宁父和宁老二揣着够他们两人吃大半年的粮食的欠条,心中感到从来没有的踏实,他们觉得他们从小到大还没有这么富有过。这种踏实,不仅仅是有了够他们吃大半年的白米,还把宁三妹嫁给了古叶舟这个有本事而又好心的人。就算他们把这大半年的粮食吃完了,他们不相信古叶舟会眼睁睁看着他们饿死。
当然,他们也不希望光是靠别人的救济,要是能自己过上好日子,岂不是更好?
所以,跟宁三妹分开之后,两人便开始商议如何用这大半年的粮食置换土地。商量好五碗米换一亩地。不过不能把粮食带着身上,最好让那些用田产换粮食的人,去米商那里拿,这样最安全。
于是,他们两人又折转回到了米商邱富足家。跟邱富足说了他们想好的办法。人家的粮食,人家想怎么处理那是人家的事情,邱富足自然言听计从。当下叫来帐房,把两人寄存在他们这的粮食只留下两个月的口粮之外,其余的,全部开成了米票,每一张代表一小碗米。把开了的米票从他们寄存的粮食中扣除,重新开了欠条。
他们揣着一叠的米票,回到了城隍庙。
他们最先找到了他们村里已经饿得奄奄一息的齐伯一家人,齐伯家是自耕农,全家有四亩上等水田。低声对他说:“齐伯,别说我不照顾你,我有一些大米,想拿出来接济一下你们,要不要?”
躺在地上的齐伯两眼放光,一下子从地上爬了起来,哆哆嗦嗦道:“要!要!多谢兄弟!多谢救命之恩啊。”
“不过,我的粮食不能白给,用你家的田产换,行不行?”
“啊?”齐伯表情复杂地望着他,“怎么个换法?”
眼看着家里已经饿的不行了的时候,齐伯就想到过卖掉田产,可是很多人都在打这个主意,都在卖自己的田产,所以田产降价降得很厉害,而且没有什么人买,一时半会卖不掉。现在宁父愿意用粮食置换,当然是既惊喜又伤心,田产是他们最后的家当了,田产要是卖掉,以后的日子就真的不知道怎么过了。不过,现在也只有顾眼前。先过了眼前这道难关再说。
宁父左右看了看,低低的声音道:“我在米邱富足家存有很多的粮食,他开了一些米票给我,一张米票一碗米。我用五张米票换你一亩地,总共四亩田产二十碗米!够你们家吃一阵的的了!怎么样?”
这个价可比现在市面上的田产价还要低得多,在田产卖不掉的情况下,齐伯已经没有选择。虽然,这二十碗米熬成粥,也就够一个一家人吃十天的。可是,他们饿了那么些天,齐伯的儿子已经饿死了,没有力气拿去埋,就放在了城隍庙的院子墙根低下。让风雪掩埋了。现在,剩下的家人也都已经不行了,等着粮食救命,没有办法,也只能咬牙换了。
齐伯痛苦地点点头:“好!换了!”
宁父伸出手:“田契!”
齐伯哆哆嗦嗦从怀里摸出一个蓝布包裹,打开了,取出四张契约,这是他们家四亩地的田契。递给了宁父。
宁父把田契接过,也悄悄地取出二十张米票,递给了齐伯。齐伯颤抖着手接过,仔细看了,叫上一家已经饿得摇摇晃晃的家人,在吃食的召唤下,挣扎着来到米商家,置换了二十碗米,也就一小袋,拿着躲到一个角落,生火熬米粥,全家喝了,身子终于感到了一些的温暖。
而宁父和宁老二两人继续寻找着目标,两人是分开进行的。把村里几乎所有的自耕农都找遍了,换下了好些个自耕农的田产。一下子,他们怀了的田产已经有厚厚的一大叠了。接着,他们又开始找邻村的人置换,一直到把怀里所有的米票都全部换成了田产。当然,他们现在还剩下的粮食,便知有两个月的口粮了。
两人正兴高采烈地躲在一个角落里清点田契,忽然看见城隍庙里很多灾民都在摇摇晃晃的往外跑,冒着漫天的大雪,往城隍庙门外走,不由吃了一惊。
正张皇望着不知发生了什么事情,宁老二看见有个熟悉的身影正跌跌撞撞从他面前跑过去,急忙一把拉住,却是罗家财的媳妇,问道:“你们干啥去?”
家财媳妇一脸兴奋:“听说朝廷下拨的赈灾粮已经到了,赶紧的去衙门口排队领粥啊!”说罢,使劲挣脱了他的手,东倒西歪地跟着人流往院子外门跑。
宁父两人已经有了吃的,听到这个消息也没有很兴奋,反倒是有些侥幸,幸亏已经先脱手了。要是等到现在,只怕救济粮一下来,就不能这么顺当地换到这么便宜的田产了。
两人坐在城隍庙没有去,不一会,城隍庙各个大殿里都已经没有什么站着的人了,只剩下横七竖八躺在地上的已经饿得奄奄一息不能走的,还有那些已经死了但是家人没有力气抬出去掩埋的尸体。散发着一股的尸臭。
这时,宁老二道:“要不然,咱们也去看看吧,左右无事。若是能领到赈灾粮,那不是又可以卖了换田产吗?”
“好!”宁父点点头。
两人也冒着大雪来到了县衙。
县衙门前的大坝子上已经满满的都是来准备赈灾粮的灾民。可是,县衙的大门被紧紧地关着,门口站在一排排的衙门捕快。而高墙上,衙门的弓箭手站在靠在墙上的梯子上,手里拿着弓箭,紧张地望着这人山人海的灾民。
县衙的捕头阮淡站在大门口,高声地一遍遍的叫着:“乡亲们!各位乡亲们!大家不要听信谣言,朝廷的赈灾粮还没有到,要是到了,我们会安排发放的,可是现在还没有到,掌印的县尉老爷已经三番五次的发出紧急公文催了,可是朝廷正在剿匪,一时半会还拿不出那么多的粮食,因为不是我们这一个县遭灾,全国很多地方都遭灾了,都是一连十多天的暴雪,很多的人都没有吃的。所以,需要赈灾的地方很多,一时来照应不到咱们县,不过乡亲们请放心,县尉老爷爱民如子,一定会替大家争取到粮食的!现在赈灾粮还没有来,大家不要相信谣言……”
他这番话,让灾民满脸的希望又暗淡了下去。嗡嗡地议论着。这时,人群中突然有人高声叫道:“有人看见了赈灾粮昨天晚上进城了,进了衙门了!”
又有人高声叫道:“没错!我亲眼看见的,马车上装着一袋袋的粮食进城的!”
“衙门不发放赈灾粮,难道想饿死我们大家吗?”
这一下,灾民又跟煮沸的开水似的闹了起来。阮淡的声音便再也听不见了。
阮淡看见已经渐渐失控的灾民,脸色都变了。这时,有人挤了过来,到了他台阶下,迈步就往上走。阮淡惊恐地抽出腰刀,叫了一声:“站住!你要干什么?”
那人站住了,抬头道:“我是秀才古叶舟,捕头不认识了吗?”
阮捕头定睛一看,果然正是古叶舟。赶紧的把腰刀还鞘,抱拳道:“原来是先生。有事吗?”
“嗯!我找县尉大人,有总要的事情禀报。可以进去吗?”
“可以可以!当然可以,我领先生去。——开门!快开门!”
衙门打开了,古叶舟迈步进去,阮捕头随即也跟了进去,又吩咐把大门关好,不准一个人进来。
阮捕头抹了额头一把冷汗,道:“这些个泥腿子,当真是操蛋!也不知道是谁把消息透露出去的。”
古叶舟心中一动,瞧着他:“衙门赈灾粮果真已经下拨了吗?”
阮捕头有些后悔自己说漏了嘴,不过想着古叶舟是秀才,是县太爷的门生,也算是衙门的人,倒也不必瞒着,便低声道:“是到了,到了好几天了。不过,县尉大人说了,不着急着发。——这件事是绝对的秘密,先生可千万不能告诉任何人!以免引起民变!”
古叶舟道:“我自然不会说。不过,既然粮食都已经到了,为什么不发放赈灾呢?”
“这个……,我就不太清楚了……,嘿嘿,这都是县尉大人的意思。”
“嗯,那我的一百多贯赏金,也下来了吗?”
“这个……,实不相瞒,早就下来了,只是县尉大人也说了,暂时不发放。”
“为什么?”
“小的不清楚啊。”
说话间,已经到了签押房。暂时掌印的谭县尉就在这办公。不过,此刻他也是紧张地站在门口,望着大门方向,担心灾民冲进来。
远远的看见阮捕头领着个人过来,到了近前看清了,原来是本县的秀才古叶舟。作为县衙的二把手,他当然认识所有的县里所有的秀才,包括古叶舟。不过,灵魂附体的古叶舟却不认识他。
幸好阮捕头先上前拱手道:“县尉大人,古先生求见,说是有重要的事情禀报。”
谭县尉看了古叶舟一眼,点点头:“好,屋里说话!”
两人进了签押房坐下。仆从上茶,然后退了出去,把房门掩上。
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