于整个大周的驿站而言,柳州驿都算得是第一等的驿站。驿内小桥流水、亭台楼阁无一不全,无一不精,乍然进入之人,几疑是进了一处大户人家的宅院一般。
原因无它,只因柳州地处南北之间,从南越郢都一路前往北周平京,柳州虽不是唯一的一条路,却无疑是离着官道最近,也最易走的一条道。因此上,每每南越、北周互有使节往来时,柳州,总是必经之路。在此情况之下,大周自然不会轻忽了柳州的驿站。
巳时才至,随着九响鸣锣,柳州驿站前,一顶四人抬的蓝呢官轿缓缓停下。官轿还未停得稳当,一边早有长随快步上前,将手中捧着的拜匣递了给匆匆迎了出来的柳州驿驿长。
那驿长常在柳州,自然识得这顶轿子,知道轿中之人便是这柳州知州郑旭,如何敢怠慢得,急急上前恭敬接过,又赶着行到轿子跟前,躬身见礼。他才刚行了礼,轿内郑知州却已开口道:“莫要多礼,且替本官送了拜帖进去才是正经!”
那驿长赶忙应着,这才折返径入驿站。郑旭度其时间,只在轿中略坐了片刻,便自下轿。
及至那驿长再出来时,身后却已跟了一名四旬左右、面白无须,身着内监服色的中年男子来。使团初来柳州时,郑旭曾见过此人,知他乃是此次南越使团副使、南越宫中首领大太监李安福。郑旭心中清楚得很,南北两国。每有使节往来之时,副使总以太监为多,究其缘由。无非是内廷与外朝相互监视、不使独断而已。不敢稍有怠慢,郑旭笑吟吟的上前见礼。
李安福见状,少不得回礼笑道:“郑知州有心了!请!”口中说着,已自让了郑旭一步。
郑旭上前一步,与他并肩而行,同时状若无意的问起了使团内各人的情况。李安福满面笑容,却是有问必答。言语之中却也客气非常。寒暄一番后,郑旭才终于不无忐忑的低声问道:“李公公,下官有一言。却不知当问不当问?”
李安福生得一张团团圆圆的喜气面容脸儿,嘴角天然略略上扬,便不笑时,也若带三分笑颜。令人一见。便不由生出几分好感来。听得郑旭问话,他便笑道:“郑大人这般客气,倒让咱家心下惶恐,大人但凡有话,只管说来便是,咱家若是知晓,绝不推脱便是了!”
听他这么一说,郑旭这才稍稍放心。忙问道:“下官隐约听说……安定郡王忽然染疾……”问着这话的时候,郑旭只觉得一颗心上上下下的扑腾不已。着实甚为不安。
这位安定郡王若是在南越境内罹疾,那自是与他无干,郑大人自也不会去管,然如今的问题却是,这位安定郡王此刻正在柳州地境,他若有个三长两短,这事儿可就不好说了。
似乎早已料到他会问起这个,李安福哈哈一笑,道:“不瞒郑大人,郡王爷这几日确是有些身子不便,我朝曹太医已为郡王爷把过了脉,道是水土不服之症,想来是无碍的,郑大人只管放心便是了!”他口中的曹太医,指的正是此次随使节团一道前来的南越太医曹祉。
郑旭听只是水土不服而已,一颗心不觉放下了大半,笑容也为之轻松了许多,说了几句吉利话儿后,便又问起使团诸人住的可还习惯、吃的可还合胃口等。李安福倒也并不为难于他,只是没口子的赞好,二人一吹一拍,倒也说的甚是投机。
一时到得正厅,正使邱恒却早候着,两下里说了几句话后,郑旭眼看时候不早,邱恒又一直神色淡淡,仿若敷衍,便也识趣的起身告辞,邱恒也并不留他,只与他拱手作别。
李安福仍旧送了郑旭离去,再回来时,见邱恒端坐上首,终是忍不住上前问道:“邱大人如今又作何打算?”言语之中,居然颇见恭敬之意。
邱恒今年不过三十有二,却已官居礼部右侍郎之职,这等升迁速度,在南越虽算不上前无古人,但似他这等出身寒门的学子,在这个年纪,能有如此地位的,却也真真是屈指可数了。由此也可知道,这位邱大人的能力与手段,都是绝不容人小觑的。
然而此刻听得李安福这一问,邱恒却仍不由迟疑了片刻,而后才道:“再等等吧!”
这话却说的模棱两可,虽是说了,却等于什么也没说。这句再等等,所指的,自然是等安定郡王。但究竟是等他病好,亦或是等他归来,虽都是一个“等”字,然个中涵义,却真真是差之毫厘,谬以千里了。抬眼觑向邱恒,李安福嘴唇微微翕动了几下,最终也只是叹了口气:“等等也好!”他很明白,邱恒这是信不过他,但于他而言,他又何尝就能信得过邱恒。既然彼此不敢信任,那也只能继续目前二人之间所固有的关系了。
目光不期然的落在一侧几上的那一盏残茶上,李安福突然便有些愣神起来。
这一刻,他的脑海中忽然浮现出来的四个字,竟是“人走茶凉”。
…… ……
百里肇找过来时,却见远黛正闲闲散散的靠在荷池边上的一株老柳树下,手持钓竿,似在垂钓。秋已将暮,池中荷花大多凋零,余下的那些残荷也已被清整一空,偌大的荷花池,在这一刻看来,竟是分外的空旷清冷,若非池内养着的那些锦鲤,怕是愈显寂寥。
不期然的微微一笑,百里肇道:“眉儿倒是好兴致!”
听得他的声音,远黛便自睁开眼来,瞅了他一眼,唇角笑意微现:“你来了!”
迈步走了过去,百里肇也不在乎草地是否脏污,便在她身边坐下了:“在这里坐了多久了?钓了几条鱼?”他随口问道,鼻中传来的阵阵馨香,让他无由的只觉心情愉悦。
斜睨他一眼,远黛似笑非笑的轻轻一抬钓竿,百里肇目光到处,倒不由的失笑起来。原来远黛手中所提的钓竿竟然无钩。他才要打趣远黛几句,那边远黛却已悠悠笑道:“一条!”
一怔之后,百里肇这才明白过来,失笑摇头道:“敢情你在此处一坐一个下午,为的就是要钓我这条鱼吗?倒是好一个姜太公钓鱼,愿者上钩!”
远黛也并不否认,随手取过搁在一边的一只青玉葵口碗,抓了一把鱼食撒了出去。这一把鱼食洒出,顿时引来了许多原就在她身侧徘徊不已的各色锦鲤,一时诸色汇聚、七色灵动,美不胜收:“南越使团如今到了哪儿了?”远黛忽然大煞风景的问道。
“柳州!”百里肇也不瞒她,便坦然道:“使团一行因安定郡王身罹小疾的缘故,在柳州已淹留了数日,昨儿我已差人去详加打探此事,想来不久便有消息!”
淡淡一笑,远黛道:“这几日,我一直在想,七哥……我是不是该为他做些什么?”
百里肇闻声,却不由的拧了墨眉,注目看向远黛,却并没言语什么。顿了一顿后,远黛才又继续的说下去:“他的心思,其实并不难猜,我想王爷也是知道的!”
默然点头,百里肇不自觉的叹了一声。石传珏所以如此,为的自然是那个位置,这一点,谁都能看得出来:“你打算劝服他放弃争夺吗?”他问道,言下却颇多不以为然。
有些事情,若是一两句话便可劝服,那古往今来的青史之上,也不知要少了多少血腥去。
果不其然,远黛摇头道:“这种事,当年我便劝不得,更遑论如今?”偏头看一眼百里肇,她正色的道:“王爷若肯看在我面上,不掺合此事,我愿已足!”
对于这话,百里肇自是不会拒绝,一笑之后,百里肇坦然道:“即便你不说这话,我也是不会过问此事的!”这几年,他心中虽仍存不甘之念,但因腿疾的缘故,却仍是做了一定的收缩。为谨慎计,他虽然并没放弃手中所有的权利,却也没有再刻意进取。
世间之事,原就如逆水行舟一般,不进则退。西山虎啸之事,于他,有好有坏。好处在于他的名声几乎在一夜之间,便传遍了整个平京,甚至比当年北疆大捷更要声名赫赫。
平京离着北疆毕竟太远了,北疆的大捷,对于平京百姓而言,更像是一个遥远的故事,于他们,不过是与有荣焉,却未必就能深入骨髓。而西山虎啸,却有数千百姓、官员亲眼见他掌毙猛虎,救民众于虎口之下,如此事迹,足令他的名望一夜之间震动平京。
而坏处便是,他成了众矢之的,所有朝堂百官的目光都一下子落在了他的身上。几乎大多数人都在暗中忖度着,为何他双腿已然痊愈,却并不公诸天下,难道是另有谋算?
而这几日,他也一直都在忙碌着处理这些事情。这里头,既有从前旧部,也有朝中老臣,甚至还有宫中的诸多妃嫔,他的那些兄弟们。事情来的太快,让他措手不及。
而今日,他也是刚刚从宫中回来。(未完待续。。)
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