《王国血脉》第58章 柴尔·乌拉德

    龙霄城，第一城闸后的门洞里。

    无数的黑沙领士兵们全副武装，将两架马车及其随员们围得结结实实，水泄不通，表情不善地看着这些胆敢冲撞城闸的不速之客。

    泰尔斯坐在马车里，透过车窗，头皮发麻地看着眼前密密麻麻的敌人们。

    真糟糕。

    这就是他们冒着可能被两面夹击的危险，冲过掠过头皮的箭雨，再孤注一掷地冲进城闸之后，在城闸另一侧所面对的场景。

    泰尔斯捏紧了自己的拳头，咬紧牙关，强忍着心底的慌乱。

    冷静。

    冷静，泰尔斯。

    还没那么糟。

    他的眼前冒出黑剑在被艾希达死死压制，千钧一发之际，仍然不慌不忙，寻找生机与出路的景象。

    也想起努恩王在决斗中步步为营，环环相扣的计策和谋略。

    泰尔斯深吸一口气，强迫自己开始思考。

    城闸前的意外，无论是里斯班还是红女巫的出现，都打乱了他们的计划——本该由史莱斯带着他，以伦巴盟友的名义进入英灵宫，而不是现在这副混乱的样子。

    意外来得太急，他们甚至没有时间商量好下一步怎么走。

    泰尔斯只能死命思量着出路。

    车厢内外的人们还在急剧地喘息，连拉车的马也在呼哧喘气，泰尔斯所乘坐的那架马车甚至拉断了一根栓绳。

    我们，我们冲过来了但是车厢外，科恩一手扶着车轮，一手按着腹部，大口大口地狼狈喘气。

    他表情难看地望着眼前敌意满满的士兵们，对喘得比他还严重的米兰达道：落日，女神在上我怎么觉得，我们的选择有些，冲动

    至少他们没有在外面就把我们钉成刺猬，米兰达一边平息着自己的气息，一边眯眼观察周围的境况，再打量了一番这个门洞以及洞外近在咫尺的英灵宫，心中忐忑：赶紧把自己收拾好。

    科恩痛苦地仰头呼出一口气。

    车厢里，泰尔斯看向普提莱。

    看来我们进来的方式还是太高调了，再加上这么多人，王子忧心忡忡地望着车外的场景：他们果然起疑了。

    无论是白刃卫队还是星辰的其他人，都不在泰尔斯原本的计划内。

    我们已经这么做了，虽然把剩下的人都陷于险境，尼寇莱最后一遍检查好自己的伪装，一脸沉重地道：至少，我们不用面对红女巫。

    别无选择，普提莱摇摇头：一旦红女巫知晓我们的动向，就算再有一百个备用计划，也有极大可能面临失败。

    不如想想下一步怎么走——怎么应付外面这些人。

    泰尔斯叹了一口气，只觉得头大如斗。

    他转过脸，看向他们来自康玛斯的好朋友。

    他们的原计划是

    哦，我猜，史莱斯侯爵也看见了马车外的场景，但他却越发从容不迫，慢慢整理着因为马车疾驰而歪斜的领子，仿佛刚刚擦过头顶的箭雨只是一场贵族马球：这时候我就突然变得重要起来了，不是么？

    泰尔斯蹙起眉头。

    自从进入城闸之后，史莱斯就变得一副好整以暇的样子，让泰尔斯颇为不安。

    尼寇莱轻哼一声：又要把筹码押在这家伙身上了？

    普提莱无奈地吐出一口气：总不能硬闯吧——这座城闸的守卫人数至少是我们的一百倍。

    史莱斯对着他无辜地摊了摊手，但表情跟还在城闸外时天差地远，一副你们准备出什么价码的样子。

    就像赌场里，刚刚从玩家手中拿回筹码的庄家。

    泰尔斯深吸一口气。

    刚刚的意外让北地人们也身陷险境，这让先前尼寇莱对史莱斯的威胁显得有些苍白无力。

    而他们现在，大概只能倚靠史莱斯了。

    但首先

    我知道，我们请你来的方式有些不愉快，侯爵先生，王子淡淡地道：但在街头赌博里，‘赢家通吃’往往意味着挤走其他的玩家——黑沙大公也不例外。

    史莱斯目光闪动。

    把我们交出去，并不会巩固你和伦巴脆弱的同盟，泰尔斯冷静地站在侯爵的角度，思考着这一切，想着要怎么最大限度地减少史莱斯再次出卖他们的可能性：但把我送到伦巴和几位大公面前

    除了伦巴与你因为利益而结成的所谓‘友谊’，你不会损失什么，泰尔斯眯起眼睛：相反，你可能会有意外的收获。

    史莱斯眼睛一亮：这是来自星辰王国王室继承人的承诺？

    以我的经验来看，承诺这玩意很脆弱——即便是一地领主，一国王公，泰尔斯坚毅地摇摇头：但如你所言，作生意不能只看数字和利润，还要做做口碑跟人脉。

    普提莱挑了挑眉毛。

    史莱斯眯起眼睛，跟泰尔斯对视着。

    车厢外，传来了来自黑沙领的呵斥声，他们的车门已经被敲响。

    请在伦巴之外，王子点点头，语气里有一股不容置疑的意味：把我们作为你的后手吧。

    史莱斯饶有兴味地看着王子，嘴角翘起，眼中神色不断变换。

    终于，他微微颔首。

    泰尔斯呼出一口气。

    我会想念今天的，一场令人惊叹的戏码，康玛斯的侯爵在马车上整理好了衣领，微抬帽子，对着他们礼貌地笑笑，然后给了泰尔斯一个眼神，目光里颇有深意，无论是伦巴还是您，都值回票价了。

    泰尔斯的语气很严肃：记得，你需要做的，仅仅是把我送到伦巴和诸位大公面前。

    但善流城侯爵只是对他笑了笑，就推开车门，走了下去。

    泰尔斯深吸一口气，跟普提莱交换了一个眼神，也跟着跳下了马车。

    只留下尼寇莱和普提莱。

    他就是个无耻的混蛋，还留在车上的尼寇莱冷哼一声，望着史莱斯的背影：他不会乖乖跟我们合作的。

    正因如此，星辰的副使先生摇摇头：他也不会乖乖跟伦巴合作。

    尼寇莱瞥了他一眼。

    你似乎一点都不担心你们的王子。陨星者冷冷道。

    普提莱轻笑一声。

    我刚刚遇到他的时候，泰尔斯不过就是个有点小聪明的早慧孩子，副使先生露出深思的表情：敏感犹豫胆小处事拖泥带水而毫无自信，跟他从国是会议上传出的名声相差甚远。

    尼寇莱皱起眉头。

    看着泰尔斯小小的背影，普提莱叹出一口气。

    但随着相处日长，我就有种感觉，他感慨地道：一路上的遭遇越多，他就变得越发强大——泰尔斯在不断地学习调整适应。

    无论是吸血鬼灾祸要塞之花王国之怒甚至努恩王或查曼·伦巴，无论是他的朋友或是敌人

    普提莱的眼里露出别样的光芒：恐怕他们也没有意识到，自己的所作所为，究竟带给了那孩子什么影响。

    陨星者微微一顿。

    他扭过头，抓紧了自己的刀鞘，不以为然地撇撇嘴。

    废话真多。

    车厢外，泰尔斯跟在史莱斯的身后，跟乔装过后的怀亚等人微微颔首。

    泰尔斯不是非常适应突然增强的光线，微微眯眼，看着眼前的城闸门洞。

    这是泰尔斯两天内第三次拜访第一城闸了。

    他还记得自己初次进入第一城闸的景象，他在使团的簇拥中，怀着忐忑紧张与尴尬，看着那座隔开英灵宫和龙霄城外城的闸门落下。

    但这一次，他们是来

    泰尔斯很快看到了熟悉的景象：粗犷宏伟的英灵宫就在他们面前百米不到的距离，那十根巨型廊柱和八座大火炉依然矗立其间。

    可是原本随处可见的宫廷卫兵和白刃卫队已经消失无踪。

    取而代之的，是整整好几百人的黑沙士兵。

    他们满脸警惕与狠色，依然穿着巡逻队的服饰，然而手上专用于小规模冲突的巡逻队制式佩剑，早已换成了诸如钉头锤格斗斧直刃军刀等大型战场特有的杀伤性武器，甚至还有弓弩——似乎刚刚洗劫过城闸里的武器库。

    在黑沙领的阵型里，大步走出一位身着板甲的贵族，脸庞宽阔，鼻梁凸出。

    侯爵阁下，伦巴属下的首要封臣，莱万伯爵脸色不善地盯着站在众人面前的善流城侯爵：关于您擅闯城闸的行为。

    我需要一个解释。

    黑沙领的士兵们紧紧包围着一行人，眼露凶光。

    泰尔斯这一方的人几乎全都屏住了呼吸。

    史莱斯低头微微叹息。

    所有人，包括泰尔斯在内，都紧张地等待他的反应。

    等到史莱斯再抬起头来的时候，侯爵已经重新挂上了那副和蔼礼貌的笑容。

    亲爱的伯爵，史莱斯微微点头，笑容含蓄而友善：我给你带来了惊喜。

    莱万伯爵眯起了眼睛，仔细打量着史莱斯和他的随从们。

    在错误的时间出现，莱万若有所思地道：就不能叫做惊喜——尤其你还带来了这些人？

    即使有乔装的掩护，莱万伯爵也注意到了白刃卫队们强壮的身形和利落的动作，不禁脸露异色。

    泰尔斯的心底顿时咯噔一声。

    但是史莱斯侯爵却微微一笑，胸有成竹地举起双手。

    我听闻，你们在城闸里的囚犯，出了些小小的纰漏？他轻声对莱万说道，一副看好戏的模样。

    莱万脸色一变，有些局促：纰漏？你误会了

    史莱斯一脸我就知道的样子，举起食指遥点莱万，啧声摇头：哟，看这样子，大公阁下还不知道你们的失误？

    莱万顿时语塞。

    史莱斯看着莱万的样子，哈哈一笑，让出身后的男孩：让我来介绍一下。

    这位是你们大公失踪的‘客人’，也是尊贵的泰尔斯·璨星王子，星辰王国的唯一王位继承人。

    在我的护送下，回归了。

    莱万伯爵的表情僵在了脸上。

    泰尔斯深吸一口气，缓步走上前来，一脸不忿。

    史莱斯叹了一口气，一副竭力克制又忍不住炫耀的愉快模样，缓步走到莱万伯爵的面前，拍了拍他的肩膀。

    悠着点，这可是我千方百计，从首相大人眼皮子底下运进来的‘惊喜’。

    史莱斯扬起眉毛，对着当先的迈尔克挥了挥手：看，如果不是这队我从荒漠西陲雇佣来的强壮佣兵，恐怕也抓不住他。

    莱万表情一动，看向白刃卫队和星辰人们的眼神里，敌意消解了不少：佣兵？

    化过妆的迈尔克鼻梁高耸，一脸黝黑，咧开夸张的笑容，对着莱万伯爵点了点头。

    我们一部分人来自祈远城，是北地人，另一些人来自其他地方，老爷，迈尔克粗声粗气地道：在荒漠里找饭吃，如果您有任何需求——我们杀人只需要六个金币。

    白刃卫队们整齐地露出憨厚的傻笑，把莱万伯爵吓了一跳。

    真能演。

    泰尔斯在心底里翻了个白眼。

    果然是‘全能’的白刃卫队。

    莱万看了看这些人，又看了看被他们围在中央的泰尔斯，皱起眉头。

    史莱斯依然是一脸笑眯眯的样子。

    所有人都在等待莱万伯爵的决定。

    终于，莱万在深思了好一会儿之后，松开眉头，对着他身后的士兵们挥手：各自回岗！海尔森杰森，你们两个小队留下。

    随着他的命令，密密麻麻的黑沙士兵们这才脚步窸窣地转过身，顺着两侧的阶梯回到城闸中，场中的人顿时散去大半。

    泰尔斯这才松了一口气。

    我先代表大公阁下感谢您的援手。

    图勒哈勋爵已经去向大公请罪了，他如果看到您的‘惊喜’，一定会很欣慰，莱万伯爵很不自然地咳嗽一声，瞥了泰尔斯一眼，然后对着史莱斯尴尬地点点头：我会向大公转告您的善意，现在就由我来接手吧。

    您和您的人可以在这里休息

    史莱斯微笑着摇头，他举起右掌，按下伯爵要说的话。

    哦，不，侯爵大人眼神一亮：这位王子刚刚告知了我一份极其重要的新情报，我想，我需要尽快带着他去见大公阁下。

    莱万微微一顿。

    大公阁下正在忙，这位黑沙领的伯爵皱起眉头：不允许打扰。

    史莱斯扔掉了他的笑容，表情变得严肃起来。

    请相信我，这位王子身上的情报，正关乎着大公阁下要做的事情，史莱斯突然正经起来的语气让莱万伯爵也不禁紧张起来：你想象不到。

    莱万伯爵认真地看着史莱斯。

    后者也肃穆地回望他。

    一秒后，莱万伯爵叹了一口气：好吧，我可以派人带您去见大公

    我必须带他去，史莱斯摇了摇头，对着泰尔斯努努嘴：有些事情，只能从他的嘴里说出口。

    莱万有些奇怪：很紧急？

    史莱斯先摇摇头，然后点点头，一脸神秘：很要命。

    莱万跟他对视了几秒。

    我明白了，伯爵点了点头：你们可以现在就出发，大公正在英灵宫里，英雄大厅附近。

    史莱斯露出了笑容：谢谢。

    泰尔斯觉得心里的一块大石头终于快落地了。

    只要能见到大公们，至少还会有机会。

    等等，你的人就留在这里吧，莱万一边指挥着他的小队，一边警惕不减对着史莱斯点点头：由我们的人护送你们过去。

    史莱斯扬起了眉毛，装作不经意地瞥了车队旁的众人一眼。

    当然。侯爵大人毫不在意地点点头。

    泰尔斯心下一沉。

    他看着两架马车周围的人被黑沙领的士兵们示意带离，也看着一队士兵朝自己和史莱斯走来，为首者礼貌地点点头。

    很好。

    王子深吸一口气。

    现在开始，就只有他自己了。

    但就在此时，一道浑厚的男声，从他们身后通向城闸的台阶上传来：

    烦请稍等！

    众人齐齐回过头。

    只见一个衣着华丽，面貌平常，却在脑后梳着八条辫子的古怪中年男人，缓缓地从台阶上走下来。

    莱万伯爵皱起眉头，没好气地问道：怎么了，我亲爱的平民秩序官阁下？

    他似乎很不爽这个新来的中年人。

    人群中，迈尔克和尼寇莱齐齐蹙眉，双双压低了头颅。

    他们认出了来人。

    只见这个中年人摇了摇头，毫不在意莱万对他的语气。

    佣兵，对么？中年人走到两架马车旁，打量着这一行人，露出含蓄的笑容，目光在米兰达的身上停下：我不知道，你们之中还有女佣兵？

    科恩和拉斐尔对视一眼，心里涌起不安。

    但米兰达却面无表情，顶着一张用涂料抹得粗糙的深色脸庞，抬起头来。

    我来自荆棘地，大老爷，只见女剑士直着舌头，土里土气地出声回答道，我们那里到处都是女佣兵。

    科恩眯起眼睛：好演技。

    中年男人微微挑眉。

    原来如此，他轻轻点头，八条辫子微微晃动：我能看看您的剑吗？

    我很好奇女佣兵的剑有多重。

    米兰达微微一愣。

    够了，乌拉德，莱万伯爵不爽地道：也许大公能容忍你的无状，但这里可是

    请稍等片刻，伯爵阁下，名为乌拉德的男人转过头，高声打断他，语带深意：您可不想再次犯下什么大错吧。

    莱万顿时一窒。

    泰尔斯不禁疑惑起来：怎么了？

    这个中年人如果没有记错，应该是科恩他们所说的，龙霄城的地下势力之一。

    乌拉德转过头，对米兰达重新露出笑容：可以吗？

    米兰达一声不响地取下腰间的佩剑，递给眼前的男人。

    呼，乌拉德试了试手上的重量，不禁感慨道：可真不轻呢。

    米兰达露出笑容：我也觉得。

    乌拉德叹了一口气，拉出一截剑刃。

    顺便也自我介绍一下，我的名字叫柴尔·乌拉德，中年的男人摇摇头，低头从各个角度打量着手上的佩剑，十二年前，在寒堡郊区的十二个小村庄里负责收税。

    米兰达微微蹙眉。

    哦，寒堡，我知道，她粗声粗气地笑道：你是星辰王国的人？

    乌拉德微微一笑。

    一旁的莱万伯爵则不屑地摇摇头。

    是啊，理论上，我们受雇于寒堡的税务厅，乌拉德把手上的剑翻过一面，平静地道：他们之所以雇佣我们，是因为需要我们去跟上一级，也就是来自中央领的税吏们有理有据地扯皮，方便他们少交些税给国王。

    米兰达和留心听着对话的拉斐尔都微微一怔。

    他

    为什么说这些？

    然而我们一次也没见过寒堡的大老爷们。

    乌拉德叹了一口气：他们只会派他们的封臣，那些桑莱斯家族的蠢货来查账。那些蠢货们只懂得打着领主家族的旗号，从税目里抽走一大笔油水，再由我们来担恶名，无论是对上级税吏还是对下面的村民——他们手眼通天，又是领主家族的姻亲，我们求告无门，只能年年忍气吞声。

    所以您就来了埃克斯特，米兰达耸了耸肩，毫不在意地哼声：可以理解。

    不！

    乌拉德突然抬头，提高了音量，表情忿然。

    他把所有人都吓了一跳。

    你不明白。

    乌拉德把手上的剑插回剑鞘，脸色黯然：终于，有一年寒堡派来了一位少爷收税，他身份高贵，年轻有为，公正敢言，声名在外，当时我们都以为事情有变化了——不必再受凌辱和欺压。

    只见这位前星辰王国的税吏微微叹息，眼中露出缅怀的神色：我记得很清楚，那位贵族少爷的名字——诺兰努尔·亚伦德。

    米兰达表情未变。

    但心里已经掀起了滔天巨浪！

    拉斐尔和科恩对视一眼，不安感越来越重。

    泰尔斯望了一眼四周，只觉得情况越发不对头。

    到底怎么了？

    他对着米兰达提起亚伦德家族

    是认出什么来了么？

    努兰诺尔告诉我们，寒堡终于发现了税目的异常。乌拉德轻声道。

    他还说

    那一刻，乌拉德的眼里泛出痛苦。

    他说，我们，我们这些小小税吏们常年‘克扣’税额的行为，已经被桑莱斯家族告发了，乌拉德讽刺地恨声道：我们，这些受害者被告发了！克扣税额，中饱私囊！

    一旁的莱万伯爵皱起眉头：他感觉到了不对。

    乌拉德也许出身卑贱，心思恶毒。

    但他不是傻子，也不是疯子。

    相反，他很聪明。

    一边的史莱斯侯爵尴尬地想要说点什么，却被莱万伯爵举手按下。

    无论我们怎样哀求，乌拉德艰难地摇头，仿佛：那一年，‘公正的努兰诺尔’，他在村民的欢呼声中，亲手砍掉了我八个同僚的人头，包括我的老师。

    八个无辜的人。

    乌拉德黯然道，表情随即化为憎恨。

    我永远也忘不了努兰诺尔·亚伦德，那个愚蠢的贵族少爷，忘不了跪在行刑台前的感觉，忘不了他们所有人看我们的鄙视眼神，他的眼里露出怨毒和恨意，八条辫子微微晃动：去他妈的亚伦德家族。

    乌拉德咬紧牙关，发出野兽般的低号。

    米兰达深吸一口气，抬起头来。

    我还记得那小子行刑前，一脸正气凛然的恶心模样，乌拉德眼里冒着冷意，学着当年那个人的口吻，语气痛苦：‘以寒堡领主，亚伦德公爵的名义，你将死在‘鹰翔’的剑锋之下，赎清罪孽，还以公正’他就这么说一遍，然后砍掉一个人头。

    乌拉德恨声道：我是第九个人，听他把这句话重复了八遍，也看着他把这把剑挥舞了八次！

    直到寒堡传来号令，急召他回去。

    米兰达只觉得背后升起无尽的寒意。

    她一把抢回了她的佩剑，脸色苍白，眉头耸动。

    乌拉德没有阻止她，只是露出讽刺的冷笑。

    当然，乌拉德表情可怕地看着她手上的剑：

    我到死也忘不了这把剑的样式。

    他这把寒光闪闪的佩剑。

    他冷冷地道：

    属于努兰诺尔·亚伦德的‘鹰翔’。

    是吧，乌拉德淡淡地道，眼里蕴藏着深刻的恨意和怒火：

    这位亚伦德小姐？

    泰尔斯一方的所有人，齐齐心中一颤。

    他们最担心的事情，终于发生了。

    史莱斯脸色苍白地看向这里的主事人——莱万伯爵。

    只见那位伯爵叹了一口气，表情复杂地看了僵硬的乌拉德一眼。

    似乎您没有说实话啊，侯爵阁下，莱万伯爵瞥了一眼车队里的人，冷冷地道：不愧是康玛斯人。

    史莱斯侯爵叹了一口气，无奈地看看泰尔斯。

    泰尔斯只觉得手心冰凉。

    他们不是我们一方的人。

    莱万伯爵转向史莱斯和泰尔斯，表情不善地高声道：是别有所图的家伙！

    只见伯爵挥了挥手，冷酷地对他的士兵们下令道：

    拿下他们。

    全部！