听说附近原始森林经常有花豹出没,为弥补遗憾,雇当地猎手做导游,众人开车深入无人区。
黑暗如一顶斗篷罩下,只有小片热带森林被车灯短暂地照亮。雨季里的最后几场雨刚刚落下,空气潮湿厚重。
一只黑斑羚抬头看众人经过,然后消失在身后的阴影中,一只麝猫从容穿过,一切都是崭新的:气息、动物、声响,将要探索一个全新的国度。
茂密的灌木丛长满车辙的两侧,偶尔奇异地断开,露出水坑或者小片草原。鸟群来来回回,轻快地掠过灌木丛。灰蕉鹃站在低矮可乐豆木树梢上,叫喊着格威—格威。
犀鸟从车前成群飞起,几只鬣狗甚至在窗外咯咯叫着,麝猫在沙沙作响的树叶间觅食,偶尔连狮子也会溜达过来。
当地向导叫花豹爱丽丝,没人记得这个名字的由来。同样没人知道它的年龄,有人说十岁,有人说十五岁,不管怎么说,对于一头豹都算是高龄。
听说它的祖母玛尔玛拉德也曾享有同等盛名,爱丽丝和玛尔玛拉德都不是普通的非洲豹,它们白天捕猎、完全不受汽车困扰。
豹是伪装大师,只有其他动物因豹的靠近而惊恐尖叫时,人才能意识到豹的存在。黑长尾猴总会最先发现豹的动静,发出长长短短的警惕叫声,接着狒狒也会叫起来。
至于珍珠鸡的尖叫和黑斑羚的哧哧声都没什么可信度,有时候连一头毫无攻击力的疣猪也会让它们惊惧不已。豹总是在光天化日之下跟踪黑斑羚,所以它们并不怎么敏感。
浓烈阳光直射下来,多数动物都开始一天中最为活跃的时间,司机正在转弯时,一头豹子若无其事地朝众人溜达过来。
所有人兴奋起来,这就是爱丽丝,只见双眼直盯着众人,但眼神中没有侵略性。它并不害怕,反而竖起耳朵,寻找猎物的声音。
离不过一英尺远,仿佛不存在一般。就在庄臣想照相的瞬间,迅速消失,藏进灌木丛中。
已近黄昏,光线越来越暗,众人决定朝主路驶,神奇的发现爱丽丝居然放松地躺在灌木丛边。扭开探照灯,让灯光扫过那片空地,发现爱丽丝身后还有一点闪光,那是另一双豹眼。
身后是刚两周的一只幼豹,身体比家猫大不了多少,爪子和耳朵倒是大得不合比例。幼豹很快退回灌木丛中,母子再次消失不见。
所有人很激动,没想到居然能看见一大一小,尤其是庄臣,拍下照片,彻底完成最后一块拼图。
不远处一颗大树上,一只不走运的黑斑羚被爱丽丝捕杀,悬挂在树上。豹的力量总是令人惊叹。爱丽丝这样的母豹体重大约50公斤,而成年公羚可以重达65公斤。
要把一个比自己更重的家伙用牙齿拖行25英尺、再拖到树上可不是什么容易事。每次看到这样的场景,都忍不住要诅咒鬣狗。
想想看,豹子潜伏、追踪、突袭,迅捷地杀死猎物,然后还要拖着庞大的猎物尽快躲到安全的地方,都是因为鬣狗一旦发现被豹子惊吓的动物,就会匆匆现身,偷走猎物、不劳而获。
这只幼豹应该是爱丽丝已知的第四胎,由于年纪已长,它很可能也就是最后一胎。不过,爱丽丝将八个孩子带到世上,它的世系也必将在这片土地延续下去。
非洲之行,最后留给开普敦。一个非常适合度假的城市,生活在这里真的不觉得自己身处非洲
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