小夫妻俩新婚数月,正是难解难分的阶段,虽然一夕两地相隔,但互通信件,渐渐成了家常便饭。
这日,天色正暖。陈芸遵从陈氏的吩咐,召了账房的管事核对各家各院丫头小厮的月钱分发事宜。
查漏补缺了半天,陈芸除了感觉到有点累之外,还见识到府里的下人系统有多么庞杂。
那沈母年高位尊,不光享有月银十两的份例,院里还配了两个大丫鬟,六个小丫鬟。这大丫鬟的月钱是五吊钱,小丫鬟的月钱是二吊钱。周夫人、吴夫人、陈氏三位太太是月银五两,以林姨娘为首的姨娘们月银二两,潘翠莲、安绮春、陈芸的月银是二两五钱,沈雪沅、沈雪茹的月银是一两,余者管事、妈妈乃至府里的马倌皆有份例。
陈芸趁着空闲的时候,屈指算了一算,府里光是每个月开给下人的花销就达二三十两,更不必说还有这些太太、奶奶、小姐。幸好现在还不是她管账,否则,就她这惜财如命的性子,每日眼睁睁看着铜板子流水似地往外流,光是伤心也该伤心死了。
办好这桩差事,陈芸伸了个懒腰,又见窗外绿荫匝地,鸟雀唧啾,不免起了观园之心,就吩咐瑞彩进来收拾了桌面的账册,独自走出听雨轩,慢慢朝荷塘那边去。
赶巧潘翠莲从外头进府,远远瞧见她在闲逛,就悄无声息地从后头追了上来,笑道:“妹妹这是逛园子呢”
陈芸吃了一惊,回头见是熟人,就慢慢笑道:“盯了半天的字,觉着眼睛有点酸,就想着出来散散心,顺便也歇歇眼!”说罢,见跟在潘翠莲身后的小丫头手里拎着药包,不免关心道:“嫂子这是才从外面回府”
潘翠莲心里藏不住事,直言直语道:“嗨,还是那年生逢元落下的病根,调养了这几年,总是不大见好,所以就重新找了个大夫,另抓了一副药,也不管有用没用,先吃着瞧瞧!”
陈芸点点头,不好往下审问人家的**,只改口道:“这几日天气奇好,怎么不见二嫂出来见人”
“她呀,就跟见不得光一样,日日藏在屋里,连个门也不肯出,我倒好心去约过她几次,谁知她一点不领情,仍旧守着院子种草绣花,真真是个榆木脑袋,冥顽不灵!”潘翠莲很不待见地说着,忽然又话锋一转,道:“不说她了,对了,你最近听了什么新闻没有”
陈芸很诚实地摇了摇头。
潘翠莲一脸惋惜,道:“这桩事传得满城风雨的,你居然还不知道,真是令人匪夷所思!”
陈芸笑道:“我这日日呆在府里,连个大门也出不去,就是想听消息,也得有人说给我听才是啊!”
“我这个包打听现在不上赶着来告诉你了吗”潘翠莲笑意横生,“
这月月初,苏州盐商曹员外家不知犯了何罪,朝廷抄了府邸不说,还将一家子男女老少全关在府里,不准外人随意进出!”
“曹员外”
陈芸对这个盐商曹员外实在知之甚少。
“是呀,这曹员外鼎鼎大名,可是咱们苏州城里数一数二的大财人,手里握着苏州的盐道交易,经营得风生水起,一点也不比那淮阳两地的盐商逊色。外头人都传他家里钱过北斗,米烂陈仓,住的是高楼大厦,穿的是绫罗绸缎,用的是金玉珊瑚,骑的是宝马良驹,谁能料到这一夕遭了难,不光钱财散尽,家里人也落得个四散而逃的下场!”
“这世上之事大抵如此,成功易,守功难;敛财易,守财难。又有云:成立之难如登天,覆败之易如燎火。”
陈芸叹息。
潘翠莲附和道:“是呀,吉藏凶,凶藏吉,富贵那能长富贵只是可怜了那曹家幼子,才刚十岁出头的年纪,手不能提肩不能扛的,家里又遭了这样一场飞来横祸,以后该如何谋生呢”
“听嫂子刚才所言,这曹家家底殷实,奴仆众多,想来那府里也应该聚了不少亲朋,怎么这一夕遭了劫难,那些至亲好友全不肯接济曹公子呢”陈芸出声问道。
潘翠莲摇了摇头:“一朝马死黄金尽,亲者如同陌路人!当初曹家轰轰烈烈的时候,那些人亚肩挨脊,趋炎附势,恨不能吮痈舐痔,而今曹家遭了大难,他们又全都掉臂而去,真是世态炎凉,人心不古啊!”说着,又是一叹,“去年,曹太太在内府宴请女眷,我倒还有幸见过那曹公子一眼,外相自是好的,面如冠玉,唇如涂朱,便是那谈吐、举止,也是不凡,又是从小读着私塾,这要是家里没遭难,将来怎么也能中个举人,如今可不行了,门楣沾了耻辱,所有人避之不及,这曹公子怕是讨生活都难!”
“‘眼看他起朱楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了’”陈芸念着《桃花扇》里的唱词,不禁一叹道:“还是这戏文说得妙啊,人生如戏,戏如人生,到头来,梦一场,只是过眼云烟。”
潘翠莲见她感慨良多,心里也是思绪绵绵。
两人默默走着,忽然看见陈氏身边的丫头春芜慌慌跑来,上前道:“两位奶奶居然在一块呢,这可省了奴婢来回跑腿了!”
潘翠莲见她热出一头汗来,忙道:“你们太太找她,倒是意料之中,找我,又所为何事呢”
春芜舔了舔发干的嘴唇,道:“不是我们太太找,是表公子从扬州赶来接姑奶奶回那边去,老太
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