项,贪财的本性一发不可收拾,手还伸到了百货堂。
百货堂如今是三足鼎立,姜蓉主内,乔馫儿主外,萧儿掌管技术,没有姜蓉默许,唐桃连沾边的机会都没有,恰恰是姜蓉的宽容,成了唐桃眼里就成了纵容,乔馫儿适时打压一下,四角平衡倒也和谐。
“萧儿姐,这大珍珠的产量还能增加吗”乔馫儿突然问道。
“不能了,珍珠长得越大,河蚌更容易萎缩死掉,加上北海炎热,每个池塘都不能养的太多,太多了死的也多。而且大珠养太多,价钱又得往下掉,还是侯爷说得对,控制些数量,才能卖出更高的价钱。”
“照这般说,养久了河蚌会死掉,十年一批的岂不更少。”
“应该是的吧,照眼下这情况推算,能收一千粒就算不错,一千粒中有两百颗品相上乘的珍珠,那就是老天保佑了。”
这时姜蓉接话说道:
“这越长越少,越养越金贵,如果养五六十年出一粒珍珠,岂不得价值连城。”
姜蓉异想天开说,萧儿仍然理智,她说:
“也不全是,侯爷说,一般种珍珠的河蚌很少长到十多年,五六十年恐怕不可能。但听侯爷说,今后可以养海珍珠,海蚌能活的更长,长得更大,珍珠的质地也更好,几十上百年生出鹅蛋大小的珍珠都是有的。”
“怪怪,鹅蛋大的珍珠得值多少银子呀。”
唐桃满眼精光心生相望,畅想着胸口缀着鹅蛋珍珠招摇过市好不风光,转眼却换来姜蓉咆哮:
“五六十年后还不知道有没有命,你倒是想得美啊!”
“唐桃就是想想嘛,想想也过瘾啊。”
“你说你,除了能做梦,还会些什么。”
姜蓉连番数落,既觉好气又觉可笑。这时门外响起声音,楼下大掌柜在外说道:
“大夫人,卢大人有急事找大夫人。”
“找我知道何事吗。”
“不知,但看样挺急的。”
“知道了,我即刻就去。”
待大掌柜退走,姜蓉与三女子道:
“你们先忙,我去去便回。”
嘱咐三人,姜蓉推门下楼,卢皋等在楼下心神不宁,见姜蓉露面,忙上前行礼:
“见过侯夫人。”
“卢大人无需多礼,前来可是有要事。”
“正是,事关重大,还请夫人借一步说话。”
“那好吧,随我来。”
姜蓉引卢皋及随从来到仓库后院无人处,忙是问道:
“卢大人请说吧,何事如此要紧。”
卢皋上前压低声音小声道:
“夫人,晋军正在向我江东集结重兵,对我用兵在即。”
“什么啊!”姜蓉大吃一惊。她虽然多年不过问军事,但政治方面极为敏感,她清楚知道国内兵力空虚,晋军此时出兵那是死路一条:
“此消息确切吗。”
“御客的消息,没有十成把握,成还是有的。”
“此等重大消息,卢将军找本夫人是为何”
“实不相瞒侯夫人,眼下咸国兵力空虚,且无法从前线抽兵,所以大王想让广信出兵暂解燃眉之急。”
姜蓉心生警惕,质疑道:
“广信兵杂,不堪大用,如何能抵挡晋军几十万人马。”
“大王已从梁国召回远征大军,暂且只能先拼凑五六万人调往江东应急,只希望永兴侯能在前线腾出手来搬兵来救。”
“那也不够啊,江东地势平坦,五六万聚兵应战必死无疑,分兵把手无异于坐等被各个击破,能有何用。”
卢皋此时暗吃一惊,他知道姜蓉深藏不漏,但从没想过姜蓉在军事上能有所建树。眼看骗是骗不过,卢皋一咬牙说道:
“侯夫人,咸国危在旦夕,还望夫人以国事为重,说服广信出兵。”
“我一个出户的女子,如何能说动我父兄出兵。”
“侯夫人,现在局势险恶,晋王视永兴侯为眼中钉,如若晋军来犯,永兴侯在前线未必能独善其身,夫人也得为侯府上下几百口人考虑呀。”
“好吧,卢大人替本夫人转达大王,我要亲回广信。”
“多谢夫人,本官即刻面禀大王。”
家大业大平日里看着表面光鲜,背后的难处只有当家的知道。
永兴侯府如今已是咸国数一数二的大户,上至夫人,下至佣人,全府上下几百口人,九个女儿,稍有差池就是满门血光之灾,姜蓉这个正室夫人真心的不容易。
待卢皋离去,姜蓉将巧馫儿、萧儿两人喊到仓库后院详细道出事情。乔馫儿见惯了大世面,大难临头也束手无策:
“侯府家大业大的,晋人来了,这损失得多大呀!不行,我得回娘家问我爹娘去。”
姜蓉一手拦住忙道:
“别慌,还早呢。我明日便回广信,府里的事情交由你们二人打理,放出去的钱和债能收的赶紧收回来,收不回的暂时就不收了,府里的金银让各房都清点清楚,多准备大箱,都放进箱中准备随时搬走。记住,此事万不可声张,以免乱了人心。”
“那家里的仆役怎么办。”萧儿问。
“仆役多数都是荒村、广信和永兴城来的,
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