过午时,沈轻灵把朝街那面的铺子捯饬地开了门。这里不如主街那般热闹,开酒楼茶肆自然是不行的,改作香坊的话,倒是有几分玄妙。
大有隐于市的清雅风味。
扫洒之类的活计,此前已经被平娘给料理了,眼下要做的便是将近日的香料分门别类地摆好。旷余香和映秀跟在沈轻灵身边一直忙到傍晚,才算是给香坊忙出个雏形来。
她们二人起初还有些懵懂,既分不清香料,也不认识用具。可没过多久,两人就已然娴熟,能帮沈轻灵减轻不少负担。
周琅环寻来时,邵英刚把怀安坊的招牌挂出去。
“怀安坊?”周琅环反复咀嚼了这几个字,背手进店,问道:“二娘子将这香坊起名做怀安坊,可是有什么深意?”
一进门,幽香萦绕,引得周琅环深呼吸着,恍若微醺。
“琅环妹妹来了?”沈轻灵从柜台后起身,含笑招呼说:“哪儿有什么深意,常怀安康罢了,一个微不足道的小小心愿。”
说着,沈轻灵将一个玉色的绸缎盒子摆上台面,推向周琅环。
“这是什么?”周琅环眼前一亮,双手小心翼翼地接过去,却不舍得打开,只用指腹摩挲着缎面,“光是这外盒就已经雅致胜过许多店家,姐姐的巧思真叫琅环叹为观止。”
若侧望缎面,能从针脚处看到一朵绽放的白莲。
“这是我家平娘的手艺。”沈轻灵比自己得了夸奖还高兴,眉眼弯弯,一如新月,“寻常买卖当然用不着这么好的盒子,是看琅环妹妹来了,我才特意用上这盒子的。”
咔嗒。
香盒被周琅环拨开。
一股极为缥缈的兰花香味顿时充斥着周琅环的鼻尖,可这味道却并没有令周琅环感到不适,甚至在呼吸几次之后,她发现自己嗅到的兰香转幽,变成了悠长的清风之意。
“这是熏衣笑兰香。”沈轻灵手肘撑在柜面上,托腮道:“取一针的分量点燃,初时可嗅到空谷幽兰之香气,几息过后,更能闻到白梅香味。”
正适合周琅环这样的掌事之人。
“姐姐的好意,琅环心领了。”周琅环也立刻就明白了沈轻灵的用意,赶忙道谢。
作为常年在外抛头露面的周家主事,许多人尚未接触周琅环时,便先入为主,觉得这是位凌厉强势之人,且或多或少带着几分铜臭。
而熏香,则是一种能在与人结交之前,就先改善那人对自己观感的手段。
“我知你会懂我,所以才敢送你。”沈轻灵偏头眨了眨眼睛,后又逗周琅环,说:“要是换一个人,怕是会觉得我在嫌弃她身上有铜臭之味了。”
周琅环如获至宝般捧着香盒,狡黠回道:“轻灵姐姐若是嫌弃琅环,又怎会赠以如此贵重的宝香?当然,要是轻灵姐姐真的嫌弃琅环,那就请姐姐多嫌弃些,琅环好满载而归呀。”
开在棺材铺边上的香坊,一开始别说生意了,就是过路的行人都没有几个,此后接连数日,怀安坊门口都门可罗雀,冷清至极。
沈轻灵毫不在意,只安抚映秀和旷余香耐心守店,每日该做的事不要落下。
隔壁狄云除了那日夜里见过一面,也再没有出现过,只有狄老隔三差五会过来拜访,还会给沈轻灵带上三两零嘴,像是在宠小孙女似的。
听外出与人闲聊的平娘说,杜承余自回家起就被关了禁闭,不光如此,他母亲好像还替他从私账里拨了钱,硬生生将那日公房竞价被坑的款项给补上了。
就这样,杜家大郎君仍然当着阖府上下好一通教训他,半点面子不给。
沈轻灵听得咯咯直笑,露出了多日来难得的娇女儿情态,在平娘怀中花枝乱颤。她这段时间都不曾出门,不是窝在家里教映秀制香,就是跟着邵英和旷余香去操练,哪怕真出门了,也只是去东郊那头,看看酒楼物什安置得如何。
等任秉义那头请她过府衙一叙时,已经到了立冬时节。
能让任秉义请她的,那就不是什么寻常小事。只是等沈轻灵紧赶慢赶地跑到府衙后,才发现事儿远比她想象的还要严重。
在任家四郎的案子里,那两个书生早就已经被放了,从关脚镇抓回来的疯娘子也都遣回了原籍,而真正被扣留在府里的,是张家那个还没成婚就成了寡妇的小娘子。
“唆使她杀人的,是契丹人?”沈轻灵揉了揉耳朵,仿佛以为自己听错了。
任韶明起身点了点头,说:“我们起初也不相信,可这样的小娘子,还没上刑,就已经吓得涕泗横流,不敢不说真话了。她这时候说的,我们即便是不相信,那也得拿过来参考一二。”
事情,还得从沈轻灵到扬州前说起。
当时任家四郎被撺掇得非要与那张家小娘子成婚,甚至为了尽快成事,居然还偷走了父亲任秉义的私印,盖在了与张家定下的婚契上。
问题就出在私印这里。
有扬州知州加盖的私印,随便换个地方拓上去,那立马就能变成畅通无阻的凭证。偏偏张家小娘子是个傻的,将婚契带去给闺中密友炫耀,这私印被有心人一传,转眼就到了别的纸上。
“如今扬州鬼市上流传了三张盖有我父亲私印的粮账,要是这东西在年关时被拿来鱼目混珠,我父亲……不,我们全家都会人头落地。”任韶明脸色沉重地说道。
请沈轻灵过来的,其实不是任秉义,而是任韶明。他不敢将这事禀报给父亲,便暗中以父亲的名义,将沈轻灵请过来,想要在沈轻灵这儿拿些主意。
“任知州现在在哪儿?”沈轻灵听着任韶明的话,就知道任秉义这时候该是不在扬州的。
果然,任韶明回答道:“我父亲去了附近的县里,听说是汴京来的大人要查什么东西,他奉命陪同。”
又是汴京来的大人。
沈轻灵眼珠子一转,敛眸轻声问:“是大理寺的人吗?”
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