千里鸽老人先把少庄主出山的消息传出去,唤醒灵芝伙计,然后重新恢复庄中活动,主要是开药铺做生意,广收庄众,就是经过特训的药铺伙计,有采购的、有运输的、有看守保卫的,有抓药做买卖的。顺便发出一号令,替少庄主搜集天下著名文士的诗文稿送来给少庄主学习。临下山,五爷爷给古风带上了两对信鸽,一对黑一对白,告诉古风有什么事及时传信过来。五爷爷还请古风同意他重建山庄并启用宝库,多年来,五爷爷守着一个不的财宝库,竟分文不动。古风连看也不去看一眼了,口谕五爷爷全权管理庄内财务、事务。
回到家把情况说给苗香老夫人,老人家也很惊讶,当年也曾听她的父亲苗老班主说起过“灵芝山庄”,在豫、冀等州做贵重的中药材生意,至于如何消失的,少庄主是如何被锁进铁笼子里而遗弃山野的,概无人知晓,老夫人只知道她捡到古风时,只是一个三四岁的光屁股娃娃,从山崖上落下来砸在了一头母鹿身上而后滚落到草丛里,寸布丝缕不挂,光溜溜的,浑身通红,屁股上有个当时并没有辨别清楚的图案,而脸则始终粉嘟嘟的。
多么可怜又可爱的家伙呀!
一个多月过去了也没有一诗一文送来,古风还要去游学。
这次再不能瞒过那几个朋友了,上次走了才几天,让他们几个知道后好一顿的埋怨。这一次,除古云必定跟随外,另外跟随了刘离、秦兑和夏坤三人,一行五人还都骑上了马,才出山口正遇上云游化缘的智仙和尚,智仙比古风公子还三岁,身材又瘦些,古风就让他坐在自己的身后,两人一骑。这一队人马哪里是游学,简直是结伴游玩嘛!
夏坤说她哥哥夏乾,因为连个秀才都没考上被她爹爹关起来用功,不能出门而苦恼极了。秦兑也说司马银艮因为有接戏的活计要做而不自由,也烦闷不堪!这一行人中虽然只有古风少爷一个秀才,但,其他人可都是读书识字的,说话做事倒也文绉绉的。来到平凉县城,古风想去见见童子试时被县令大人点的头名,也算是古风的同学,中心街昌盛粮油行的公子金元宝。不料,金元宝没在家,去了官塘县秀才木成的家了,据金家管家说,他家公子金元宝去找木成公子主要是交流学问,顺便也洽谈两家粮油合作的生意上的事。
“生意上的事?”古风觉得稀奇,一个秀才还会做生意?
古风他们也决定赶往官塘县,正好与两个县的第一名交流交流诗文。才出平凉县城,也是凑巧,刘离的随从跟班刘转奉刘家老爷的命,来追赶刘离,折转方向向西去化石县看望刘离病危的姑姑去。这两次出门没有刘转跟着了,刘离正庆幸自己的自由呢,一见刘转,不高兴地说:“那要是你找不到我呢?”
“老爷吩咐过,找不到你,我就一个人去看望老姑姑……”
“那你自己去吧!就说没找见我。”
“不,不行!少爷!我一个人也能去,但回到家我可撒不了这谎了!”
“你子……撒的谎还少吗?”
古风在一旁就劝导刘离跟刘转一块去吧,看望病重的长辈,理所应当!刘离走了,和尚智仙也要去另一个方向了,正北去府城走一遭。分手后,去官塘县的就剩下古风他们两男两女四个人了。夏坤实际上也是女扮男装,一位俏公子打扮。四位读书公子哥儿、四匹马走在官道上还是相当抢眼的。
出了平凉县进入官塘县,别看两县只有一山之隔,但田地、庄稼明显不一样,今年夏秋两季官塘县大部分干旱,粮食虽不是颗粒无收,但的确严重减产。此时深秋,这里却也看不到田野里的秋季收成的景象。夏粮未收,秋再不收,百姓的生活将是个难过的冬天。
木成家住在木家村,说是个村,实际上是很大的人口聚集地,是个镇子,有不少生意买卖人,也距离官道不远,所以这里的种地人不似普通、偏僻的村庄里的村民,这里人的生活较好一点。
古风一行四人刚来到木家村西门口,进村的街道挺宽敞,西门口夹道两座石山包,真像城门只是没有门楼,没有门洞,也就没有了大门。所以门额字竖着镌写在了左侧的石头上了,“木家村正西门”。他们站在门里正好奇地东张西望时,突然从村里往外飞奔来一支马队,领头的白白胖胖、高高大大,一身戎装,倒也威风,只是他那趾高气扬、傲慢无礼的模样不让人赞扬。旁边一个尖嘴猴腮的子高叫着,“千总府的公子爷到,闲杂人等速速回避!”
原来这帮人全是当今军人打扮,一队武装人员还真能显示大明景泰王朝的武力,可惜的是他们不是对敌,而是欺民。古风数了数,一共11人,不仅是戎装,还全带着兵器。眼看着那伙人的马队就冲到了还在发愣的古风他们跟前,从右山包的后面急急地跳出来一个年轻公子,像个读书人,他伸手拉住了古风少爷的马缰绳,又招乎其他三匹马上的人说:“快跟我来!这些人可惹不起啊!”
于是,他们便避开了大路躲到了山脚下,古风一边回头看那些人,一边向拉住他的马缰绳的青年道谢,并问,这是一帮什么人?驻军吗?
这时,正好看见那帮人,狂奔到西门外又拨转马头往回飞奔向村里。那青年说话了:“这是一支横行在这一带的‘飞虎队’,为首的叫马三泰,是马千总的公子,那喊话的叫李彪,是县丞的公子,另外还有富商的少爷,还有县令的外甥等等,他们每次来这里都要先飞奔四门,耀武扬威一番,然后再去找为虎作伥的木成花天酒地、声色犬马几天才离开。”
“哦?这么说,他们也是刚来到这里的?应该还不曾见到平凉县来的秀才金元宝。哥所说的木成可是贵县今年童子试第一名的木秀才?”
“是啊?难道……你……你们也是来找那厮结党营私的?”
“你怎么说话呢?我们是来找木成的不错,但,是找他来游学谈诗文的,并非什么来找他结党营私的。”古云生气地说。
“你们也看见了吧!飞虎队……木成和他们是一丘之貉,还有你们说的那个金公子。我不管你们来找木成是什么目的,今天算我多管闲事了,生就此别过……”
古风忙去拦住匆匆离开的那人,再向他致谢,“请问尊姓大名!”
“不必了!道不同不相为谋。”
秦兑、夏坤他们已经很生气了,古云了解弟弟的大度,制止了他们俩的发作。看着负气离去的年轻人,古风略有所思。听说话,这年轻人像个书生,但衣着与黑瘦的相貌又像是个农夫。古风收回思绪勒马向街上走去,那木成住在南街,先去看看呗!古云默默地跟着,夏坤和秦兑还兀自生气。
刚接近十字街口,便见三三两两的人们赶往南街。古风感到奇怪,下马正想问问,古云说话了:“这是去赶庙会的,有妇人带着香火……”