武王山庄东厢筑兰雅阁内,英若兰正在书桌边安坐,白如皓月的素手轻轻翻动着一本厚厚的册子,桌旁青铜香炉内袅袅的檀香青烟飘起,萦绕在英若兰四周,衬着她美貌的容颜,更显得她的清丽脱俗。看着那册子,英若兰秀眉慢慢的皱了起来,过了片刻缓缓合上册子,靠在檀木椅子上,长叹一声缓缓闭上秀目。
“若兰,这个月的账册是否有不妥之处?”一名四十余岁的中年人坐在桌边的椅子上,捏着颌下短须问道,此人一身蓝袍紫冠,腰间一条青金石腰带,上面挂了四、五件玉佩,都是晶莹剔透的上品,他的脸型削瘦,颧骨高高隆起,眼神有些游离不定。
英若兰微微直起身来浅浅一笑说道:“三叔,没有什么不妥之处,商道护旗这趟生意倒是还有些赚头,其余的赌坊、勾栏等营生也都略有盈余,只是昔日进项最大的茶丝,这个月也太少了些,加上我们自己的开销太大,这趟比武招亲又花去万把两银子,我觉着太过浮奢了。”
那中年人正是武王山庄三庄主英铁烈,只见他又捋了捋短须笑道:“怎么会浮奢?都是该花的银子,若兰你招赘婿是何等大事?过几日招亲结束,咱们的表亲,清淮军刘仁瞻都会亲自到场贺你大婚,可千万不能失了体面,二哥你说对吧。”
英铁烈目光看相他对面坐着的另一个中年人,这人面色黝黑,络腮胡须看起来甚是威风,浓眉大眼,嘴唇甚厚,年纪稍比英铁烈年长,一身黑袍,头上一顶黑幞头,身上倒是没有英铁烈那么多的饰物,这人正是武王山庄二庄主英铁勇,只听他哦了一声,似乎才回过神来,说道:“三弟言之有理,不能失了体面。”
英若兰摇摇头说道:“这几个月以来,每月都没有盈余,再这样下去,难道要坐吃山空么?”
英铁烈站起身指着雅阁外,远处熙熙攘攘的街市说道:“寿州的商旅不是回来了么?只要他们开始收茶、收丝,咱们的银子还怕赚不回来么?你说对吧,二哥。”
英铁勇嗯了一声说道:“三弟说得对,银子是赚得回来的。”英铁勇随口附和,也没有什么主意,但英若兰也不奇怪,看来此人平素就是个没主意的人。
英若兰轻叹一声说道:“就怕好景不长,北面周军蠢蠢欲动,淮南一地孤悬江北,开战只是迟早之事,战端一开商路断绝,茶丝都成了中看不中用之物。况且这些年不似开国之初,唐主倒也肯罢战休兵,将息民生,那年月茶丝好卖,银子自然不愁,但如今新唐主在位十三年,到有十年是在打战的,各种厘税捐赋又重,庄子的营生可是大不如前,再不求变只怕断了银源。”
英铁烈呵呵笑道:“若兰,不是三叔说你,早就给你出过主意了,官府收我们多少,你照着摊到田租里头去,反正泥腿子有口饭吃饿不死就行,管那么多做什么?”
英铁勇微微颔首说道:“三弟言之有理,泥腿子多的是,就算饿死一批,咱们再招募一批就是。”
英若兰皱眉说道:“此法不妥,流民之所以依附我们,就是看中我们英氏三代都没有加过田租,乱加租子如同涸泽而渔、焚林而猎,将来就算是流民,也会招募不到的。”她见英铁烈还想再说,素手微微一扬,口中说道:“三叔不必再说,此法万不可行,银源之事我们再想他法,此时不必再议。”
话音才落,英仲强那细声细气的声音从门外就传了进来,“阿爹,你要为我报仇啊,那桃花村来的乡巴佬把孩儿的手指都给折断了。”
跟着只见英仲强干嚎着冲进屋来,高高举着刚刚被徐皓月撇过的手指,就站在英若兰桌前一边大哭一边说道:“兰妹,你要为你堂哥做主啊,把那姓徐的小子打折腿逐出庄子去。”那刘崇谏也跟着进来怒道:“是啊表妹,那小子太可恨了,我也被他羞辱了一翻,一定要打断他的双腿才行。”
英若兰秀眉更是紧皱,重重的哼了一声,抬起桌上的茶杯喝起茶来,冷冷看着刘崇谏温言道:“崇谏表哥,请你出去,此处乃是我议事之地,非山庄之人不能入内,只望表哥明白长贤尊序,不要失礼人前!”跟着斜睨了英仲强一眼,扭过头并不理会英仲强。
刘崇谏脸上一红,看着英若兰干笑两声说道:“表妹,那我先走了,待会儿我再来找你。”英若兰不置可否,只是轻轻嗯了一声,刘崇谏便欢天喜地的先走了出去。
英铁烈走过去一看,只见儿子手指青红肿胀,心头不禁大怒,喝道:“臭小子,别脓包,哭什么?你爹我还没死呐!”英仲强被他这一声断喝,才止住哭声,英铁烈回头看着英若兰说道:“若兰,你看吧,早说了不能对那些泥腿子太过礼遇,这下好了,一个桃花村这犄角旮旯出来的野小子都欺负到咱们头上来了……”英铁烈口舌不停,数落了英若兰半天,最后才说道:“你看这口气怎么出吧。”
英若兰身边站着她的贴身武婢英秀依和老管家英铁山,两人见英铁烈毫不客气的数落英若兰,脸上满是不忿之色,要不是碍于尊卑之别,早就开口争辩了,都看向英若兰,看英若兰有何吩咐。
英若兰不急不缓的又喝了口茶,看了看缩在门口不敢进来的英凝雅,淡淡的说道:“凝雅,你进来。”她话语虽柔,但却隐隐有股威严之势,英凝雅闻言,身子一颤,低着头款款走到桌前来行了一礼,却不敢说话。
英若兰淡淡的说道:“论脚程,你比仲强少爷他们要快,我早就让你去追仲强少爷,把他劝回来,那姓徐的好歹也是江南徐世家的后人,还是上山比武招亲的人,不能让两人闹起来的,你怎么还会让仲强少爷受伤?”
英凝雅脸色一变,吓得跪了下去说道:“小姐,我……”英若兰仍是淡淡的说道:“我替你说,你是讨厌那姓徐的小子,想看他被仲强少爷他们整治一顿,可是想不到仲强少爷一群人去还被姓徐的给弄伤了,是吗?”
英凝雅低着头轻轻嗯了一声,英若兰摇摇头说道:“你这小性子该改改了,秀依你是武婢堂的堂主,带她下去领二十杖家法。”英凝雅眼中含泪,但不敢再辩驳,嗯了一声站起身走了出去,心中自然把徐皓月全家都问候了一遍,英秀依没有开口求情,只是看了看英仲强,暗暗摇摇头跟着英凝雅去了。
处置完英凝雅,英若兰回头看着英仲强说道:“二堂兄,英氏家规,第二条,第十三条是如何说的?”
英仲强笑道:“兰妹,你这是考哥哥呐,第二条是不得恃强凌弱,第十三条是不得轻慢待客,怎么样,我都是记牢的。”
英铁烈面色一黑,狠狠的打了英仲强一记耳光怒道:“滚出去,少在这里丢人现眼!”他老奸巨猾,知道英若兰提起家规,就是想依家规来处置,那这样的话英仲强是没有道理的,一群人去找徐皓月的麻烦,且不说徐皓月是客人身份,就是恃强凌弱这一条也都说不过去。他打了自己儿子,轻描淡写的让英仲强先走,打算大事化小、小事化了。英仲强不明就里,捂着脸看着英铁烈满脸怒容,哇的一声又哭了出来,转身跑了出去。
英若兰叹口气说道:“三叔,此事就如此揭过可好?明日就开始招亲,如今在庄内的英雄豪杰颇多,不要节外生枝,以免堕了武王山庄的名头。”
英铁烈面色铁青,哼了一声说道:“招亲这几日我不会乱来,等到招亲结束,你不处理此事,我自会处理此事!”说罢转身拂袖而去,在他心中可不认为徐皓月会从比武招亲中胜出,想来只要大会结束,再去找徐皓月算账便了。
英铁勇拍拍身上的衣袍,站起身说道:“若兰,三弟说的对,这口气还是要出的,英氏子孙可不能就这样被人欺负完就算。”说罢也扬长而去。
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