巴巴尔坦说完那句话,起身离开王座。
方鸻这才发现,这位年迈的国王站起身竟如此高大,甚至比普通的伊斯塔尼亚人还要高出许多。沙之王一起身,大厅中的议论声一下低了下来,但人们仍窃窃私语,并将猜测与惊讶的目光投向大厅中央的两个年轻人——方鸻与阿勒夫身上。
而巴巴尔坦离开王座之后,两个侍臣立刻殷勤地上前来,一左一右为其披上外袍、系好披风、又整理了一下披风上的裘毛。巴巴尔坦正用沉稳的目光巡视大厅,片刻之后,才声音洪亮地开口道:“开始仪式吧——”
他走下台阶,两侧的廷臣也赶忙纷纷出列,按次序尾随于这位王者身后。
方鸻正想进一步问阿勒夫发生了什么,但巴巴尔坦已经来到他们两人身边,其深邃的目光淡淡地看了自己的长子一眼,言简意赅:“阿勒夫,跟在我后面。”阿勒夫赶紧低头抚胸,同时回过头,用眼神示意方鸻跟上他。
就这样,方鸻也只得一头雾水地跟上去——
沙之王正带着一众人走向殿外,阿勒夫与他并肩而立,其后才是众臣与其他王子。甚至连努尔曼伯爵都落后他们一步,他女儿在其身边,而拉瓦莉正用一种不可思议的目光看着这边。
与努尔曼伯爵处于同一阶的,还有两人,其中一个上了年岁,一身白袍,而白色在这个场合是有其含义的,努尔曼伯爵甚至都只能一身褐黄色的长袍,而女子则是金底红纹的传统服饰。这让人不由猜测这个老人的身份,他或许是上一任沙之王时代的重臣,已不再执掌中枢,但仍地位尊崇。
老人耄耋之年,仿佛行将就木,苍老的脸犹如一张树皮,沟壑纵横交错,耷拉着眼皮,但方鸻总觉得对方时不时会向自己这个方向投来一瞥。不过这倒也正常,现在好像是个人都会向他这个方向投来一瞥——那目光中包含着好奇与惊讶。
只是老人的目光,似乎不太一样。
而另一人,同样须眉斑白,也是一个老头,但要年轻一些,手中握着一支手杖,身穿黑灰色的长袍,长袍上还有一些他看不明白的花纹——此人神情阴鸷,看着自己,毫不掩饰眼中的杀意。方鸻一怔,心中还有些狐疑,自己又是在什么地方得罪过这个人了
而看此人的身份,似乎也不低于先前那个老人与努尔曼伯爵。
不过拉瓦莉的父亲深得沙之王之信任,也由此可见一斑,走在前列的也只得他与另外两人而已,他还是其中最年轻的一个。众多王子甚至还在三人身后,更别说一众廷臣,还在一众后妃之后,方鸻向后看甚至都看不清那个方向。
不过此刻,他才总算明白拉瓦莉还有先前众人那惊讶的目光的意思了……
他和阿勒夫此刻就在沙之王身后,还位列于所有众臣与王子之前,在伊斯塔尼亚人看来这意味着什么,不言而喻。方鸻虽是地球人,却也明白这一点——这殊荣对于选召者来说意义不大,但对于在场原住民看来却不由浮想联翩。
甚至方鸻自己也不由多想,只是他想的或许与其他人略有一些不同:
沙之王究竟是一时兴起,还是因为别的什么原因,才让阿勒夫与他获此殊荣这背后有何含义,不由不让人多想,他当然不会以为沙之王特意让自己和阿勒夫与其一起,只是因为一具塔式魔导炉而已。
众人缓缓向前,走出大殿。月白色的高台,伫立于夜色之下,一直伸向湖心——方鸻四下环顾,不由暗暗感叹景色之美,只是黑暗之中夜风徐来,气温骤然下降——沙海之上的夜晚,与白昼是两个极端。
从这儿的高台之上,几乎可以俯瞰半个王宫,那里是成林的棕榈树,与掩映其间星星点点的火光,或是某处阁楼或者偏殿。外城的方向璀璨的灯光亮成一片,宛若天上的街市,坠入凡尘,黑暗之中纵横的街市宛若一道道光龙,鳞爪俱全,交错描画出奎斯塔克生活的气息。
而高台下方黑沉沉的湖面,倒映着古老的星光,与透镜一样的深邃穹苍,苍凉的弯月述说着这片沙海过去的岁月,湖水一直延伸向远方,与天边边黑沉沉的沙丘连为一体,闪烁着清冷的银辉,一片寂静无声。
众人一直走到了高台的尽头。
侍臣为巴巴尔坦端来一张椅子,并扶着这位王者坐下。
拉瓦莉这时才找到机会,来到方鸻身边,有点讶异地对他说道:“陛下竟让你与阿勒夫第一个受祝福”
“什么意思”
“让阿勒夫告诉你,你问我干什么”伯爵千金皱了一下眉头。
方鸻看了看阿勒夫的方向,这位王子殿下一时肯定离不了沙之王的身边。
拉瓦莉叹了一口气,这才摇了摇头。“说的是星之仪式,”她目光清冷地看着方鸻,“你明白了”
方鸻几乎是楞了一下才反应过来。
然后同样也惊讶得说不出话来,在这个一年一度的庆典之中,星之仪式是庆典之中的最**——在星之仪式完成之际,会有执礼人代安卓玛为观礼者进行祝福。一般来说,在往年的仪式当中第一个受祝福的人,只会是沙之王。
当然也有例外,十九年前,前一任沙之王将此殊荣让给了巴巴尔坦,那之后不久,这位当今的沙之王便登基称王。事实上过去无数的岁月当中,这样的事情也反复上演,但无论如何上演,在星之仪式之中受祝福的人,有也只会有一个。
方鸻听到这个消息之时,第一反应是——巴巴尔坦打算传位于自己的长子了。当然他也是不久之前,才知道阿勒夫正是巴巴尔坦的第一个儿子。
但第二个反应,却让他一时间有些错乱,因为他忽然之间记起,巴巴尔坦是让自己与阿勒夫一起第一个受祝礼。
虽然星之仪式的祝礼只是一个名义,但背后代表的含义却一点也不简单。
方鸻看着拉瓦莉有些复杂的眼神,忽然之间明白了过来。
但他当然不会以为,这位沙之王也是要传位给自己了,但仅仅是一个答谢,这无论如何也太过了一些。沙之王巴巴尔坦在位近二十年,作为统治了伊斯塔尼亚这片土地年长日久的国王,当然不会不清楚自己举动的后果。
对方这是什么意思
方鸻立刻明白自己已经被这位沙之王一手推到了风口浪尖的中心,但一时间还不太明白对方此举的含义。若说是报复,也未免太过儿戏,对方堂堂一位沙之王,若要对他在贝因的行为施以报复,还需要用这样的手段
这不是杀敌八百伤己一千么。
他正要开口再问,但巴巴尔坦此时忽然开了口:
“阿勒夫,你和你的朋友过来,站在我身边。”
方鸻听了这句话,不由回头一看,只见一众廷臣与王子们看自己的眼睛都红了。他当然明白此举对于伊斯塔尼亚人来说是多大的恩惠,但可惜偏偏他是一个选召者,这样的殊荣对于他来说一点意义也没有,还要承担因此而来的麻烦。
但他只得硬着头皮走上去——虽然《星门宣言》也没说一位国王的命令对于选召者真有什么作用,但看看四周戒备森严的王家守卫,方鸻觉得自己倘若智力正常的话,还是不要当众违逆这位王者的好。
权力也不一定要来源于法律条文,只要可以即刻威胁到你的生命安全就可以了——
方鸻第一次走到高台的边缘。
他看到一道长长的拱梯,分开黑沉沉的湖水,一直连向下面的广场之上。先前从下面看这道梯子,与从高台上看的感受截然不同,因为沙之王巴巴尔坦的出现,广场上黑压压的人群——不分贵族还是平民,都纷纷弯下腰去,匍匐在地。
即便是选召者观光客,也入乡随俗,不过他们只用折腰行礼,在广场的边缘,形成一道别样的风景线。有些人甚至也看到了方鸻与阿勒夫,贵族与平民不敢抬头,但一众选召者则无此顾忌,他们甚至讨论起来:
“那就是沙之王。”
“那两个年轻人是他的儿子吧”
“我看不太像,其中一个明明穿的是炼金术士长袍嘛。”
“是啊,不会是选召者吧”
“你开什么玩笑,选召者怎么会出现在那里”
方鸻自然听不到这些讨论。
不过他倒是清楚,若非今年通讯系统出了问题,这一幕肯定会被很人多拍下来,传到社区上。往年每一年的庆典,皆是如此。不过今年的突发事件,倒是让他松了一口气,眼下让他焦头烂额的事情已经很多了,他可不想再多上一件。
但看着广场上黑压压匍匐在地的人群,方鸻心中还是不可避免地感受到了一种震撼——他对于权力本身虽然无感,但看到这一幕,还是或多或少懂得了历朝历代的君王们,为什么热衷于那个冷冰冰的王位。
而伊斯塔尼亚,说白了也不过只是考林大陆的一隅而已。
这个小小王国的一次庆典,就已足以给人以此的震撼。
像是察觉了他此刻的想法,沙之王侧头问道:
“怎么样”
“什么怎么样”方鸻意外地问了一句。
“这景色如何”
方鸻愣了愣——心想这位王者的问题,怎么都这么没头没尾的。
但奎斯塔克在黑暗之中闪烁的灯火,正倒映在他黑沉沉的眸子深处,宛若一缕烛光,照亮了这片沙海。这个问题的答案,像是自然而然从他心
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