进入十一月,天气明显转凉,肆虐中原各地的蝗虫纷纷偃旗息鼓,各路消息的反馈也证明了蝗虫大势已去,舆论也开始乐观起来,更多的人已经开始筹备明年的春耕。
十二月,气温进一步降低,广信城市面上悄然出现了一些新物,既有便宜的,也有贵的烫手,共同特征都是来自荒村。
入冬后,各地受秋粮绝收影响,北海郡陆续传出匪患,但距离广信还远,但考虑到广信免受蝗灾侵扰,不排除流民落草为寇后前往广信“讨生活”。
百里燕随即令司空南派遣斥候、细作二十余人、前往麟城、蒲城、鼎炀三地摸排山匪贼寇消息,为春荒剿匪做准备。
盛元626年的正月注定是个不平静的年,先是太尉钟赞病死,鼎炀侯如愿以偿的补太尉一职。理论上将咸国兵马大权握在了咸王、王太后手中。
紧接着爆发“年乱”,因新政导致物价飞涨,又遭蝗灾侵袭,丘南、咸西两郡百姓一夜赤贫,虽然免除了所有赋税,但家贫如洗,赈灾迟缓,物价飞涨引发民愤,内朝情急之下查抄了十几家大户,以查抄款填入赈灾两款之中暂时平息了民愤。
由于咸西、丘南两郡是当年民变重灾区,地区经济衰退严重,而早年不少受封权贵封地都在两郡,由以各种“封君”最多,多达三十多人,初衷是希望这些封君能经营咸西、丘南两郡发展经济,最终却也没能如愿以偿。
如今他们秋粮收不上来,税负悉数减免,这些既得利益者自然要从其他地方抠回来,如增设的过路费、过桥费,养鸡养鸭的种苗税等等,可谓是极尽残酷剥削之能。
正月刚过,二月乍暖还寒,工坊内隆隆作响,工匠们秩序井然忙碌着各自手头的活计。百里燕手头拿着一片巴掌大的锁甲,问道一身旁年男子:
“杨工正,一件锁子甲毛重几何”
“回大人,根据大人指点,八种尺寸锁子甲最重十七斤,最轻十三斤,重甲毛重估计超过二十五斤。”
“嗯,每月产量如何”
“八个熟练女子或工匠,每十五天可制锁子甲两件。”
“要尽快大量生产,一切所需人手优先招募女子做工,不足人手再招男子。”
“诺,在下尽快筹措此事。”
杨工正本名杨盾,工正是工匠官职,专司技术制造。
杨盾早年是坛城军器监工正,负责制造弓弩机械,坛城被义军攻破后,杨盾逃亡外地,后又被霍行抓住,替霍行制造强弩。得救后,因担心返回原籍再遭坛城官衙判罪,最后留在了荒村替百里燕效力。
时下各种铠甲无论私人还是权贵都不能私自制作,唯独锁子甲不再其列,原因也很简单,时下没有锁子甲,时人自然对此没有概念,即便被查到,此甲非彼甲,大可不认账,甚至会被耻笑。
锁子甲所需铁料部分来自剿匪,部分来自赵逊上大夫特权可从盐铁司购买,甚至还能从姜闵那里得到些实惠。
有了铁料,对现有窑炉加以改动,并在原始设计基础上增加防火耐高温涂层,加强炼炉强渡,即可以灌钢法炼钢,同时添加石灰,吸附反应铁中的杂质,得到纯度更好的碳素钢。
而炼钢需要焦炭,时下多以煤甚至木炭直接炼铁,铁水质地低劣,精铁只能软化,有甚者铁水不开,因此列国生铁产量极大,精铁极少,尚没有钢的概念,千锤百炼的百炼钢技术也尚未出现,炒钢更谈不上。
炼好钢需要焦炭,还得手把手教杨盾等人焖焦炭,再用焦炭炼钢,受熔炉限制,每一只能炼三百至左右的钢水,最后再加工成铁丝,用以制作锁子甲。
锁子甲对刃具防近乎免疫,对时下弓弩手装备量最多的是扁菱箭、长菱箭、梭箭防御力较好,对锥棱箭防御最差,尤其是强弩所用的锥棱箭,即便是钢制锁子甲,极近的距离仍有较大刺穿的风险。
最具杀伤力的当力的当属针头箭,此种箭准头差,对付鳞甲、铜甲效果不佳,因为针头箭箭头太细,箭头撞击整块金属时容易折断失去穿刺能力。
但用于对付锁子甲是极好的箭种,不过此种箭生产不易,需要淬火钢,时下也未出现这等现纤细的针头箭。
此外锁子甲对钝器几乎没有任何防御作用,因此穿戴锁子甲后仍旧需要披挂轻皮甲,用以防御钝器,如汤钊这等一手锤子,一手利斧,随便锤一下就能要命。
一件标准锁子甲,带有下垂大腿的下摆,一扣四编的单层轻型锁子甲份量超过十公斤,对肩部压力极大,长期穿戴容易的肩周疾病。
双扣八编的重型锁子甲可重达十六至二十公斤,倘若再外穿轻皮甲,总重量超过二十四公斤,正常人难以承受。
为减轻重量,提高生产效率,针对时下的兵器和箭头特点,百里燕只打算生产一扣四编单层轻型锁子甲,并取消下摆,只做半身锁子甲。
两腰平时被手臂遮挡部位均以牛皮片甲代替,肩部也以牛皮甲代替,一可减轻份量,二来肩部中箭不会要命,除非直接卸掉肩膀。
腰侧暴露面积远少于人体正面和背面,也不值得配置份量更重的锁子甲,第三眼下铁料金贵,能省则省。
考虑到体形和成本,锁子甲尺寸一概标准化,分小、中、大、特大四个尺寸,两种规格。一种主要装备兵卒,一种装备将官。
区别在于兵卒锁子甲金属环孔眼略大,防御力略弱,近距离更容易被强弩的锥棱箭刺透,因此强顶冲锋需要配盾。
将官锁子甲环眼细小,防御力高,尤其是对箭矢防御力高于步卒锁子甲,甚至可以抵御针头箭穿刺,此外前者生产时间比后者少两天,更适合批量生产。
锁子甲研制从去年十月底开始,炼钢、炼焦花费了两个月,炼焦时偶然发现了“褐煤蜡”和煤焦油,用于生产蜡烛和一些燃油。
十二月底中旬组织女子八十人,男子、工匠三十余人开始生产。第一件锁子甲用了十五人十天时间,款型勉强算得上凑合,经过四次工艺改进,加工一件兵卒锁子甲需要八人七天时间,熟练以后也许还能再缩减三分之一工时,将官甲则要十天以上。
荒村护兵以及转运使两百兵卒只配有轻皮甲,防御力孱弱,以刺杀为主的枪戟和剑可以轻易刺穿,只能用于普通青铜刃具的劈砍造成的切割伤害,遇到铁器不论是挥砍还是刺杀都招架不住,锁子甲的出现解决了燃眉之急。
百里燕穿上一件中号将官锁子甲,明显有些紧,头部锁甲皮质的头盔套不上,着际又换上大号,略显宽大的锁子甲用腰带收紧后正好合体,由于取消了下摆,锁子甲只垂到腹部位置,考虑到的安全,裆部一块垂有锁子甲,以增强裤裆的防护。
“不错,此甲甚为合身,远比现有重步卒鳞片
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