草木稀疏的荒凉山谷里,密密匝匝排列着牵马等待的唐军骑兵,各个满身尘土,肃然而立,宛如一尊尊具有鲜活生命的兵马俑。
白于山位于盐州东南,其最西端距离五原城不过三十余里,快马加鞭之下,李神通、窦琮、钱九陇及其所率的三部轻骑,只用了一个多时辰,便抵达了山中的军令指定地点。
不知不觉,巳时已过大半,眼看日头渐高,谷口忽然传来一阵急促的马蹄声,三名背插靠旗的骑士直奔而来,“兵马俑”有如波分浪裂一般,迅速向两旁让出一条通道。
“玄戈将军、左屯卫中郎将何在”
“右屯卫大将军、左卫中郎将何在”
“苑游将军、左府中郎将何在”
三名骑士跳下马,便各自高声喊出了两个军职名号,李神通、钱九陇、窦琮以及另外三人纷纷循声来到呼唤者的面前,并依次从对方手中接过各自的军令。
由于是临时借兵,李神通三人并不熟悉各自的队伍,所以他们身边都有一名熟悉队伍的将官充当协助指挥作战的副手。
看罢军令,李神通从怀中取出护国公主交给他的舆图,然后小心翼翼地搭在马鞍一侧,窦琮、钱九陇等五人立时围了上来。
原来护国公主引颉利可汗前往她所预设的主战场,方才向此间三支人马送来了任务。
依照舆图上的标注,李神通与左屯卫中郎将李安俨的任务地点最近,主要负责袭扰突厥军阵的右翼,而窦琮和左卫中郎将牛游的行程相对最远,需得小心翼翼绕开战场,在突厥大军后方营救唐军战俘,至于钱九陇与左府中郎将薛万备,则负责牵制回援俘虏营的突厥人,可谓是分工明确。
等众人对任务内容表示再无疑问,李神通收起舆图,见窦琮神色有些不对劲,忙不迭地对他和钱九陇抱拳道“我等戴罪立功的时候到了,孤只希望此战过后,还能再见到二位。”
窦琮、钱九陇话不多说,恭谨地还礼道了声“淮安王保重”,便与李神通振臂一呼,各自率军奔赴目的地而去……
……
……
盐州以西二十里处,龙游原。
两军正面相迎,在平坦宽阔的土塬上紧锣密鼓地摆布阵势。
彼此对望,视野所及之处,旌旗如云,人海如潮,无边无涯,场面极为雄壮。
列阵方定,鼓角渐息,唐军一方突然爆发出山呼海啸般的吼声,直教人震耳欲聋。
只见一具装甲骑手携小旗驰出中军大阵,临近突厥阵前一箭之地,战马忽然人立而起,希聿聿一声长嘶,碗口大的前蹄高高腾空,再重重踏在地上,溅起一大股轻尘,马上骑士昂首挺胸,稳如泰山,喝彩声登时响彻云霄。
突厥人崇尚武勇,一众突厥大酋们正情不自禁地发出类似“人如虎、马如龙”的赞叹,然而那骑士却突然一挥小旗,遥指突厥阵中一面巨大的金狼头白牦大纛,发出了清亮而高亢,甚至还带点少女稚气的声音“颉利可汗,可敢到阵前与我一见!”
颉利可汗呆愣了一下,再定睛仔细望去,看清李曜那外罩重甲都难以掩藏的纤细身段,不禁愕然道“这……就是当年槊杀诘鲁的护国公主”
伴骑在颉利可汗身旁的执失思力,应声道“是的,可汗莫被这护国公主的外形骗了,思力听闻她不仅天生神力,射术亦堪称天下无双,曾经在两箭之地以外伤人性命,若无唐军此番行动,思力本该奉命议和,还请可汗留在阵中,让思力与之会面。”
颉利可汗浓眉一挑,正色道“如果她是真的护国公主,你教本汗临阵怯场,岂不是天威尽丧,颜面扫地!”
执失思力略一思索,又道“可汗就装作不通语言,由思力来充当译官,我们一起去见她,如此总可以了吧”说罢,大义凛然地拍了拍自己的胸膛。
颉利可汗颔首道“好吧,既然你如此为本汗安危着想,那我们就共同去会一会这位护国公主。”
李曜扶鞍伫马,见对面半晌没有动静,正思量自己是该出言激将颉利可汗,还是摆个耀武扬威的姿势鼓舞已方士气,突厥阵中忽然爆发出惊天动地的狂呼声,颉利可汗在一名身着华丽铠甲的年轻酋长的陪伴下,策马飞驰而出。
李曜犹自打量着止步于五十步开外的两人,执失思力已用标准的河洛官话,字正腔圆地问道“敢问女将可是唐护国明昭公主”
“正是!”
李曜点了点头,笑道“我又没带弓箭,可汗未免太小心了吧。”
此言顿时引发一片哄笑。
颉利可汗与执失思力见对方不似作伪,于是又靠近了一些。
颉利可汗看到李曜带着兜鍪面甲,唯露出一双星辰般漂亮的眸子,不禁心中一动,用突厥语对执失思力说道“你快告诉她,本汗要看到她的脸才会真正相信她是护国公主,否则没甚么好谈。”
李曜耳力了得,把对面的窃窃私语听得真切,冷哼道“不用劳烦这位头领饶舌,我统统都听得懂。”
说着,她抬手将呲着獠牙的猛虎面甲摘下。
只一眼,颉利可汗的目光就挪不开了。
作为草原上至高无上的大可汗,他身边从来不缺细皮嫩肉的佳丽,比如可敦义成公主就是一个风韵姿容皆不同凡响的绝色美妇……只不过中原女子通常都是娇弱不堪的,像护国公主这种分明长得国色天香,眉宇间却透着一股不输于任何草原儿郎的勃勃英气,他还从来没有见过。
而执失思力虽然也看得怦然心动,但省起护国公主的可怕本领,瞬即就恢复了冷静,眼见护国公主的柳眉渐渐竖起,赶紧朝颉利可汗重重地咳嗽了一声。
颉利可汗惊觉失态,连忙收起刚才的猪哥相,旋即摆出一副可汗该有的威严架势,正容道“两国交战,本汗就不和公主拐弯抹角了,只要你军让开一条道,放我们返回草原,本汗可以立刻交还两万俘虏……”
李曜呵呵一笑“两万可汗当我耳目闭塞了么”
颉利可汗心中一紧,面上却全无表情“你想怎样”
因为时间太短,李曜其实也不清楚俘虏的具体数目,心思转了一圈,才道“你若愿意释放全部战俘,我就答应放你们走。”
颉利可汗道“难不成公主已经忘了你们还关押着我军一万多名勇士吗”
李曜撇嘴道“原来可汗还想换俘呀,但这也太麻烦了。”
颉利可汗心头泛起一阵冷意,说道“你们中原人常说‘人命关天’,却不知公主这句‘麻烦’所为何来”
李曜举鞭朝身后指了指,傲然道“道理很简单,因为主动权在我军手上,而你们现在危如累卵,当然,可汗若是同意我的提议,我是绝不会食言的。”
执失思力忍不住插口道“公主不考虑贵国俘虏的命运么”
李曜又呵呵地笑了“比起实现本朝荡平碛北的宏伟目标,那点牺牲又算得了甚么”
执失思力看到李曜笑得灿烂的样子,只觉如坠冰窟,浑身上下无比冰凉,很想痛斥对方冷血无情、心如毒蝎,但一想到突厥近年来的恶劣行径,却连一个字也吐不出来。
而颉利可汗的脸色也不大好看,他长这么大还从未有谁敢这般盛气凌人地跟他讲话,让他对护国公主的好感只维持了小半刻时间就烟消云散了,不由恼羞成怒“可是你开出的条件,本汗根本没法答应!”
李曜淡淡地道“我已经说得很清楚了,既然可汗不肯接受,那我们就在此地一决胜负,如何”
颉利可汗咬牙切齿道“如你所愿!”
谈判破裂,颉利可汗一回到阵中,立刻唤来一名心腹卫士,表情狰狞地道“你速去传令突利可汗,叫他立刻把所有俘虏都处决了,不准留下一个累赘!”
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