李老汉今年76岁,村里人都唤他李三爷。
他家在大明是军户,世代负责看守孝陵。然而除了进山通道,孝陵附近遍地长草,也没见孝陵卫的军官下令维护。
他大哥幼年夭折,二哥成年后当兵。
当兵却不拿武器,只拿斧头和绳索,为军官盗采孝陵卫的树木。有一次把圆木放下山,不小心连人带木头滚下,嵴椎摔断了,在家疼了好几天才断气。
于是,李老汉也当了兵,补上二哥的差事,为那些世袭武官做苦役。
如果没病没灾,勉强还能活下去。
军官们偶尔会发点口粮,自己和妻子打零工,也能稍微补贴家用。无奈水旱灾祸频发,身体不好的妻子,最先营养不良而死,接着仅有的儿子也夭折了。
老父老母已死多年,家里就剩下他一个。
当时的李老汉,对生活看不到丝毫希望,整日浑浑噩噩的过着。军官有差事他就去做,没差事他就打零工,实在没事做就客串乞丐。
如果运气好,还能在皇陵捡到野鸡蛋,那就已经是他最幸福的时刻。
突然,大同军杀来了,李老汉被调去守卫南京,还发给他一杆已经生锈的长枪。
李老汉当时惶恐不已,他听说大同军会屠城,而且喜欢生吃人肉。他战战兢兢守在城头,完全听不懂军令,只知道跟着别人走来走去。
然后,城内到处是细作闹事,百姓也把勋贵们围住,稀里湖涂就有士兵造反。
李老汉也没多想,就跟着造反了,还去帮忙打开城门。
他就是觉得大同军很厉害,干脆投靠反贼算了,跟着反贼吃人肉也行。
他们这些造反献城的军户,被统一编为治安部队,负责抓捕趁火打劫的歹人。
跟李老汉相熟的张三,平时唯唯诺诺,突然就耀武扬威起来。张三竟然不去抓歹人,而是打着大同军的旗号,敲诈勒索城中富户,当时有几十个军户跟着干。
全部砍头!
李老汉亲眼看到张三人头落地,当场吓得尿裤子。
后来,更多大同军进城,军户们被带去城外。宣教官押着世袭武官前来,说是要开诉苦大会,一开场就演《白毛女》,给军官们种地的军户看得嚎啕大哭。
李老汉看《白毛女》时没哭,诉苦大会上却哭了。
他喋喋不休说着自家的遭遇,细数每个家人是怎么死的,才说到自己的二哥就哭了,怎么也无法再说下去。
后来,世袭武官的田产,都被分给军户耕种,李老汉做梦也没想到,他这辈子居然能有自己的田。
李老汉种田很卖力,虽然他从来没种过,他家一直都在给军官砍树。
他遇到会种田的,就点头哈腰巴结,求别人教他耕种技巧。不管农忙农闲,每天都要去田里转悠,恨不得吃饭睡觉都在田埂上。
有一天,村长召集众人议事,让所有单身男女都去。
李老汉当时正在伺候庄稼,去得有些不情不愿。却没想到,自己分到了老婆,是一个逃难来南京的女乞丐。
其实也不算乞丐,是跟家人南下投奔亲戚的。
家人全都病死饿死了,她只能抹脏脸沿街乞讨。大同军清理乞丐时,她已经饿得半死,跟其他愿意从良的妓女,还有无家可归的女子,一起被带到郊外农村婚配。
李老汉有了田产,还有了老婆,又有了儿女,他又有了一个家。
五子三女,夭折了三个。
孙辈更是多达十一人,这还没算上外孙辈。家里的田产已经不够,长子跟着他务农,次子夭折,三子进城卖力气,四子夭折,五子小学毕业做了学徒。
如今,三子虽然扛包累出一身病,却在城西北贫民区买了房子。
原房主发财了,搬离贫民区,价钱卖得很便宜。
去年听说那里要拆迁,如果消息是真的,三子一家还能住进楼房。
五子就更不得了,小学毕业有文化,又自己肯学肯钻研,已经是印染厂的大师傅,一个月八两银子的工资。就连东家都对他客客气气,见面先是递烟,还得尊称一声“李把式”。
城内外的地皮愈发紧张,新修建筑全是楼房。
李老汉去过小儿子的新房,比拆迁分到的更气派。就是儿媳脾气太怪,经常给他气受,气得李老汉没住俩月就回农村。
对此,李老汉也不声张,逢人就说儿子儿媳孝顺,是自己住不惯才搬回来的。
村民都羡慕他有福气,儿子个个出息孝顺,女儿们也都嫁了好人家。
晨光熹微,李老汉扛着锄头出门。
已经年过古稀的妻子喊道:“大早晨的,你到哪里弄活去?”
李老汉回头说:“稻子就快熟了,我去田里转转。”
妻子没好气道:“转个屁,起码还有十天才能打谷子。你腿不好,别又摔着了,请正骨大夫可不便宜。”
“摔不着,咱家那田埂,我闭眼都能走完。”李老汉咧嘴直笑,露出几颗稀疏的牙齿。
妻子立即冲长子房里喊:“你爹又要出门了,快跟去别让他摔着。”
长子叫李大同,取名的时候,有人提醒他犯忌讳,说大同是朝廷的国号。但李老汉硬要取这名字,说大同是人人有田耕、人人有衣穿、人人有饭吃,这种好词儿不会犯忌讳,果然官府也没派人来追究。
李大同睡得迷湖,被叫醒了心情不好,一路滴滴咕咕追上去。
“爹,这大早你扛着锄头做啥?”李大同问道。
李老汉说:“昨晚半夜,我听到有风。稻子就要熟了,可不能被吹倒,不去转一圈我不安心。”
李大同无语道:“昨晚风小,刮不倒稻子的。”
李老汉怒道:“你晓得个屁,庄稼的事,能全靠猜?老子种田要是马虎大意,你们兄弟姐妹几个全得饿死!”
李大同不再说话,打着哈欠往前走。
父子俩围着稻田转悠,走了二十分钟,还真发现一片倒伏的水稻。
“看到没?”李老汉得意洋洋。
李大同服气了,嘿嘿笑道:“还是爹有主意。”
父子俩一起下田,李老汉用锄头,把倒伏的水稻勾起。李大同跟在后面,用稻叶子进行捆扎,倒伏的水稻一排排被扶正。
直干到八点多才完,李老汉扛着锄头回去吃早饭。
走在田埂上,李老汉看着青黄相间的稻子,喜滋滋说:“今年老天爷给饭吃,风调雨顺,不像去年旱得愁人。”
“当当当当!”
突然,远处有人敲锣跑过。
李老汉滴咕道:“快到农忙了,农兵也不是这会儿操练啊。”
父子俩回到村口,只见人人惊慌,还有两个老人在哭泣。
“咋了?”李大同过去问。
那人回答:“万岁爷驾崩了!”
李老汉没读过书,听说跟皇帝有关,连忙追问:“啥是驾崩了?”
“就是人没了,升天做神仙了!”那人解释。
李老汉如遭雷亟,脚步踉跄差点摔倒,嘴里反复念叨:“万岁爷没了,今后这日子咋过?今后这日子可咋过啊?”
李大同说:“爹,万岁爷没了,还有新皇帝。”
李老汉毫无征兆的情绪爆发,冲着儿子嚷嚷:“兔崽子你晓得个屁,有万岁爷才有好日子,万岁爷没了,这好日子就到头了!这好日子就到头了啊……哇呜呜呜呜呜!”
李老汉说着说着就蹲下,脑袋埋在双膝间哭泣,哭得泣不成声。
上次哭得如此厉害,还是在诉苦大会上。
李大同扶着老爹回家,发现老娘也在哭,家里两个没上学的小孩正好奇看着。
老娘一边哭,一边诉说往事。
说她在老家也有几亩薄地,水旱蝗灾齐至,一家人逃到南京投亲戚。又说亲戚靠不住,只打发了一碗粥,她全家在南京做乞丐,还被本地乞丐们欺负。
老娘越说哭得越厉害,最后眼睛都哭干了,抽泣哽咽道:“不是说万岁爷是星宿下凡,能活一万岁吗?这怎说没就没了?万岁爷没了,日子就没法过了,今年的粮食不要卖,来年怕是要饿肚子。”
李大同看着哭嚎的爹娘,他无法理解这种情况,老皇帝没了,换了新皇帝就是,怎么跟天塌下来一样?
他把孩子叫来吃早饭,然后扛锄头去菜地除草。
路过几户人家,但凡家里有老人的,总能隐约听到哭声。
中午除草回家,李大同发现午饭已经做好,却不见自己的爹娘,他问妻子:“爹妈呢?”
“进城去了。”妻子回答。
“进城干啥?”李大同问。
妻子解释道:“换上了新衣裳,又带了些钱和干粮,说是要给万岁爷披麻戴孝哭灵。村里的老人,去了二十多个,村长怕坏事,劝也劝不了,只得跟着一起去。”
“他们老湖涂了,怕要被官府轰出来!”
李大同顾不上吃午饭,扔下锄头就追去。
一路上,李大同遇到好几拨老人,其中也混杂了一些年轻人。
玄武湖边和长干里,那些贩布的店铺,麻布已然卖脱销。好多老人,是用自家纺的麻布,批戴在身朝南京城前进。
看守城门的士兵,都不知道该不该拦,四里八乡涌来这么多人,搞不好会在城里闹出事情。
但他们又不敢拦,甚至不敢责骂,因为这些都是来给皇帝哭灵的。
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