白条酒肆。荷花一进屋,掌柜立即堆出一副笑脸。
“荷花姑娘,什么风把您吹来了”
荷花亦回掌柜以微笑,“鄂县都炸开锅了,您消息最灵通,不会不知道吧”
掌柜滴水不漏道:“倒是听着些风声,不知有什么可以为荷花姑娘效劳的。”
荷花倒也不急着回答,落座后先是瞟了一眼通往二楼的楼梯,寒暄道:“帮主还是浑浑噩噩不来主事吗”
掌柜叹了口气,“可不,兄弟们都急坏了。”
“孩子呢找个呢卖力气的奶妈,总能将孩子照顾好。”
“奶妈倒是早就找好了,劳您费心。”
“那就成。”荷花道:“没想到你们帮主倒是个深情的,若搁在以前,我定要结交一番,可惜现在……我自己亦惹上了麻烦。”
掌柜斟了酒,端给荷花。
依旧是劣质酒,酒上飘着星星点点没滤净的发酵物,酒色浅绿,活像从池潭中舀上来的一碗脏水。
荷花端起碗,只泯了一小口。
掌柜嘿嘿笑道:“姑娘嫌弃我们的酒”
“嫌弃就能不喝吗”
“恐怕不行。”
荷花撇嘴,再次端起酒碗,一饮而尽。
她放下碗时,眉头皱得仿佛打了死结。
“真不知贵帮立这种规矩有什么用,”荷花抱怨道:“大家都是买卖人,我难道欠过你们的钱要受这种折磨。”
“姑娘若实在不愿喝我们的酒,倒也有办法。”
“什么办法”
“嫁给我们帮里的男子就是了,介时你不仅不用喝酒,还能免费驱使帮众为您打探消息。”
“免费获得消息”
“不错。”
“那看来得嫁个德高望重之人。”
“正是。”
“掌柜的有推荐吗”
“鄙人正好丧妻三年,不知能不能入姑娘的眼睛。”
“太能了。”荷花点头道:“眼下丐帮帮主一蹶不振,您虽不是帮主,却手握实权,帮众皆服您的管,可谓一方英雄,哪个姑娘若被您看上,那可是祖上积了德。”
掌柜的捋着两撇胡子道:“我猜姑娘还有个但是。”
“但是……”荷花哈哈笑道:“您可真懂我……但是啊,您得拿出点诚意不是,不如接下来的三年您都免费给我消息如何就当是聘礼了。”
“哎呦呦。”掌柜抚额做苦恼状,“姑娘狮子大开口啊,给您白做三年工,我这帮派怕是要穷散了。”
“掌柜说笑了,贵帮根基雄厚,常年倒卖市井消息,连县衙都要给足了您面子,哪儿能娶个媳妇儿就散了,我看您就是没诚意。”
不待掌柜辩解什么,荷花迅速继续道:“既然掌柜的不肯出聘礼,咱们还是在商言商吧,想来您已知道,有人在我背后捣鬼,向那些被我买了铺面的旧掌柜扇风点火,要他们来我这儿闹事。
关于此事,您都知道些什么但凡有对我有利的消息,价钱照旧——不,只多不少。”
见荷花认真起来,掌柜的便也收起了玩笑,道:“看起来他们做得很隐秘,我这里并无您想要的消息,不过……您是个信誉极好的主顾,我们可以帮您留意。”
荷花有些失望,但她没有表露出来。
她拱手道:“那多谢了。”
“我这儿还有一条消息,关于那死去的老船工,姑娘或许用得到。”掌柜道。
“您请讲。”
“昨儿深夜,有个乞丐瞧见一个人鬼鬼祟祟往船坞去了。”
荷花的眼睛亮了一下,这消息很有价值。但同时她也在心里骂了一句奸商。
出了命案,县衙自然会派出公差四下收集消息,寻找目击者。当然也会派与丐帮相熟的公差来白条酒肆打听。
若是公差来问话,掌柜多半也会说出这条消息,因为即便没钱拿,也可以以此维系与县衙的关系。有县衙保护,他们的灰色买卖才做得下去。
如果是这样,荷花去县衙打听就是了,还能少花一笔钱。
可现在掌柜已将这消息透了底,荷花若临时变卦,不打听了,就等于送了把柄给掌柜的。
他大可以对公差保密,或者隐去关键信息,以“天太黑,乞丐也只能模模糊糊看见个人影”搪塞,只等荷花再来求他。
荷花若真二次登门,可就太丢人了。
简言之,这笔冤枉钱荷花花定了。
“行吧。”荷花也没计较,打开钱袋,摸出了十五串铜钱。
古人随身带钱,通常不会散乱地装在钱袋里,而是十枚一串地串起来。这样花钱的时候不用一枚一枚地数,方便许多。
十五串钱,就是一百五十文。若搁在前些天,荷花并不在意,可是眼下生意难做,资金吃紧,她不得不精打细算,这笔钱花得着实让她心疼了一下。
掌柜的收过钱,恭维了一句“姑娘爽快”,终于松口讲起了他所知道的事:
“那乞丐说,他知道老船工在船坞不远处挖了个蟹坑……”
蟹吭,古人在河边地势较高的泥滩上挖坑,用来捕捉螃蟹的陷阱。
“有时嘴馋了,乞丐就会去偷那蟹坑里的螃蟹吃。
昨晚乞丐没讨到吃的,就晃到了船坞附近,想去捞两只螃蟹,打打牙祭。
他趴在河滩,正扒开盖在谢坑上的芦苇叶,突然看到一人进了船坞,乞丐吓得不敢动弹,生怕被人发现——老船工的脾气可不怎么好,惹他不高兴了,是要动手打人的……”
荷花打断掌柜道:“您莫框我,说了半天,净是些有的没的,究竟是谁鬼鬼祟祟进了船坞,您当我来这儿听画本故事呢”
“嘿嘿,姑娘莫急,就说到了。”掌柜的换了一只撑在桌上的手,这样他就能离荷花更近些了,“那偷偷进了船坞的人,乃是赵徐来的义子。”
“赵员外”
“正是,我听说赵员外今晨带人将您四位堵在船坞了,还说吴郎触怒了河神。”
“赵徐来的义子,我记得是叫赵福吧在赵家算是半个儿子半个管事。”
“正是。”
荷花又问道:“那么,赵福昨晚在船坞停留了多久”
“这就不清楚了,那乞丐害怕赵福深夜拜访,与船工兴起饮酒,那样一来老船工便会去蟹坑里捉几只螃蟹下酒。
因此,赵福一进船坞乞丐便溜走了,并未看到他何时出来。”
荷花撇撇嘴,更觉得一百五十文花得亏了。
掌柜多会察言观色的一个人,立马道:“姑娘初来鄂县,还不了解赵福吧我倒对此人了解一二,可以说给姑娘听,不要钱。”
他这是在找补,希望填平荷花心中的不满。
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