联军对中原民的掳掠并不顺利,先后经过七个村子,连哄带骗才拉走三万多人。
不同于婆嵩省中原民村,松迪亚省中原民聚居村落人口动则过万,甚至还有两万人的村子,规模相当于中原的一个大县城,其中男女老少都有,青壮年只占三成,即便将十六至四十五岁间男丁都算计在内,也不过四成。
“将军,这些中原民都是铁了心了,就是不上船,继续如此这般下去耗着,我军哪里经得起这般折腾。”
白合不满说道,心中气不打一处来。百里燕很是淡然,心平气和说道:
“别急,他们的好日子在后头呢。”
“将军这是何意,难道还有仙法让他们回心转意不成。”
“呵呵!”百里燕冷笑道,接着又说:“你也不想想,我军从每村卷走三四成人丁,就等于少了三四成的税,金雪狄人如今维持庞大军力,其耗费非常之惊人。
且不同于我中原诸侯军,除了将官之外,战卒是没有薪俸的,而金雪狄战卒每月少则半个银币,多则一两个银币,他们一年的开销多达上千万银币,这还不算其阵亡所需抚恤。现在战争打了五年多,他们的财税开销之大,我估摸着,多半已经超出其此前三十年间国库积攒的金银物资。
如今我军卷走其中原民,而剩下不愿走的中原民,明年必将面对更多的重税,如此官逼民反,届时皮肉之苦,肚腹之饿总是真的吧,到那时,神有个屁用,能解决吃饭和皮肉之苦吗。”
长期作战和劫掠得到的情报都显示,金雪狄人的金矿、银矿很多,还不是一般的多,其财政远比中原诸侯国殷实,加之政局稳定,国家统一,奴隶众多,商品经济发达,财政积累速度极快。
因此金雪狄人的军制,早在四百多年前就普遍实行战时全薪,平时无薪,家庭减税制度。籍此鼓励平民参军,极大调动了老百姓参军热情,加之教会的煽动,但凡北伐各家各户无不是打了鸡血,只因为打仗才能得到更多的好处。
于是其军事实力也从早期的三四十万人,迅速膨胀至八十多万人,甚至百万,这次更是翻了一倍还不止。
但再多的金银,也经不起战争这头吞金兽。如此相比之下,中原军团普遍采取的全民皆兵强征制,反而具有持久战的优势,加之人口基数庞大,远比金雪狄人经得起消耗。
中原但凡当兵,只吃粮不发俸,死后之减免家中税赋,发放少量抚恤,甚至连抚恤都不发放,大大减轻了各诸侯王的财政困境。
现在战争开打了五年之久,近三年厮杀最为惨烈,其伤亡远超百万。光阵亡和伤残就是一笔巨大的抚恤开销,两百多万的军队,每月最少也要三百万银币的薪俸,一个年就是就是两千多万银币,再丰厚的国库储蓄,也经不起五年的一两亿银币的消耗。
国库吃干抹净,财政压力势必转嫁到老百姓头上,中原奴隶首当其冲。眼下这些中了迷信剧毒的中原民抵死不走,等到明年加租加征,三餐不食之际,有后悔的时候。
船队继续沿着婆嵩江支流向南行驶,得益于商船上缴获的地图和桨手的带路,行船一直很顺。但让百里燕疑惑的却是,两天前一直追击联军的骑兵突然失去踪迹,只有其战船还在身后尾随。
两天后夜间,船队抵达什纳克,不等战船停靠,岸边聚集起中原民数千。白合当机立断放下小船令人登岸:
“传令船队,快船小舟靠岸,准备登岸!”
“诺!”
这时蒋杰突然阻止道:
“慢着白将军,岸上情况有些不对。”
“不对何处不对”
“你看,村民中有穿着祭司袍服的金雪狄人,村民都拿着锄头、草叉还有镰刀,几千人聚在岸边都是男子,一个女和孩子也没有,这可不像是在欢迎我军,反倒是早有准备,怕是有诈。”
“这怎么会呢,我军可是来救他们的。”
“此事蹊跷,当暂停靠岸,告知大人才是。”
少时,蒋杰来到船舱,百里燕刚刚睡下,尚未入眠:
“启禀大人,我军已经抵达什纳克村,岸边情况似乎有些异常。”
“异常是何异常”
“村民都聚集在河边手持农具火把,期间还有金雪狄人祭司,且都是男子,不见妇孺,情势似乎不善。”
“走,去看看!”
来到甲板,岸边火把林立,隐隐弥散着躁动和戾气。见此异状,百里燕蹙眉说道:
“情况不对,即便我军抵达下游的消息传到什纳克,也不应该聚集起如此众多男子,在此之前从无此情况。方亮!”
“将军有何吩咐。”
“去,带人坐小船,从东侧迂回,摸他两个落单的村民抓回来问问。”
“遵命。”
百里燕此时判断,几天前突然去向不明的敌骑兵,多半跟眼前情况有直接关系。
方亮带人下船之际,蒋杰这时说道:
“大人,此处岸边看人数少说有六七千男丁,有老有壮,却是不见一个妇孺,就连看热闹的也没有,其中透着古怪呀。”
“你说的不错,松迪亚的中原民有的信教,有的不信,绝不可能在明知我军抵达,还被金雪狄人统一组织起来抵制我军,确实不正常。”
岸上的村民无一例外扛着农具在金雪狄祭司组织下,暴躁的守在河边,显然不是在欢迎联军,而是做足了准备,只要联军登岸,就可能被打的头破血流。
约过去三刻,方亮带人抓回两个落单的村民,反抗情绪激烈。
“方亮,给他们松绑。”
“将军,这些人都着了魔,凶恶的很。”
“区区两个莽夫何足道哉,给他们松绑。”
“遵命!”
方亮示意手下松开二人绳索,刚得解困,二人北便是张牙舞爪,嘴里说着叽哩哇啦的听不懂的“咒语”,像极了是在跳大神。
百里燕一番打量,走进上前说道:
“就靠嘴里念几句话,能咒死我们吗!”
二人闻讯也是大吃一惊,其中一个惊恐说道:
“你怎么会说我们的话!”
“你是人,本将军也是人,有什么不一样吗!”
“不,你们是魔鬼,你们是杀人不眨眼,无恶不作的魔鬼化成的人形,你的花言巧语是骗不过我们的!”男子疾言厉色叫嚣着,口口声声喊着魔鬼。
百里燕脸色一黑,心里多半是明白了。
金雪狄人利用原始宗教对世界善恶认知的迷信逻辑,又编造了虚幻的精神压迫,通过宗教舆论的欺骗恐吓宣传,把联军描述成了灾星。
想到这里,百里燕不动声色,又是问道:
“本将问你,谁是魔鬼,你们为什么害怕魔鬼!”
“你们就是你们,你们头顶有魔鬼受戒的烙印,魔鬼将蹂躏我们的女人,你们是魔鬼派来抓我们女人的恶魔,就是你……”
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