《浮生为欢几何》第二十二章、烛影红（一）

    转头到了后院，沈雪沅见门廊上站了有二三十个丫头，生怕误了进晚饭的时辰，就匆匆与沈雪茹交换了眼色，纷纷加快脚步登上石阶，掀开石青毡帘，鱼贯而入。

    进了屋内，发觉沈母身边围了许多内眷，沈雪沅与沈雪茹不敢耽搁，匆匆忙忙上去请安问好。

    “见过老祖宗！”

    “请老祖宗安！”

    沈母正抱着梅花形银手炉与儿媳们说闲话，忽然听见一连两声娇滴滴的请安声，赶忙抬眼一瞧。只见两姐妹才脱了风帽、斗篷，只靠着身上的小袄护体，冻得缩头缩脑的。

    沈母看着心疼，连忙吩咐冷香、蕙香伺候两姐妹汤沃，然后才招呼他们坐到身边。

    嘘寒问暖了一阵，沈母斜过眼来，望着媚眼横飞的吴夫人，问:“怎么不见老大媳妇过来”

    吴夫人端着尊敬，笑道:“我刚才特意漪澜院走了一遭，见大嫂还在检点晴丫头的嫁妆，就略略说了几句话，又顺道去看了晴丫头，然后紧赶着就来老太太这里请安了！”

    “也不知能有多少嫁妆，到现在还没置办完”沈母自顾自说着，“老二媳妇，左右你现在也闲着，若是有心，何不去帮你大嫂分担一些老身看她每日忙进忙出，脚不沾地，连人也累得脱相了！”

    “老太太不说，我也有心去帮一手的，只是，大嫂太过疼爱晴丫头，一应事宜，大包大揽，亲力亲为，我又没嫁过女儿，一点不懂当中门道，实在不好代劳呀！”

    吴夫人尖声尖气地说着，面部表情异常丰富，完全将一个好心人被人拒于千里之外的形象演了出来。

    “再有，大哥大嫂最讲究外场，我又是个小手小脚惯了的人，万一中间闹个不是出来，岂非让他们兄弟间生了嫌隙所以呀，一动不如一静，我还是袖手旁观的好！”

    沈母默默叹了一口气，心里暗忖:“老大媳妇外圆内方，老二媳妇色厉内荏，这两人平时在眼前还算和谐，可一离了自己跟前，确实没听说怎么来往，而今若勉强将她们凑在一块共事，万一中间起了龃龉，闹得两家不愉快，岂非又是自己的过失”

    想通了其中利害，沈母倒也没那么在意了，只是轻声一叹:“老二媳妇，容我说句不中听的话，你刚才那话太见外了，你和老大媳妇是妯娌，本该互帮互助才对，哪能互不来往呢”

    吴夫人默默听着，越听越觉得沈母误会自己了，一口气堵在喉咙眼里出不来，差点憋死自己。

    这时，门口垂着的毡帘动了动，陈氏领着金氏、严氏母女有说有笑地从外面走进来。

    沈母以前见过金氏，素知她和儿媳陈氏交情深，只是不曾想到这份情谊历久弥新，不由笑道:

    “别人家的姑嫂不是仇人、也是冤家，你们俩倒很好，这些年了，竟一点也不外分！”

    陈氏有意凑近一些，笑吟吟道:“老太太是知道的，我本是个慢性子，做什么事都慢慢吞吞的，正巧我这嫂子为人平和，生性淡泊，一贯与我合得来！从前未出阁时，我们姑嫂俩就很对付，如今要成了儿女亲家，更是情同姐妹，亲如一家了！”

    “友好和睦，才是兄弟妯娌间该有的模样；互相猜忌，再大的家族早晚也得败了！”

    沈母说这话的时候，有意没意看向吴夫人，弄得吴夫人尴尬不已，恨不能找个地缝钻进去省事。

    “老三媳妇，老身知道你身上的担子重，时时刻刻要盯着府里的琐事，只是老身最近腿脚不便，等下，你就替老身到晴丫头那儿送点妆奁，顺便再瞧一瞧老大媳妇那儿有没有用得到你的地方，若是有的话，你也别有顾虑，该帮一手，就帮一手！”

    陈氏目光凝合，轻轻应了一声，转头安排金氏、严氏母女入座。

    坐定。

    陈氏瞧对脸的吴夫人神情变幻不定，这才问了一句:“二嫂，怎么单你一个人来了，也不见翠莲那孩子”

    吴夫人唉唉叹了口气，道:“许是天气寒冷的缘故，最近几日，阿元腹泻不止，翠莲忙着照顾他，实在无暇分身。前日，衡儿倒从外头请了大夫入府，那大夫把了脉，说要下药医治。翠莲心疼孩子，又兼阿元还在襁褓之中，万一用药不当，恐伤了孩子的天体，就和衡儿商量了一下，今日特去外头寻了个会捏脊的大夫进府！”

    陈氏膝下抚育了一男一女，自然知道小儿腹泻是寻常事，只是吴夫人天生爱夸大事实，便是手里有一颗绿豆，也巴不得说成一个西瓜，她的话，最多只能信一半。

    “说起这捏脊呀，还是城东的马大夫最有经验！”陈氏感叹一句，见众人的注意力转到自己身上，就继续说:“我还记得，复儿幼时经常腹泻，即便服了大夫开的药剂，也不怎么缓解，最后还是邓善保荐了这位国医，老爷重金请他入府，给复儿捏了几回，复儿才慢慢恢复过来！”

    “那马大夫确是个妙手回春的国医圣手，可去年他家里遭了匪难，一家七口只剩下他自己！说来也是命运作弄，经此一难，马大夫悲痛欲绝，神志已经不怎么正常，如今谁还敢请他诊病”

    吴夫人神情如肃，只是语调平缓地叙述着别人的悲欢离合，最后才将目光一合，问道:“哎，平时老见复儿在眼前晃来晃去，怎么今日都这时候了，还不见他的影子”

    “他呀，翛然而来，翛然而往，无拘无束惯了，这会子，谁晓得他钻去哪儿胡玩了”

    陈氏话语里半是厌烦半是疼爱。

    “多半是与芸丫头在一块呢，他们俩呀，成日里如胶似漆，蜜里调油，简直快黏一块了！”

    吴夫人附和着笑了笑，赶巧一个斜眼，瞥见沈复偕同陈芸缓步进来，于是飞速递了个眼色给陈氏。

    陈氏见她挤眉弄眼，开始还不解其意，可随后听见沈复的嬉笑声传到耳畔，不由会心笑了。

    “怎么这时候才来老太太和你二伯母都等急了！”陈氏一面接近沈复，一面关心问道。

    沈复停下脚步，凝视着陈氏慈和的面容，笑道:“下午，我和芸姐儿窝在书房里抄诗，抄着抄着，不觉天色向晚，赶巧蕙香来落梅院传老祖宗的吩咐，所以我们匆匆收拾了书稿，紧赶慢赶往老祖宗这儿来，哪成想，还是比大家来晚了一步，该罚！该罚！”

    陈氏听了这一通诉说，脸上并没有责怪之色，反而来回望了几眼表姐弟俩，淡淡笑道:“你呀，快去准备准备入席吧，到了老太太跟前，多说些软和话，免得受了她老人家的责备！”

    “老祖宗平素最疼我了，才舍不得罚我呢！”

    沈复说着，笑嘻嘻走开了。

    陈氏又好笑又无奈，只得转过头