当晨光染红强风吹散的天边薄云的时候,布兰被捆在小舞背上,在城门楼下的广场与哥哥道别。
“如今你就是临冬城主,”罗柏告诉他。哥哥骑着一匹长毛的灰骏马,盾牌悬挂在旁边:木造盾牌,外镶铁片,灰白相间,上面刻画了咆哮的冰原狼头。他身穿漂白的皮革背心,外罩灰色锁子甲,腰际挂着长剑和匕首,肩披绒毛滚边的灰色披风,“你必须暂代我职,如同我暂代父亲的位置一样,直到我们回家。”
“我知道。”布兰可怜兮兮地回答,他从未感觉如此孤单寂寞,又如此害怕,他根本不知道城主该怎么当。
“听从鲁温师傅的意见,并好好照顾瑞肯。告诉他,等战事结束,我就立刻回家。”罗柏拍了拍布兰的肩膀。
“我跟他说过了,”布兰道,“可他说大家都没回来。”
“他不能永远当个小孩子,他是史塔克家族的人,已经快满四岁了。”罗柏叹道,“嗯,母亲就快回来了,我也会把父亲带回来,我向你保证。”
说完,他调转马头,快步跑开。灰风身形矫健地跟了上去,跑在战马旁边。哈里斯莫兰走在最前面,领头穿过城门,高举史塔克家族的灰白旗帜,旌旗在风中飘动。席恩葛雷乔伊和大琼恩走在罗柏两侧,骑士们则成两列纵队紧随在后,钢铁枪尖在日光下闪闪发亮。
城墙之外响起阵阵欢呼,布兰知道这是步兵和镇民在夹道欢送罗柏,欢送史塔克大人,欢送跨骑骏马的临冬城主,他的披风在风中飘动,灰风奔驰于身畔。布兰突然想到,他们永远也不会这样为他欢呼,心里不禁隐隐作痛。父兄不在时,他或许能暂任临冬城主,但他依旧是“残废的布兰”,连自己下马都做不到,除非是摔下去。
在这个时候大规模行军是一件非常艰难的事情,各家贵族的私军乱糟糟地跟着自家领主的旗子前进,商人们跟着军队买卖消耗品,有乐队跟着骑士前行奏乐,甚至还有马戏团和妓女跟着军队做生意。
罗柏带着军队向卡林湾前进,卡林湾是巨大沼地颈泽北端的一座废弃城堡。它是北境的一部分,属于史塔克家族的管辖,但是已经有几个世纪无人居住。卡林湾把守着能让军队安全通过颈泽的堤道,让它成为数千年来守卫北境,面对南方侵略的战略要地。
越向南方天气就越发温暖,原本冻结的路面开始变成柔软的泥地。也幸亏费恩对于马车的改造,才没有让车轮彻底陷入泥泞之中。这几天费恩都可以避免见到罗柏,因为他实在不想干涉罗柏的作战计划,他本身也没有什么好想法。本来就是来逃命的,大不了到时候传送去君临王宫,等狂猎一来就万事大吉,问题就是这个世界的魔力可能并不能支撑狂猎的投影,他们很有可能需要真身降落在这个世界上。
有很多贵族对于这辆华丽的马车表示得相当不屑,但是那些青春期的贵族们看到美狄亚和希瑞的容貌之后,往往无视掉费恩想凑上来,让希瑞和费恩烦不胜烦。直到费恩往空地扔了一个火球,那些贵族才安分了下来,魔法这种传说中的东西还是相当让人害怕与厌恶的,而费恩的马车也只好跟在罗柏的大军旁边,没有任何一个家族想靠近这辆马车。
“你看上去很有自信。”费恩赶着马车,转头想着旁边骑着马的罗柏说道,“你这次肯定能救出艾德史塔克吗”
罗柏对于费恩的无礼已经相当习惯了,大琼恩想对费恩发火,但是没等他靠近,就被震慑在了原地,动弹不得。
“这是我对布兰的承诺。”
“真的不明白你们这些人在想什么。”费恩摊了摊手,“我都觉得你正直得不像个贵族。罗柏,荣誉只有胜利者才有资格提,你觉得你会是最后的胜利者吗现在南方的情况还没有传过来,河间地的徒利家族态度也不明确,你居然可以这么乐观。”
“你都听到了”罗柏打量着费恩。
“世界上有些东西很难瞒过一名法师,而且你们的保密措施就很差劲。”费恩用鄙视的眼神看着罗柏,“我就算喝了两瓶酒都能听清楚你们在说什么,任何人都可以接近你的帐篷。这是我想不到的,军纪居然如此松散,这样的军队简直是在比谁比较烂。”
“难道你还见过更好的军队”
“哦嚯嚯,这是你要看的,记得算在账上。”费恩不等罗柏的阻止,就释放了一个“次级幻影”,把尼弗迦德重骑兵军队的画面投影出来,“相信我,这种贵族私军聚集起来之后,就不是在打仗了,而是在游行。会不会当逃跑全凭个人道德素养,装备都是自备的,他们为什么要听你的指挥还不是因为你的艾德史塔克的儿子。”
“这是哪里的军队”
“尼弗迦德,募兵制,后勤和装备全都靠国家提供,训练一年无休,不用从事劳动。只会杀人,不会救人。”
罗柏简直要把眼睛黏在幻影上面了,“这个国家在哪,这些盔甲”
“在很远的地方,盔甲的话,北境不是可以从铁群岛获取铁矿吗”
“但是他们已经臣服”
“你可真是天真,罗柏,臣服之后应该献上好处不是应该的吗你是在遵守艾德史塔克的政策吗”费恩轻声说道,“还是你是看在席恩葛雷乔伊的面子上一个质子的价值可比不上切实的矿产,巴隆臣服的是七大王国。但是你已经举兵了,多获得一些切实好处也是正常的。先喂饱一些贵族,他们才会更加卖力。”
罗柏沉默不语,他知道费恩说的是对的,这也是他现在没有拔剑砍向费恩的原因。但是这与他长久以来接受的教育是完全不相符的。最终,罗柏还是摇了摇头,“我会考虑的。”
他说的时候还看了看正在调戏路边妓女的席恩葛雷乔伊。
“希望你不要太高看席恩,但无论如何,席恩都不能离开你身边。这也是北境对于铁群岛的持续性威慑。”费恩继续说道,“说句不好听的,我不认为席恩葛雷乔伊在铁群岛有任何地位,他也不会不出卖北境的信息。”
“这是毫无根据的指控!”罗柏的脸涨得通红。
“在没有面对绝望之前,谁都不知道自己是什么样的。”费恩冷冷地说道,他散去幻影,“你必须保持你手中的军队是大多数。”
罗柏有没有听进去费恩并不知道,他晚上召唤隐形仆役搭起大帐篷,然后和希瑞以及美狄亚躺在床上,赶了一天的车让他腰酸背痛。
“你真的要继续帮罗柏吗”美狄亚朝着费恩问道。
“反正我们跑得掉,保持警惕就行。”费恩伸了伸懒腰,“如果他不听劝,执意找死,那我也没办法。”
“那我们要去救罗柏的妹妹。”希瑞撑起下巴看着费恩,“起码要救出她们。”
“你认真的即使是狩魔猎人也不会接这种委托。”
“就试试吧。”
十几天之后,费恩与烂泥争斗了许久,在一个布满了雾气的清晨,罗柏的大军终于驻扎在了卡林湾附近。史塔克家族那中间是灰色冰原狼图案的白色旌旗,即使是在迷雾中也能被辨认出来。而凯特琳在布林登徒利爵士,威里斯曼德勒爵士,文德尔曼德勒爵士以及将近一千五百名士兵的陪同下及时抵达了卡林湾。
“夫人,他们正等着我们过去呢,”胖乎乎的威里斯曼德勒爵士说道,“如我父亲所保证的。”
“那我们就别让他们再等下去吧,爵士先生。”布林登徒利爵士轻踢马刺,快步朝前奔去,凯特琳策马与之并肩而行。
凯特琳看到大军东边也有斥候出没,她就感到十分高兴。虽然兰尼斯特军出现时会在南方,但罗柏谨慎行事毕竟是好的。
我儿正领军出征,她心里想,依然不太敢相信。她非常为他,也为临冬城担心害怕,但她不能否认心里也同样感到骄傲。一年之前,他还只是个孩子,如今的他变成什么样了
骑马斥候看见了曼德勒家族的旗帜,手握三叉戟的白色人鱼,自蓝绿海洋中缓缓升起,便热情地招呼他们。他们被领到一处干燥,可供扎营的高地,威里斯爵士命令军队停在那里,升起营火,照料马匹。他的弟弟文德尔则陪伴凯特琳和她叔叔,代表他父亲去向少主致意。
颈泽附近的地面湿软不堪,马蹄踩上去会慢慢下陷。他们行经煤烟袅袅的营火,一排排的战马,满载硬面包和咸牛肉的货车。然后在一处地势较高的裸岩上,他们经过了一座用厚重帆布搭建而成的领主帐篷,凯特琳认出霍伍德家族的旗帜,褐色驼鹿衬着暗橙色底。
更远一些,则是卡林湾的高墙塔楼,或者说,高墙塔楼的遗迹。一块块大如农舍的黑色玄武岩四处倾颓,活像小孩的积木,半沉进湿软的沼地泥泞中,而由它们所筑成的、曾与临冬城等高的城墙,早已完全消失。而木造的堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀,如今连半根木头都不剩,再也看不出辉煌一时的痕迹,先民所建筑的雄伟要塞只剩三座高塔,而说书人却说古时曾有二十座。
“城门塔”看来还算完整,左右两边甚至还有几尺城墙,“醉鬼塔”陷在泽地边缘,位于过去南墙和西墙交会的地方,如今倾斜得厉害,犹如一位准备吐出满肚子酒水的醉汉。
相传,森林之子便是在高瘦尖细的“森林之子塔”顶召唤他们的无名诸神,送出巨浪的惩罚,如今塔尖少了一半,看上去像是有只大怪兽咬了一口塔楼雉堞,随后又把它吐进沼泽。三座塔楼均爬满青苔,有棵树从城门塔北面石墙缝隙间长出,盘根错节,表面覆盖着幽灵般苍白的坏死树皮。
“诸神慈悲,”看到眼前的景象,布林登爵士不禁吃了一惊,“这就是卡林湾这是个——”
“——死亡陷阱。”凯特琳接口道,“叔叔,我知道这里看起来很不起眼,我初次见到时也这么想,但奈德向我保证,这片‘废墟’远比看起来要易守难攻。残存的三塔从三个方面控制堤道,任何北上的敌人都必须从他们中间通过,因为沼泽充满流沙和陷坑,毒蛇肆虐其间,无法穿越。而若要攻打其中一塔,军队必须涉过深至腰部的黑色泥泞,跨越蜥狮出没的护城河,再登上长满青苔、滑溜湿滑的城墙,同时从头到尾都暴露在另外两塔弓箭手的箭雨之下。”
她故作严峻地朝叔叔笑了笑,“入夜之后,据说这里闹鬼,有很多充满恨意的北方幽魂等着吸南方人的鲜血。”
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