“的确如此,夏洛大人。”寅虎点点头,回答道,“森林联盟并不惧怕水,但也不善水,河流会阻止虎族叛离者的偷袭与拦截,这也是我们希望能将交易路线选择在红河的原因。”
“但离开红河,如何确保路线的安全?”夏洛问道。
“如果是在寒脊山脉的话,我们有足够的把握,那里有一处隐秘的水域,距离我们的部落营地不远。”寅虎毫无隐瞒的回答道,“但在野牛草甸……我们没有把握,夏洛大人,毕竟,这里距离黑木森林太近,虎族叛离者随时都可能出现。”
“这样啊……那就有些麻烦了。”夏洛皱起眉头,假装陷入思考,“你们能组建起多大规模的武装护卫?”
“这个……最多两百人。”寅虎也陷入苦恼,“跟随赤虎家族前往寒脊山脉的部落,有十几个,虽然可以招募的兵力不少,但我们双方的交易,还是用我们自己人更好一些。”
“我还有一个问题,需要你回答我。”
“您请问,夏洛大人。”
“那群虎族……你说的叛离者,为什么会变得和你们不一样?”夏洛问道,“我是指,他们的样子,比如……眼睛全是黑的。”
“他们曾是我的同胞,夏洛大人。”寅虎没有拒绝这个问题,只是表情变得痛苦不已,声音也激动了起来,“他们都迷失了!”
夏洛没有说话,只是静静地看着他。
“对不起,夏洛大人,我有些激动。”寅虎意识到了自己的失态,他叹了口气,继续说道,“我们虽然不知道怒雷为何突然变成这样,但有人猜测,他的心智已经被黑暗所侵袭,或许是在时空的裂隙里,被某种邪恶的意志所操控。”
“时空的裂隙?”夏洛疑惑的问道,他的目光望向水流和护卫小队,所有人都表情有些困惑,似乎都是第一次听说这么个名词。
“这是森林联盟的一个秘密,夏洛大人,请原谅我不能透露太多。”寅虎毕恭毕敬的说道,“至少,在我们成为坚定的伙伴之前,我不会再去解释时空的裂隙。”
“嗯,你继续。”夏洛点点头,对方的顾虑很正常,更何况关系到联盟的秘密。
“怒雷给每个部落都作出许诺,要联合他们,摈弃古老的传统和领地契约,打造一个强大的联合部落,他们信奉的也不再是自然之神,而是杀戮与邪恶的神灵,据说,改变信仰的族人,会在黑夜中看得更远,也更容易狩猎,作为代价,他们的眼睛会渐渐变成黑夜的颜色,直到整个人……都融入黑暗之中。”
“可究竟是怎么做到的呢?”
“没人知道到底怎么发生的。但我们已经看到了结果,森林的传统被扭曲了,自然与平衡的传统,全都被抛弃了,黑暗已经控制了我们的同胞。”
“你们打算怎么做?一味的退缩?没有人反抗吗?”
“反抗?”寅虎痛苦的笑了起来,“事实上,虎族首领怒雷将我们视为森林联盟的叛徒,很多部落被蒙蔽了双眼,谁不希望自己更加强大呢?只是,强大的标准是什么?是更深入的理解丛林,与自然万物学习,还是走出森林,占领更多的土地?”
长老的声音有些落寞,“我们现在要做的,是先让自己的族人活下来,然后,把离散的其它部落和族人都团结在一起,只有彼此守护在一起的兽群,才能抵挡强大的野兽攻击。”
“这就是你要与我们交易的原因。”
“当然,夏洛大人。我们在寻求自保,同时也寻求可能存在的伙伴。多年前的联盟大战,本就是一件愚蠢的事情,我们自诩与森林万物学习平衡之道,却没有做到这一点。”
“现在能意识到这一点,也不算晚。”
“是的,不晚。”寅虎笑了起来,“苦难是我们最好的老师,也让我们不断的反思自己。”
“我必须承认,今天的交谈之后,我对你们的印象,和过去有了很大的不同。”
“我也有同样的感受,夏洛大人。”
“既然如此,那么我们进入主题吧。接下来,就是如何确立双方之间的合作以及信任。”夏洛点头道,“现在,我们可以谈一谈具体的计划了……”
按照夏洛的规划,在野牛草甸,他会建立起一座由城堡和军营、码头、仓库组成的要塞基地,眼前的河滩,无疑是一个最佳的选择。
地势平缓的河滩,可以在平整之后,修筑起围墙建筑,然后修建几条延伸向河面的通道,在水深的位置,作为排船停靠的码头。现在的排船或别的船型,吃水都并不深,对码头修建的要求标准也不高,现有的技术可以很快完成这项工作。
而沿着河滩向里,方圆一公里的森林,将全部被砍伐一空。砍伐下来的木头,可以用作建筑材料,也可以就地烧制木炭,用做工业材料。
夏洛并不只是因为要建立赤虎家族的贸易路线,才准备如此大动干戈。穿越黑木森林的红河,绵延上千公里,向下延伸到寒脊山脉,直至出海,向上则可以追溯到红湖与乌鸦沼泽,甚至沿支流可以到达高原,沿途经过许多部落和领地。
而从野牛草甸向南,走上二三十公里,就是赤土大陆西部的另一条长河,激流河,同样是一个重要的贸易水路。如果在那里再建造一个武装基地,中间修上一条畅通的水泥路,那么,就可以把两条贸易水路快速连接起来。
作为贸易的核心产品,夏洛会陆续为赤虎家族提供总计一千套魔力护甲,每套售价五百枚金币,一共五十万金币。而赤虎家族则会用部分现金和实物进行交易,夏洛细细的罗列了十几项内容,大部分是猎矛山谷产量不高的稀有材料,尤其是二级符文锻造所需要的材料。
为了确保贸易路线的安全,夏洛提出双方共同组建武装商队的建议,而这个建议也得到了寅虎长老的赞同和感激。在寅虎看来,这纯粹是夏洛为了确保自己售卖的魔力护甲平安交易的额外举动,甚至是夏洛主动获取信任的一种表态。
而作为回报,在春天正式启动贸易的时候,赤虎部落会随商队带来一批战争奴隶与工匠,免费赠送给夏洛的领地,尤其是森林联盟赫赫有名的制皮工匠,这将极大提升猎矛领地的皮甲制作水准。
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