冬天留下的五十艘船因河道冰冻,百里燕让御客带进了婆嵩江自由活动,开春返回时已经有六十八艘,船只总数超过五百艘,有三千石大船一百二十余艘,四千石大船二十七艘,还有四艘艘五千石大船,仅次于当于咸国水军鼎盛时期的全部家底。
由于水兵、桨手严重不足,五百多艘船,仍以兵力辎重转运为主。索性金雪狄水军不复存在,关外的水面此时尽在联军掌控之下。
天色稍晚之际,百里燕视察了登陆的五万人,咸军老卒除三百人继续留守丘比贡看管财务之外,其余尽数随船抵达,当初的两千多人,此时活着的不到一千两百人,仅在帕文斯,就阵亡了两百七十多人。
同时随船运抵基洛纳斯的还有五万支标枪、石油和火药。
西山的石油在年初彻底停止流淌,但谷中的储备非常充裕。公良修颇有先见之明,在距离井口以北三里外的洼地,挖掘了深沟,封堵小道,将石油引入洼地之内积蓄,以备日后之需。
谷中火药已经不多,此番运来只有两千多斤,百里燕没让卸船,原船给运回去,并补充了数万斤。由于此前攻城略地所获硫磺、硝甚多,百里燕手中并不缺火药。
两天后水军交由御客统辖,装载粮草、牲口、辎重杂物以及八万多人,陆续驶离基洛斯。同时司空南接管了白合骑兵,白合出任副手,并从联军中选拔精于骑战老卒三千四百余人补入骑兵,籍此强化训练。
各地的暴动在开春后空前活跃,正所谓损人不利己,搬起石头砸自己的脚。
由于此前金雪狄人将中原民妇孺羁押于各地城池为人质,又连番吃了败仗,关外经济民生受到空前冲击,其统治根基大为动摇,加之二月残酷屠杀和镇压,各地叛乱和暴动层出不穷。当然,其中不乏还有百里燕的功劳。
三月下旬,多兰顿东岸金雪狄人隐有异动,消息很快被报给百里燕:
“什么爆炸!”
“是的大人,根据焦木华将军来报,东岸近日隐有爆炸轰鸣声,金雪狄人可能缴获了我军火药,或是他们已发现奥秘,造出了火药。”
“这不可能,隔着河都能听见,不可能是一两斤火药爆炸传出的声响,至少是十几斤以上。”
“那会否是金雪狄人缴获了我军火药,准备用奆石机扔多兰顿河,袭击我军”
“并非此种可能,但我军并没有丢失大量火药,苏军师与公良文那里可有曾丢失吗”
“属下并未听说,会否是金雪狄人已经摸到门道,自己配出了火药。”
“要说并非没有此种可能,但连续数日试验,总觉得不像,难道是他们有了火炮不成!”
从此前陆续抓获的俘虏断断续续得到消息,月神王布伦铎在千岳山节节失利,是遭遇了联军新式武器的攻击,描述与火药相似,且有管型发射器具特征,不排除金雪狄人缴获后加以了仿制。
而黑火药的成份不过是木炭、硫磺和硝,是配方化剂,并不需要化学反应制备,爆炸后产生硝和硫的气味,金雪狄人或许摸到了门道,但要短期内配出最佳比例的火药,不太现实。
正真让百里燕担心的是火炮,连续数日的爆炸声,能传过宽一里的河面,可见是集束封闭使用,且火药的装药量很大。如果捆成药包,用投石机发射,既危险,实用性又差,导火索飞跃途中就可能熄灭,甚至提前爆炸,如果能用,百里燕早下手为强。
由于时间仓促,条件有限,也无暇进行技术改进,因此可靠性很差,扔过去多半是去送礼的。
眼下金雪狄人渡河最大的威胁不是联军步骑兵,是联军水军,投石机弹道呈抛物线,只能间接瞄准,难以对纵列队船队造成重创,只有火炮可以直瞄密集发射,相对平直的弹道非常适合攻击水面目标。
此外,最近两月间不见飞鹰兽空袭,也可能是金雪狄人装备了火炮,飞鹰兽被调往北方空袭中原军地面炮火。
综合种种迹象考虑,有鉴于长孙天船时至今日五年有余,火炮出现是大概率事件。
想到这里,百里燕与蒋杰火速出城,黄昏之际抵达多兰顿西岸。西岸防区现由焦木华、苏洪戍守,最早发现情况的是焦木华:
“参见将军!”
“焦将军无需多礼,本将问你,对岸爆炸声何时出现。”
“约四日前的白天。”
“在何处方向”
“距此以南五里的摩尼巴萨。”
“摩尼巴萨”
百里燕掏出望远镜向南望去,顿时感到疑惑。
以南五里的摩尼巴萨河面宽度约三百多米左右,是个不宽,也不窄的地段,金雪狄人如果装备火炮,其在东岸发射,从弹丸出膛,到落入联军营地,直线需要飞行一里地左右,考虑到弧线弹道,至少需要飞跃六百米,如此布置十分耐人寻味。
骑马驱驰五里来到摩尼巴萨岸边,联军营地距离东岸金雪狄人大营直线距离才一里地,河面宽度占了一半,但联军的简陋的投石机却射不到对岸。
百里燕不禁怀疑,金雪狄人的火炮或许是彻头彻尾的短腿炮,其只能发射一里地,或者说,他们从长孙国缴获了火炮,也就比这个水平高一些,经过仿制后,技术反而还有倒退。
想到这里,百里燕与焦木华说道:
“夜间可有爆炸传来”
“也有,而且比白天多。”
“那我们今晚再此等着,本将倒要看看,倒底是何方神圣。去,准备些简单饭食。”
“诺!”
待焦木华退走,蒋杰问道:
“大人,金雪狄人是弄来了厉害兵器吗”
百里燕点了点头:
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