第二天上午,直到太阳已经高高升起,伊恩才被屋外嘈杂的人声吵醒。
他起身来到棚屋外面,见邻居们三三两两聚在一起小声议论着什么,神色凝重。
樵夫卡吉特正好从他身边经过,伊恩立刻拉住他问道:“发生什么事了吗”
“永夜猎人们昨晚回来了,帕克受了重伤。”樵夫悲伤地答道。
提瓦克大陆进入永夜月后,万物面临着死亡般的寂静与寒冷。也许你在森林里走上大半天,也遇不到一个活物。寒冬里粮食紧缺,再加上动物们的冬眠和活动减少,获取肉食变得极为不易。
永夜猎人是村落为了在这个时期获取到新鲜肉类食材,而出现的高等猎人职业。他们通常都拥有超高的狩猎技巧,不但能够在低温、大雪的恶劣环境中生存,还能发现猎物隐匿的细微踪迹,从而得以完成狩猎,为村子带去新鲜食材。
平时他们都与普通猎户一样生活,但是每当寒冬来临,大陆进入永夜月开始,猎户中就只有永夜猎人才能出发进行狩猎。他们通常保持团队行动,在寒冷的环境中互相配合,以最高效率进行群猎。
“重伤被什么动物咬伤的”
“是魔兽。”卡吉特满面忧愁,眉头深锁。
“魔兽!在轻风村附近”伊恩几乎不敢相信自己的耳朵。
提瓦克大陆上已知的高危级别魔兽,现在一般都隐匿于人迹罕至的地底或山洞深处,极少暴露自己的行踪。但普通魔兽应该也不至于将善于群猎、时刻保持警醒的永夜猎人弄成重伤。
苏木婆婆听见伊恩和卡吉特的声音,便从一旁走过来,说道:“轻风村的永夜猎人都是经验丰富的资深猎人,要说因为天气原因发生意外我还相信,说他们被魔兽伤到几乎送命,简直是……无法理解。”
“就是啊,而且帕克都是多少年的老手了,真不知道他们到底遇上了什么样的魔兽。”卡吉特说着,做了个祈福的手势,“愿司夜神保佑。”
就在这时,镇中心的钟楼传来不急不缓的“铛、铛、铛”三声悠长的钟响。伊恩没记错的话,那是号召村民前去集会的讯号。如果有重大事务,还会派年轻人挨家挨户再通知一遍。
果然,不一会儿就有几个年轻人跑来传讯,说村长有重要事情通知,确保每家每户都能至少派出一位代表去村子的中心广场参加集会。伊恩附近的住户们都陆陆续续放下手里的工作,往广场走去。
伊恩陪着苏木婆婆来到广场时,这里已经聚集了许多人。人群中,他还看到伊莉丝在她父亲身边,微笑着朝伊恩悄悄挥了挥手,只是笑容被坏消息和这里的气氛影响,也透露出显而易见的忧虑。
几位长老见村民都到得差不多了,便中止了交谈。村长踩着台阶,走上广场中心的圆台。他清了清嗓子,挥手向大家示意安静。然后,他用有些沙哑而疲惫的声音说道:
“各位,永夜猎人帕克,今天凌晨的时候去世了。他已经回到了司夜神诺克斯的怀抱,愿他获得永恒的安宁与平静。”话音落下,与众人一同默哀
。
人群中有女人的啜泣声传来,这声音仿佛有魔力一般,很快就传染到了更多人身上。
有人大声问村长:“帕克是怎么死的”
“到底发生了什么”
村长答道:“猎人为我们带来了坏消息,帕克和其他永夜猎人在塔尔克山脉中遇到了雪魔。”
“雪魔!”
“他们的行迹都从大陆上消失多少年了”
“等一下,它们即便还在,也应该在塔尔克山脉的峰顶附近……”
村长继续说道:“永夜猎人们不会看错。他们并没有尝试翻越山脉,更没有登顶。雪魔是在雪线以下发动的袭击——这正是我要说的:它们的魔素活性已经能够支撑他们离开冰封的山脉,到雪线以下的环境中袭击人类……这是一个非常危险的信号!猎人们撤回村子时在村外近郊也发现了未知的魔兽活动迹象。”
村长看了一眼身边的长老,继续说道:“我们已经派信使前往裂岩堡说明情况,并请求领主派兵保护,大家也不必过于惊慌。但在裂岩堡的卫兵到来之前,我们也不能掉以轻心。进入永夜月时,我们一共派出了村子全部的九名永夜猎人,除了帕克以外还有四人重伤正在接受救治,另外三人轻伤,所以防御工事需要大家一同出力。”
见村民们点头答应,村长扫视了一下人群,找到了伊恩:“不过这次我们有铁匠在,想必会方便不少。伊恩,你的工作要重一些了,我们应该会需要不少铁器。”
伊恩应道:“我会尽力的。”
“很好,”村长点点头,又对众人说道:“从今天起,我们就启动并且执行守夜人法则,安排成年男子轮值。在裂岩堡的卫兵抵达之前,大家要辛苦一下。”
伊恩听说过帝国的守夜人法则,那是村落和城镇在遭受突发威胁时,允许对村民们实行临时的兵役,以安排轮值卫戍的工作。将经济活动暂停或部分暂停,优先满足守夜人的卫戍需求。
“第一批守夜人名单我念一下,听到名字的到公会大厅集合。洛克,马德罗,卢比,因斯坦……”村长掏出一张纸,念出了一串伊恩熟悉或不熟悉的名字。
伊恩没有听见自己的名字。苏木婆婆扯了扯他的袖子:“回去吧,你也要准备起来了。
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