北大东洋(北太平洋)的海面,和渤海、黄海、东海比起来,完全是另外一番景象。
海水湛蓝得如一匹闪闪发亮的丝绸,一层层的翻滚涌动,就是这匹丝绸被展开后随风起伏。如果天气晴好,阳光之下,满眼都是蓝色的光芒在闪烁。海面上除了这片无边无际的湛蓝,什么都没有,极目四下望去,仿佛视线可以穷尽到无限的远方......在那里,依旧是无边的大海。
现在已经是洪武十五年五月了,还在茫茫大东洋上一路向东的探险船只剩下了两艘,一艘是平安号,一艘是永安号。
另外两艘探险船在船队离开日本向东航行了15天和40天后,就按照计划返航了——根据估算的航速,探险船队向东航行时的速度,大约是每天走二百五十里到三百里,15天大约可以航线四千里,40天能行一万里以上!
这可是四千里和一万里啊!
船队在海上顺着水流一路向东,走了那么远什么都没见着,别说英格兰和法兰克了,连个鸟不拉屎的破岛子都没看见......明摆着就不对啊!当然得派船回去报信告急了。
虽然探险船队在离开日本骏河国的益津港时,已经备足了米酒、淡水和食物,4条3000石的船上都装得满满当当。其中米酒和淡水足够支持100天!但是探险船队也不能蒙着头一路向东走上100天啊......如果100天后还是没有发现陆地,那4条探险船岂不是白白损失了?
所以赵论就和底下的海军参谋一起,制定了两个“送信计划”,第一个计划是东行15天后,派出一条探险船返航。第二个计划是东行40天后再派一条探险船返航送信。
考虑到风向和水流的因素,40天后继续向东航行的两条探险船,已经不可能在没有取得淡水补给的情况下返航了......虽然第一条返航的探险船会将船上一多半的淡水、米酒、粮食分给剩下的三条船,从而让余下的三条船再多得到15天份的淡水、米酒。
但是当探险船队西行了40天后,它们就只剩下75天份的淡水、米酒了......如果再不返航,那就只能听天由命了!
所以当福安号调头返航的时候,平安号、永安号上大部分的人都哭了!
这根本就是诀别啊!如果平安号、永安号再向东航行几天,船上的淡水、米酒恐怕就供不了大家返航了。
如果前方没有岛屿或欧洲大陆,那么大家伙儿就得死在海上了。
虽然加入探险队的时候,他们都知道“探险”是有风险的,可当时为了贪图重赏和升官,大家都迷了心窍,把风险甩到后脑勺去了。
可万万没想到风险来得那么快!
但是大家都给困在两条摇摇晃晃的小船上,想当逃兵也不可能啊!这可是在大东洋中心啊!还能游回去吗?
至于整船叛变......呵呵,灵武王早就扣了大家伙的家眷,如果他们敢叛变,那就统统流放西域大漠苦瘠之地!
而他们自己要是叛变后再给逮了,那就个定斩不饶啊!
为了家人,也为了自己的一线生机,这些探险家们也只好红着眼睛、硬着头皮,继续向东了!
落籍淮北宿州的瞭望手魏胜倒是看得开,富贵险中求嘛!
他很不幸的错过了乱世,现在天下大体上太平了,他这种南朝农户子弟(他家在宣和之难后逃难去了淮南,后来又返回老家种地),纵有一身的武艺,想要从军当效用都极为困难......因为有“替父从军法”的存在,所以大部分的效用名额都被府兵子弟给占了。余下的那点额度,也得紧着营田和节度诸路的民壮,哪儿轮得到转运路出身的魏胜?
也就是海军招人不问出身(堂堂的陆军子弟怎么肯当海军?),能给魏胜这样的淮东男儿一个积攒军功的路子。
但是海军也不容易混,一是大宋海军规模有限,官帽子自然就更少;二是大宋有海军学堂,职业军官大多是科班出身;三是水军兵丁都是雇佣军,没有机会成为府兵,如果不能晋升成为军官,服役满15年后就该退伍了......这可就白辛苦一场了!
魏胜当了几年的水军效用,还是原地踏步,根本没有上升的机会,眼看真的要蹉跎到退伍了,却给他撞上了一个“探险”的军功......只要参加,就是一个上功,如果能发现“欧洲”,就再加一个大功。
一个上功加一大功,这可就能当官了,而且还能得到下士的勋位——海军的勋位比陆军难拿,但是得到下士就一定能授官。
如果日本和“欧洲”之间的距离超过40天的航程,那么发现“欧洲”的军功还能再翻倍!如果航程超过60天,那么发现“欧洲”的军功就价值三个大功......这可就连升三级了!这个官可就大了,以后就算不在军队里混了,也能到地方上谋个肥缺,那可光宗耀祖啊!
这么好的事情,一心想从军功路子上谋富贵的魏胜怎么肯错过?错过了这次机会,他这辈子多半就要蹉跎下去了。
他才不在乎船上的淡水和米酒还能不能支撑返航的问题......现在平安号已经离开日本国63天了,只要能发现“欧洲”,那他可就发了。
只要到了“欧洲”,还怕没有返航的酒水?船上可带着许多丝绸绢帛呢!
所以今天顺着主桅杆爬进瞭望篮的时候,魏胜的精神比昨天还要好,根本就没一点儿绝望的意思,反而把眼珠子瞪得更大更圆,举着望远镜一遍遍的从前方的海面上扫来扫去......可是扫了大半天,海面上除了海水就是海水,天空中除了蓝天白云,就只有一些不知名的海鸟。
不对,有海鸟!
有海鸟......就有陆地!
魏胜重重的眨了下眼睛,再定睛一看,果然是海鸟!
他连忙收好望远镜,然后拿出个铁锤子重重敲击起一个挂在瞭望篮里面的铜钟。
“当当当当......”
一阵久违的刺耳的钟声,突然在平安号上响起,然后同样的钟声又在永安号上响起——永安号上瞭望兵同样看到了天空当中的飞鸟。
探险船队的都统制盛新正在自己的舱房当中打盹,他昨晚加了个夜班,所以有点疲惫。因为水流和风速在前天晚上就明显减缓,所以他昨晚上用牵星板测量了十遍北极星的高度,每次的结果都表明平安号和永安号还在向东航行。应该没有偏离航向......可问题是这都63天了,平安号、永安号往东开出去足有一万几千里了,怎么还没有发现欧洲?
难道这个大地即不是个球,也不是碗?可大地就算是平的,也该到尽头了吧?
也不知道大地的尽头是什么样的?会不会有一道拦住海水的大坝?会不会有神仙?
正胡思乱想的时候,耳边就传来了一阵钟声和船员们的欢呼声!
这是......发现欧洲了?
盛新马上就想清醒了过来,随即就想到了欧洲大陆!
他猛的就从自己的床铺上跳了起来,也来不及给自己披件衣裳,光着两条膀子就冲出去了。
到了甲板上,他就听见一群水手在那里嚷嚷:“鸟,鸟......好多鸟!”
原来是发现鸟了!应该是欧洲的鸟!也不知道肥不肥?怎么烤才好吃?
想到这里,盛新干嘛奔上平安号的后甲板,看见平安号的船副(大副)杨幺正拿着望远镜在看鸟,就上前去向他要望远镜,“泼杨五,把千里镜借俺使使。”
杨幺听见盛新的声音,忙将望远镜递上去,还咧着嘴大笑道:“都统,天上有鸟......附近一定有陆地,咱们得活了!”
盛新举着望远镜,一边看鸟,一边笑道:“何止得活?这是大功一件啊!”
杨幺笑道:“这欧陆离开咱们大宋也太远了......这都在海上航行了63天了,加上到日本国的距离,都快有两万里了吧?”
盛新说着话,又将望远镜指向了前方,努力的想从茫茫大海上寻找到陆地的踪影。
他刚才虽然把话说得满满的,但是心里面并不完全有底了......天上有鸟,并不等于前方就是大陆,万一是个海岛呢?
盛新这一寻找,就是一整个白天,到了黄昏时分,也没发现大陆的踪迹,不过却又发现了几群飞鸟......这说明附近至少有个大岛!
有个大岛,总比什么都没有要强吧?大家至少可以活命了。
就在盛新开始有点失望的时候,瞭望篮上又一次传来了刺耳的钟声。
“当当当......”
然后是瞭望兵充满惊喜的呼喊:“陆地......陆地......看见陆地了!一大片陆地啊!”
终于发现陆地了!还是一大片......多半就是那个什么找来找去都找不到的欧洲大陆了!
盛新大松了口气,眼珠子一酸,眼泪差一点就下来了。
瞭望篮内的魏胜也快哭出来了!
他已经是今儿第二次上篮了,上一次他发现了海鸟,这一次他又发现了一个巨大的海口.....也许海峡,应该是英吉利海峡吧?
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