《小太监纵横大明》第十章 出使苏州之受骗

    第二天下午，崇祯同内阁诸大臣议事，其间谈到西北粮饷不足，而且河南、河北、山西等几个省份大旱，府库存粮不足，决定从南方调运一批粮食进京，选定户部郎官田精明负责押运。商谈完毕，太监引着拟任苏州知府的张晓东觐见，这是明朝的规矩，四品以上的地方官上任之前皇帝都要亲自接见训导。张晓东进殿跪地叩头，行参拜皇帝的大礼，崇祯照例训诫勉励一番以后，忽然问道:“听说你跟我跟前的小多子交往颇深，可有此事呀”

    张晓东进来时已经偷眼看到站在崇祯身后的王强，料定没什么大事，他从容答道:“回万岁，微臣不敢，倒是那天在街上碰到宫里的王公公，听说他讲三国甚是精道，恰好微臣也是个三国迷，所以斗胆相邀一叙，并不敢坏了朝廷的规矩。”

    “哦你也研读三国！可有什么心得呀，说来听听。”崇祯饶有兴致的问道。

    “是，臣读三国受益菲浅，不仅能学习为政驭民之法，还能学忠义为臣之道。微臣尤其喜欢关云长，臣愿意以关公之忠义效忠皇上，报效朝廷。”张晓东朗朗言道。

    崇祯很满意，忽然灵机一动，想到了王强，他点头说道:“恩，能看出这些道理来也就够了，你不是想和小多子讨教三国的问题吗，好，朕给你机会。小多子！”

    王强听崇祯招呼，赶忙从书案后面转出来，答道:“奴婢在。”

    “朕给你个差事，你随张晓东一起赴苏州，沿途观风巡查，然后随田精明一起押运粮草回京。”

    “哎，奴婢遵旨！”王强心中一喜，皇上这是给自己出去历练的机会，他爬起身来问道:“皇上，奴婢奉旨出京那算不算是钦差呀”

    “嗯，这个”崇祯迟疑一下道:“算是吧，不过你此行只是观风，了解各地民生和地方官员操守，记住只听只看，不得擅自处置，有什么情况随时报朕，明白吗！”

    “遵旨，谢皇上。”王强喜滋滋又打个千，有了钦差身份，到了地方见官高半级，各级官员那得跪拜迎送，身份非同小可，自然是美差了。

    王强还嫌不足，顺杆爬似的问道:“皇上，奴婢既是钦差，那您是不是得还得给奴婢一把天子剑什么的呀，要不地方上头谁认咱呀”

    呵呵呵呵，崇祯被逗笑了，他此次派王强出巡只是为了让他历练见识一番，并不指望他能办什么事，连这个钦差也不过随口一说，再说王强年纪尚小，不懂政务，任他由着性子胡来，那还了得，遂笑道:“你这个奴婢！胃口还不小，朕本次派你出去，只是观风，并不要你去处置什么政务，用不着天子剑，至于身份，内阁自会在邸报上告之各级官府。此去要谨言慎行，政务上的事情多向张大人和田大人学习讨教，听明白了吗！”崇祯说这番话时殷殷嘱托之情溢于言表。

    “是，奴婢明白了。”

    “今儿就准你假，下去准备吧，明天随张大人上路，这里就不用你伺候了。”崇祯吩咐道。

    “是，奴婢不在身边伺候，也望皇上您节劳，您得注意多休息才是。”王强跪在地上给崇祯叩头辞别，一副依依不舍的神情，崇祯看了心里也是一热。

    两人依依惜别，旁边诸大臣见了，都是心领神会，暗道:“这小太监跟皇上果然不是寻常的交情，看来皇上要启用这个王强了。”

    王强退出去以后，崇祯考虑到此去路途遥远，盗匪横行，很不放心，他将当值的锦衣卫副使樊虎找来，交代他挑选几个忠实可靠武艺高强的侍卫沿途保护王强的安全。

    且说王强到大总管林哲那里禀明了情况，交割了南书房的差使，然后兴冲冲回到住处指挥随从打点行装。王强正忙着，只见樊虎带着几名侍卫涌进院子，樊虎冲王强一拱手，说道:“王公公，哦不，王大人，大人这次出行，皇上有旨，叫兄弟我安排几个得力的人跟随保护王大人，我把人给您带来了。”说完冲身后的几个人一挥手，说道:“来呀！还不赶紧见过王大人。”

    众侍卫一齐躬身施礼，王强抚掌笑道:“哎呀，这真是太好了，我这儿正担心万一路上遇到个盗贼什么的对付不了呢，那就劳烦几位兄弟了，也多谢樊将军啦。”

    “唉，自己兄弟还用这么客气吗，皇上对王大人如此看重，早晚是要大用的，到时候我们还得靠您多提携呢。”樊虎同王强两人都在皇帝身边办事，是老相识了，说话自然显得亲近。几人正说着，吏部尚书杨光照大步走进院来，离的老远就叫着:“哎呀，我说王大人，让我一通好找，哎呦，樊大人也在，正好一块儿说了，今天晚上兄弟我做东，给王大人饯行，樊大人和这几位兄弟也一起参加，还有田精明、张晓东也去，咱们兄弟几个好好的乐呵乐呵。”

    王强觉得不妥，忙推辞道:“杨大人太客气了，在下官卑职小，哪里敢劳烦诸位大人，再说这”他是怕崇祯知道了起疑，但没好意思说出口。

    杨光照一下就看出了王强的心思，他笑着说道:“王大人多虑啦，您现在是皇帝钦点的差使，不再是内监了，刚才皇上找我，特意叮嘱让我给您详细介绍一下此去沿途的官吏情况，我一想，干脆咱们一边吃，一边说，岂不是两便了，所以，我这可算是奉旨行事，要说皇上对王大人可真是没说的。”

    听了这话，王强高兴的应允了。晚上到了杨府，同杨光照、樊虎、张晓东、田精明等一干大臣聚会畅饮，几个人知道王强深得崇祯信任，早晚是大用的人，自然巴结奉承，每人都送了一千两的程仪，王强还未出京，就已经有几千两银子进帐了。

    第二天一早，王强带着几个随从赶到东直门，张晓东、田精明等人已经在城门等候，三人昨日已经相熟，不再客套，见礼后上了一辆驷马绿尼的大轿车，张晓东一声吩咐，队伍启程出发。

    马车上三人中，张晓东是新任知府，四品大员，品级最高，属于回程顺路；田精明是户部的一名堂官，从五品，是这次押运军粮的正差；王强无品无职，没有正经差使，却是皇上的钦差，三人同处一轿，关系却有些微妙。

    张晓东有意讨好王强，抱拳说道:“王大人，下官是回苏州赴任，皇上吩咐我沿途为大人引路，您是钦差，我等自然以您为主，如何行止还请王大人示下。”

    王强刚要推辞，那田精明也接口说道:“对呀，王大人，皇上旨意里有让您随行押运粮草的话，我是户部派来随您办差的，自然一切唯您马首是瞻。”田精明长的瘦小枯干，高颧骨，大脑门，眼睛不大却熠熠放光，一看就是个精明干练的角色，倒也人如其名。

    “诶！两位大人太客气了，在下此行只是观风，皇上也吩咐要我向两位讨教政务，再说，我是个屁事儿不懂的小太监，没出过远门，别说押运粮草了，出了京城连东南西北都辩不清，一路上还要仰仗二位大人的提点呢。”王强有自知之明，一番话虽然粗俗，倒也诚恳。

    “王大人即这么说，那下官就逾越了，我们此行先走二十几天的旱路，出了京师，穿越直隶，进入山东，然后在山东兖洲登船走京杭大运河，就可以直达苏州。大人沿途观风巡视，看到什么汇报什么也就是了，其实下边的情形皇上未必不知道，只是找个借口让大人历练一下，这可是皇上的一番苦心呐。到了苏州，自有田大人和下官负责粮饷的筹集，返程的时候官府自然会派亲兵负责押运粮草，不劳大人费心。”张晓东顺势说道。

    “好，一切就听张大人的安排。”王强松弛的往后一仰说道。

    三人在车里说说笑笑之间，一行人已经出了京城上了官道，张晓东随行带了十几挂大车，上面载着从京城采办的货物，加上三人带的数十个随从护卫，长长的队伍一路向南进发，颇有些声势。

    王强掀开轿帘向外张望，指着后面那些马车问道:“张大人，这跟着这么多车是干吗的呀”

    这些车里都是张晓东为自家商行在北京采买的货物，属于借官差的机会办私事儿，他不好对王强直说，含糊的说道:“这个、这个我们沿途所用物品甚多，自然是要多备一些。再说这些车也有给大人您准备的。”

    “给我准备的”王强不解的问道。

    “对呀！王大人头一次出京办差，各地的官员仰慕大人的风采，想必会有一些孝敬的物品，这些车就是准备用来装那些东西的，这个、这个、不知王大人对此做何打算呀”张晓东问的很含蓄，暗示王强沿途官员肯定要送礼，看他到底收还是不收。

    王强自然明白张晓东的意思，想到崇祯皇帝曾经说过，只要有人送礼，尽管收，于是笑着说道:“哦，我明白了，我们所过之处，各地的官员会给咱们送礼，这么说，我这一路下去可不是发财了吗。您连装礼品的车都给我预备好了，真是太周到了，多谢张大人。”

    张晓东和田精明听了王强的话，都暗自松了一口气，心道:只要你肯伸手，那咱们就是“同道中人”了，心里不免对王强又亲近了一些。

    王强在宫中憋闷多日，此番出行犹如鸟儿出笼一般，感到轻松自在，想着自己身为钦差，一路之上有张、田二人照应，不用操什么心，而且沿途各地官员请客送礼的还能发一笔大财，他心中那份得意就别提了。王强琢磨着，张田二人一定会对自己是皇上的近臣有所顾忌，如果不解释开了，彼此老是这么客客气气相互提防着，那就太无趣了，遂笑着说道:“二位大人，在下有一个小想头不知当讲不当讲”

    “王大人太客气了，有什么想法您尽管明言，我们一定遵办。”张晓东客气的说道。

    “好。”王强换了一副严肃的面孔说道:“二位大人，我年纪尚小，没有什么本事和阅历，这一路之上要仰仗你们二人的关照，我是个废人，在这世上没有其他的亲人朋友，在我这里，拿二位当自己的朋友一般看待，咱们一路上如果这么一味客套下去就没意思了，如果你们不嫌弃，我们以兄弟相称，你们看如何呀”

    张、田二人一听，觉得这个小太监性情直率，不似其他办差的太监那样尖酸刻薄的不通情理，自然起了亲近之意，张晓东说道:“我们三人同路而行，那是缘分，本就是兄弟一般，如此我就高攀了。哈哈哈哈。”

    那田精明只是个从五品的部曹，为人谨慎，哪里敢应承呀，赶忙说道:“在下万万不敢高攀二位大人，如果不嫌弃的话，二位大人就叫我老田吧。”

    张晓东见田精明不允，知他谨慎，也不强求，笑道:“哈哈哈，好，那我们就恭敬不如从命了。”

    王强也高兴的说道:“太好了，张大哥、老田，我虽然是皇上身边的人，但也吃五谷杂粮，我们彼此之间说话不必藏着掖着的，在皇上那里汇报，兄弟我自有分寸。”

    几个人开怀大笑，彼此之间的距离一下子缩短了。

    张晓东家境本就富庶，而苏州市舶司又是个放屁油裤裆的肥缺，所以他花起钱来大手大脚惯了，他安排手下将沿途的一切都安排得妥协周到，几个人一路走一路聊，倒也不寂寞，王强一个劲的向张、田两人讨教官面上的礼仪和为官之道，收获也是颇丰。

    两天以后一行人到了直隶境界。一出北京，民生的情形就迥然不同了，道路两边虽是大片大片的田地，却基本都是荒着的，地