《九关》第一章 桃之夭夭

    这一日，天空万里无云，微风席地游荡，路过桃林卷起桃花飞舞，沿途溪水荡漾，泛起波光粼粼。

    四月里，名扬天下的桃花溪两岸，姹紫嫣红的桃林花枝招展。

    迁客骚人忙中偷闲，相约结伴纷至沓来。

    其中，引人瞩目的莫过于那位紫玉冠书生，肩头的缎带飘飘然，盘膝坐在溪水边，膝盖上摆放着泛黄的竹简，正闭目养神。

    在他周边，乍看像是十一棵松柏，蔚然成风，实际上却是十一位外出游学的童生。

    之所以说是童生，不说是稚童，是因为他们的头上皆顶戴鹊尾冠，束髻正衣。

    天下书院皆有规矩:唯有童生，可戴叔壹云纹练雀尾冠。

    从无例外。

    晌午时分，一缕阳光透过桃树，落在紫玉冠书生长长的睫毛，引诱着他睁开那双溪水般清澈的眼睛。

    当他睁开眼，十一位童生正襟危立，神色肃穆，无一例外。

    他那平静如水的声音悠悠响起，落在桃花溪里，“易彤，你那不成器的师弟可曾归来”

    话音落下，一名童生排众而出，拱手作揖，正色回道，“回敬师长，师弟易云此去十五日九时三刻，至今未曾回学。”

    被称为易彤的童生既无赘述，也无意掩饰。

    师长习惯性伸两指，挑了下左鬓，轻轻地一捋到底，平静传话，“规矩之内，不可轻慢。”

    “易云失信，记一大过。”

    说完，他便闭上了眼睛。

    童生易彤退回原地，如出一辙。

    此时桃花溪上游，那位被师长挂念的童生正摘下鹊尾冠，披肩散发，沿着溪水边漫步而归。

    师长正背后的童生拂袖擦拭额头上的冷汗，默默掏出竹简和刻笔，谨遵师长记易云一大过。

    记过以后，他又转身背对师长，嘴角挂着笑意遥望远方。

    他的眼中，有飞花与雀鸟，更有散漫不羁的稚童。

    原来他眼神的落脚处，一道瘦弱身影伫立在溪水浅处，其背佝偻如弓，其眼锐利如鹰，单手持尖头木棍，动也不动。

    在他上游，时不时窜出个黝黑脑袋，兴高采烈地拍打溪水，时而去远，时而去近，极尽所能地驱赶游鱼。

    忽然，黑脑袋凑近瘦弱身影，“蹊哥，你说咱们真能抓到鱼”

    “李成蹊，小黑蛋，你们竟敢偷偷来抓鱼，我这就去告诉星河。”远离水边的孩子蹲在枝头大声叫道。

    瘦弱身影对他视若无睹。

    黑脑袋眯着眼看了他一眼，做了个起身跳起的动作，那孩子吓得赶紧跳下树枝，撒腿狂奔。

    瘦弱身影一言不发，任凭脚边游鱼匆匆游走。

    对岸的桃花树下，身着富丽长袍的少年盘膝而坐，脸上挂着淡淡的笑意，手心握着一枚普通的铜钱，炯炯有神地盯着那边。

    在他背后，挎刀而立的壮硕男人，冷眼打量着稳如磐石的瘦弱身影，毫不吝啬轻蔑地说，“区区一介贱民，也想找着桃花园，真是滑天下之大稽。”

    “这条桃花溪，别说是他，就是整座洞溪里倾巢而出，都未必能瞧着那尾独一无二的桃花鱼。”

    长袍少年闻听这话，不由一哂，向上一抛铜钱，笔直起身，“陈护卫既如此笃信，不如与我做个赌”

    陈护卫颇为玩味地回过神来，正眼盯着这位名义上的公子，“陈某忝为小小护卫，有何资格可与牧少爷同台”

    “陈护卫这话也谦虚了点，父亲待陈护卫奉为圭臬，甚是赞许有加。”长袍少年目光直视瘦弱身影，从怀中掏出秀气锦囊，随手向后一抛，“这是纹银十两，可做我的赌资。”

    陈护卫接过锦囊，掂了掂份量，确认无误后甚是惊讶，“陈某与你家做家奴，身无分文。”

    长袍少年摇了摇头，“我岳牧野不在乎钱，只想多个忠心耿耿的护卫罢了。”

    陈护卫释然。

    “牧野年幼，有劳陈护卫多多照顾。”岳牧野接着说道，“若陈护卫愿续约三年，我岳家可为陈护卫举荐封名。”

    封名！

    陈护卫眼神一亮，面露不解，当即问道，“这是家主的意思，还是少爷的意思”

    岳牧野不说话，回头看了眼他。

    陈护卫哈哈大笑，“陈某不知孰好孰坏，只知落袋为安。”

    岳牧野这才转过头，继续盯着溪水里的瘦弱身影。

    岳家少爷岳牧野，对洞溪里登记在册的八十公户如数家珍，年方九岁时不辞辛苦，历时半年，挨家挨户验证门风。

    此后，闷在府邸又半年不出，后出门在洞溪里公户册上一笔批言。

    朽木不可雕也！

    其余两姓，偶然得知，一笑而过，不予置评。

    洞溪里三姓家主深谋熟虑后，本意在他十岁诞辰联名举荐，为他封名，以正其身。

    可惜，桃花溪畔的紫玉冠书生凭空出现，扰了他的所有谋划。

    可惜！

    可恨！

    邴家，洞溪里的小五家怎会出那个孩子，白白抢了他的风头

    “学生邴易云见过师长。”披肩散发，手提鹊尾冠的童生站在易彤边上，躬首告见。

    紫玉冠书生睁开双眼，平静地说道，“规矩之内，大有过错。”

    “失信于人，此一。”

    “披肩散发，此二。”

    “知而不报，此三。”

    “礼不见长，此四。”

    “规矩不可荒废，礼仪不可怠慢，你可知错”

    邴易云垂首，甘愿受罚。

    “绕梁，且记他四小过，待回书院再做计较。”

    书生背后的童生昂首称是，一一刻下。

    “既已归来，依约自选一题。”书生从袖口取出三枚刻字的竹片，摆放在竹简上。

    易云指着正中间的竹片，“学生愿解读修行文。”

    书生颔首，笑而问曰，“修行九关是为哪九关”

    “放诸天下，分别是:递炤、居庸、临闾、宁武、紫荆、德清、武胜、扼冥、界首。”易云朗声回道，“修行九关，取自于上古圣人言:天设九关，使神虎豹执其关闭。”

    “又先贤大能言九关乃九天之关，是帝居九重，法天设险，以安乾坤。”

    “善也！”师长点到即止，起身直立，以手掌接住落下的桃叶，“此行游学远游，经文一事暂告一段落。”

    众童生如释重负，面露笑意。

    “芳菲路繁锦，童生何其幸也。”书生自言自语，随后轻松说道，“尔等散开，各赏风景，待落日到来，切记重归于此。”

    众童生高声欢呼，一一散去。

    书生格外点名道，“讲学期间，余绕梁神游天外，怠慢经学，记一大过。”

    童生愁绪满怀，忍痛记下。

    “既已知错，自行游玩，须谨记规矩。”书生笑着推走他。

    待其他童生远去，书生再度坐下，与留下的两位童生相差无几。

    “易彤，为何不去”

    “书中道理甚多，琢磨其中已有万般风情。”

    书生会心一笑，“既然如此，不妨谈谈你们对整座洞溪里的看法。”

    邴易云名为回乡访亲，实则丈量地界，暗中走访门户风俗，记录在册，此刻听闻师长提及，脱口而出道，“一里之地，愚昧甚多。三姓称老，隐为毒瘤；五家作伥，党同伐异；七小户更是自甘堕落，不思进取。”

    “依你所言，洞溪里一无是处。”书生气笑，反问于他。

    “不，洞溪里生我何幸。”邴易云昂首笑道。

    “若无我从中引荐，生你何用”

    “若无师长，必另有贤师慧眼识人。”邴易云神采飞扬道。

    书生笑而不语，且看易彤作答。

    易彤蹲下身子，捡来一根树枝，画出三个圆圈，分别写上【三姓】、【五家】、【七户】。

    “其一，洞溪里的规矩，三姓五家七户不可变。”

    “其二，乍看三姓嚣张跋扈，实则极为推崇规矩，并未越界，是大势如此；再看五家如菟丝子，合纵连横，在规矩内繁衍生息，但求平安无事。”

    “唯有七户多孤寡，难以三言两语说清道明。”

    “其三，门风如何，不可以姓氏多寡论高低。”

    师长大为认同，感概良深地说道，“规矩内，洞溪里的每个生命恍若盛放的桃花，璀璨而又妖艳。”

    “我肯定是最璀璨的桃花。”邴易云如是说。

    “生而为人，本就灿若桃花。”易彤有感而发。

    与此同时，一瓣瓣桃花随风吹落，顺着溪水流向下游。

    “谁敢上前半步，我就砸断他的狗腿。”黝黑孩童勉强露出小半个脑袋，瞪着眼睛，高声叫嚣着。

    负责记过的余绕梁见状，伸手拦住了其余童生，出于礼貌地说，“规矩在上，我们并无歹意，只是前来观摩。”

    出言不逊的黝黑孩童可不管礼仪或规矩，张口就骂，“一群小屁孩甭管闲事，有多远快滚多远。”

    年少不轻狂，谁还是少年

    脾气火爆的童生晃过余绕梁，一个箭步跨出，径直摸到黝黑孩童的边上，屈指成扣，怒敲黑脑袋。

    童生刚一动身，瘦弱身影已拔地而起，激起一路水花，抢在童生前面，一把抱起黝黑孩童，踩着水面，连连倒退十步外。

    瘦弱身影稳住后，仰头问道，“你们可是远走在外的振师长学生”

    失手的童生勃然大怒，意欲腾身跃起，再战瘦弱身影，然而余绕梁先他一步，飞身上前，一掌将之拍入溪水，不准其冒犯别人，随后才谦逊地回道，“我等正是振师长的学生。”

    “我是余绕梁，取自【余音绕梁】的典故。”

    “出手的这位是我师弟郝仁熊，取自【黄熊就仁】的典故。”

    瘦弱身影安静地听着，目露迷茫。

    余绕梁见状，困惑不已，于是略显不当地问道，“莫非你俩尚未去学塾就读”

    “家里穷困，难以供养我去。”瘦弱身影摇了摇头，指向对面的河岸，“那位少爷许诺我九文钱，用来换取桃花溪的一尾桃花鱼。”

    眼界高明的众童生忿然不悦，郝仁熊更是猛地挣脱束缚，大口喘息道，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，他真是好大的口气，九文钱也想买一尾桃花鱼”

    “我知道桃花鱼很值钱，但是除了那位少爷，并未有人和我做生意。规矩地说，这笔交易对我而言很公平。”瘦弱身影平静回道。

    甘于现状，却不自怨自艾，既无朝气，也无愚昧，郝仁熊对他的态度愤愤不平，唯有觉得双手能一吐为快，于是他掏出二十文钱，高高地抛出，朗声说道，“一战为约，胜者拿走这二十文钱。”

    瘦弱身影眼疾手快，毫不迟疑地一一接下，耐心十足地递给身后的孩子，“收好他们，待会就走。”

    张牙舞爪的黝黑孩子收到铜钱，用牙齿咬了一口，咯的牙疼，一咧嘴笑道，“蹊哥，我瞧着他眉清目秀，人也不错，待会你下手轻点，别打伤了他。”

    瘦弱身影深感如此。

    被人轻视，郝仁熊气愤难平，但牢牢恪守应有的规矩，站在溪水中叫道，“民间私斗，理当通名报姓。”

    “李成蹊。”

    郝仁熊念叨了一声，略带好奇地询问道，“是大器晚成的成器”

    李成蹊不言不语，冷眼打量着他的气息，意图瞧出他的出手高低。

    余绕梁与李成蹊想法一致，站在郝仁熊的边上，作为旁观者清，都未能捕捉到李成蹊的气机变化，更别说瞧出深浅，只好谨慎提醒道，“仁熊，不可轻敌，当全力以赴。”

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