“王氏,这些孩子是怎么回事?”
“他们呀……”王氏看着李牧的脸色,小心道:“也不知道是哪儿来的小乞丐,自打咱们这集市成立就有了。烦死个人了,得着人就要东西吃,前两天,我蒸了一锅馒头,转身去取笸箩的工夫,就被他们偷了七八个,不少客人看到他们,转身就走了,不知损失多少生意,你丈人碍于官声,也不忍心责打他们。”
“哦、”李牧看着不远处的几个孩子,都约莫有十来岁左右。见李牧看过来,怯怯地向后退,随时都打算跑的样子。
看着这些孩子,一段尘封多年的记忆,从脑海中浮现了出来。
前世他也是这么大,被老院长捡到,带回孤儿院的。时光荏苒,岁月如梭,谁知道活这一世,经历竟然如此曲折,从一个孤儿熬到了游戏公司副总监,猝死又穿越到了大唐,成了侯爷……
看着这些孩子,李牧的脑海里全都是当年老院长伸出的那只手。是那只手,把他从两个垃圾箱拼凑成的‘房子’里拉了出来,那是李牧这辈子,头一次感受到的温暖。
想着想着,竟然有些泪眼朦胧了。
李牧抹了把脸,道:“给这几个孩子拿点吃的。”
王氏听到这话,慌忙道:“可不行啊!侯爷,你不知道他们是秉性。这都是属狗皮膏药的,这次给了他们,下次他们还要,没完没了。谁家供得起呀!”
李牧的脸色顿时沉了下来,道:“是我的话不好使,还是我供不起几个孩子?王氏,你是什么意思?”
“我……”
王氏不敢言语了,白闹儿听见了,赶紧把嘴里的馒头咽下去,直接夺过篮子,不让帮闲们吃了,塞到王氏手里,道:“你这煤见识的死婆子,贤婿让你干什么,你就干什么!咱们白家今时今日的一切都是贤婿给的,几个馒头你还舍不得,赶紧的!”
王氏恍然,忙不迭拎着篮子去给孩子们分馒头。几个孩子不敢相信,王氏竟然会给他们馒头吃,畏惧不敢上前。最后一个大一点带孩子,估计是饿极了,一副闭着眼睛认打的架势靠近过来,捧起了双手……王氏把馒头放到他的手里,感受到馒头的温度,他才敢睁开眼前。其他孩子见是真给,不是假的,才一个个聚拢过来。
让李牧颇为惊奇的是,这些孩子竟然很有规矩。没有哄抢,而是先让小的领,然后才是大的。一个个领了馒头,还鞠躬道谢,默默地蹲到路边,摇头晃脑地啃了起来。
李牧叹了口气,他虽然不知道这些孩子是哪来的,但他见过工部那些孤儿,听他们说过一些从前的经历,大体也与这些孩子相似。这世道,他接触的还是太少。从定襄直接来到了长安,路上又有大军护佑,没看到过多少真实的民生。如今在长安的街头,都看到了这些要饭的孩子,可想而知,大唐的其他地方,会是什么样子。
王氏把馒头都分了出去,兀自还有些心疼。嘟嘟囔囔地说着什么,被白闹儿瞪了一眼,悄悄地回家了。这些帮闲都没吃饱,她还得回去忙活再蒸一锅给他们吃。
白闹儿小声问道:“贤婿,你若怜悯他们。那就这样,每日做饭的时候,就带出他们几个馒头来。也不是负担不起,只是……若他们把消息传出去,这满长安的乞儿都来混饭吃,也是个问题呀。”
李牧摇了摇头,道:“不用。就算想帮他们,也不能这么帮。再遇到他们要吃的,看看有没有什么活计他们能干的。哪怕扫扫街道,不能让他们总吃白食。小时候可以这样,长大之后呢?谁能养他们一辈子。”
白闹儿松了口气,道:“贤婿说的有道理,就这么办。”
这一幕牵动了李牧太多的情绪,心情也有些低落了下来。他叹了口气,打算交代一下就走了,刚转过身,忽然感觉有人拉扯他的裤脚,回过头便看到一个七八岁的孩子,仰着头看着他,伸出了一只小手。
二狗就在旁边,以为这孩子蹬鼻子上脸,担心他惹怒了李牧,赶紧道:“你这小孩,怎么这么不晓事,侯爷已经吩咐给了你们馒头了,应该知足啊,怎么还伸手呢?”
李牧却发现了异样之处,他看着这孩子的手是攥着的,而不是摊开的,蹲了下来,问道:“你是要给我东西?”
孩子点了点头,攥着的小手摊开了,只见他的掌心上,防着‘半个’蜜饯。说是半个,是因为,这原本是一个蜜饯,但是被咬了一口,就剩下了半个,只有拇指的一个指节大小。
李牧哑然失笑,道:“给我的?”
“你吃,好吃。”
说完了,他把蜜饯放在李牧的手里,转身跑了。
二狗瞧着李牧的脸色,咧嘴道:“这孩子真是……半个蜜饯还敢献给侯爷……”忽然,他瞪大了眼睛,下巴差点掉在地上。因为他看见李牧竟然把蜜饯扔进了嘴里,失声道:“侯爷,您这是!”
李牧站起身,道:“难得一个乞儿都知道知恩图报,比那朝堂上的许多人,不知强多少倍。拿人的手短,吃人的嘴短,我既然吃了他的东西,就得管上一管啦。二狗,你一展身手的时候到了,我在这儿等你半个时辰。你让你的狗仔队,把这些孩子给我查清楚,哪里来的,他们住哪儿,他们怎么生活,全都给我查清楚了。半个时辰若是查不明白,你这狗仔队的队长,便是不称职了!”
“侯爷,我这就去查,马上就查!”
二狗得了命令,不敢怠慢,匆匆忙忙地追着几个孩子去了。李牧让独孤九去搬了把椅子,就坐在桌案后,一边等,一边想事情。
刚才他吃了那半个蜜饯,除了感动这个小孩的一片心意之外,他也是为了确认一件事。吃过之后,他已经确认了。这些孩子,必定与一个人有关。
这个人,就是魏征之女,魏璎珞。
天上人间开业那天,他用一包蜜饯戏弄魏璎珞。那蜜饯他记得,乃是宫里的东西,是江南的贡品,味道特殊的甜,长安城中买不着。他知道李知恩喜欢吃蜜饯,才为她留了一包,后来遇到了魏璎珞,用来戏弄她了。
这蜜饯特殊之处在于,它的表面有一层白色糖霜,和其他蜜饯不同。刚才他看到这蜜饯,就觉得像,尝了一下,确定了,就是这个味道。
宫中的蜜饯,流传出去的可能性几乎为零。就算流传出去,也不可能被乞儿得到。李牧知道的,唯有魏璎珞一个,自然而然就联想到了她的身上。
只是他想不明白的是,魏征家里恐怕也没有能力救济这些孩子吧?真的会是魏璎珞吗?
二狗得了李牧的命令,叫上自己的狗仔队兄弟,追着几个小孩来到了一处破败的院落。这院落距离京东集不远,就在京东集的北侧,此处叫做广德坊。这里相对偏僻,宅院荒废不少,无人修缮,却成了无家可归的乞儿的乐园。
几个孩子显然没料到会有人跟踪他们,一点防备也无,蹦蹦跳跳地回到了住处。二狗等人也没惊扰他们,悄悄跟了上来。趴在墙头上,往宅院里面看。
只见宅院内,架着一个大锅,正在煮粥。一个丫鬟在大锅旁边忙活,还有一个女子,看起来不像是丫鬟,手里拿着一张报纸,嘴里念念叨叨。二狗的眼睛尖,一眼就看出,这女子在看的版面正是今日的增刊,心中暗道,这女子是什么人,说她是乞丐头儿,却一点也不像,而且她看得,分明不是图画,而是在研究谜题。要知道,看图猜到的线索,指向的都是十贯钱的赏金,而谜题指向的,都是几十贯,甚至上百贯的赏金,这女子所图非小啊!
这时,几个孩子已经进到了院中。正在粥锅旁忙活的丫鬟看到他们几个,道:“又跑去哪里了,不是说好了,逢三逢七的日子,我家小姐来送粥给你们喝吗?今天十三,日子都记不住了?等粥没了,哭也没有。”
给李牧蜜饯的孩子笑嘻嘻道:“姐姐,今天我们不吃粥了。”
“哎呦,还涨脾气了,说你几句不乐意呀?不吃粥,饿死自己呀?”
“我们吃饱了!”小孩儿拍着肚子道:“今天我们遇到贵人了,他可威风了,骑着高头大马,穿着一身……一身……”小孩子没见过白虎皮,不知道如何形容,急得脸都憋红了,有人说他撒谎,小孩激动道:“我没骗人,反正就是一身可好看的衣裳,他旁边还跟着俩个人呢,有一个人又高又壮,有……有房檐那么高!牛那么壮!”
“哎呦……”丫鬟撇撇嘴,把煮好的粥盛出来,倒在碗里,道:“你们不吃就算了,还能让别人多吃点。”说着,她招呼道:“都过来吧,排着队啊,一人一碗,都沾点儿。”
小孩儿兀自还在争辩,道:“你们怎么不信我呢?我真碰见了……啊,我想起来了,那些人都叫他侯爷呢!”
小孩们嬉笑道:“侯爷是啥?猴子的爷爷?”
“侯爷?”看报纸的女子听到这个称呼,把报纸放了下来。若李牧在这儿,定能一眼认出,她可不就是魏璎珞嘛!
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