他怎么又喝成这样。
下城第二区的废旧民屋,奎德的副手——纳尔·里克厌恶地看着眼前抓着酒瓶,醉成一滩烂泥的奎德,挥挥手,让两个年轻的兄弟会成员把他扶下去。
把他关上一天,清醒了再放出来。
喝成这样——看来他没把那个孩子怎么样——里克(他更喜欢别人称呼他的姓氏而非名字)露出神秘的笑容。
纳尔·里克,不同于实力退步,从打手头目沦落到乞儿生意,从此一蹶不振的奎德,他是个有野心也同样有能力的兄弟会成员。
他曾经在王国南部的修卡城会计学院进修,如果不是因为当抄写员的父亲犯了事,里克现在就可能是某个城市部门甚至某个家族的会计师了,乃至于更进一步,成为某个行业生意的商人也不是没有可能。到时候再花钱买个勋爵,他就能迈入星辰王国上层社会的第一阶——三百年前,以朝阳花为标记的修卡德尔家族不就是这样出身的么,现在不也是王国举足轻重的名门望族?
但即使沦落成黑帮,永远断绝了贵族的路途,里克也认为,自己比那些脑子里满是肌肉和女人的同行们,更有资格成为兄弟会里有权说话拍板的人物。
当兄弟会的生意扩展到王国南部海岸,身为南方混混的里克便被吸收进来,发挥他的特长,策划了几次从南部到首都的人口贩卖链,并大获成功,于是兄弟会的高层注意到了他,将他提拔调度到永星城——王国的首都,星辰的心脏,西部大陆璀璨的明珠之城——并让他管理兄弟会在首都的乞儿账目。
是的,里克知道,高层虽然让自己做奎德的副手和管账,但无异于将兄弟会在永星城的所有乞儿生意托付给了自己。看看他的上司奎德,一个在旧时下城三区用刀斧砍出名声的可怕打手,现在成了只会在乞儿身上找尊严的废物,如果不是因为奎德是某个兄弟会高层的儿子,他早就被踩在永星城贫民窟的污泥下淹死烂掉了。
更何况,大部分乞儿的损耗都是他造成的。
当然,也幸好如此,奎德的父亲每月才会给他不少的打点,里克自己才能从中获利。
有这样一个儿子,如果奎德的父亲不是负责军火交易的巨头,他早就在会里失势了。
一个黑帮大佬失势会是什么结果?
里克摇摇头,目送着奎德离去。
而乞儿生意,比起走私毒品和军火,比起永世油和沥晶矿交易,哪怕比起收黑账和管街,也显得不起眼且卑微低下。
但里克认为,这才是他的机会。
兄弟会崛起得很快,但人口贩卖一直是主要的利润来源。兄弟会的人口贩卖链条是完整的,从婴儿到老人,人类到精灵,甚至遥远的魔法女皇领地里的智慧生物也有涉猎。但最关键的,其实是兄弟会自己的成员来源,这其中,婴幼儿由黑心寡妇贝丝负责收集和养育,同时卖出一部分,稍大一点的则会送来里克这里,摔打成乞儿,再大一点,十几岁的乞儿,才会送到负责训练打手的铁皮洛克,训练娼妓的花心贝利西亚,以及其他一些特殊头目的手里,再磨砺成为兄弟会的一员。
所以,管理乞儿的里克,认为自己处在兄弟会人口生意的根本链条上,同时也是兄弟会未来血液的输送节点,还附送首都街面上的小道情报网。想想看,自己是未来所有兄弟会新成员,在初有记忆时就见到的兄弟会头目,他能在童年时,就看到哪些人是有前途的苗子,再适时施恩,日后
看,所以说,我纳尔·里克,是个有野心的人。
而且,而且,里克想到这一点总是非常激动:而且这里是永星城啊!星辰王国——西部大陆第二大王国的首都,黑街兄弟会的起源之地,能在这里做事,就代表兄弟会里的大佬们总是能看到,能看到,就代表你总有升迁的机会。
当然,肇祸的机会也不小就对了。
幸好,里克背着手,看着远去的烂醉奎德,挑了挑眉,幸好有这个家伙顶着祸事。
月光下,里克转过头继续走,看着眼前的二十几座废屋,他知道,每座废屋里都有不少的乞儿,而这些,就是他未来向上攀爬时,最重要的苗子和筹码。
比如第六屋的那个黑发泰尔斯,两年前,管婴儿的贝丝把他送来时,就对那孩子表现出不一样的态度。
果然,时至今日,这个小孩虽然只有八岁(八岁还是七岁来着?)但机灵而狡猾,他一周前居然想出演戏乞讨的法子——一个可爱的孩子被其他的大孩子揍了一顿,抢走了钱和食物,于是,当他躲在墙角独自垂泣的时候,路过的女士们总是忍不住给他更多补偿——里克心想,相比那些哭得声嘶力竭,让人烦闷不堪的乞儿们,黑帮里太缺这种会动脑的人了。
这个孩子,长大后,一定会向上爬得更高。
自己该给他点奖赏,好赢取泰尔斯的感激,当然,没有反差的奖赏,是不会让人心存感激的。
这就是为什么,今晚泰尔斯同屋的那个男孩,告诉他泰尔斯可能私藏了钱时,里克会撺掇奎德去找他算账的原因。等到奎德把泰尔斯打得奄奄一息,自己再出面阻止,甚至为此不惜和奎德对立(那个废物也就只有这点用处了),那泰尔斯就会有意无意地把自己当成靠山。
里克才不在乎每个乞儿的例钱有没有交足呢,这都是目光短浅的人才会在意的事情,相比起几个铜子的例钱,里克知道,人情才是更重要的财产。
但那个男孩——泰尔斯还是太聪明了些,里克知道,无论泰尔斯有没有钱给奎德,后者都会把他折磨到死(如果泰尔斯真的拿出了钱,那只会更糟),但显然那个男孩想法子逃过了这一劫——按照平常理解,兴致高昂的奎德都会精心炮制这些不听话的孩子来助兴才对,不管他们是不是真的不听话。
没关系,该做的还是要做,哪怕效果不好,大不了,再找个由头,让奎德打他一顿就是了。
里克走到第六屋,跨过破败的门板。
他看到野草丛生的院子里,泰尔斯喘着粗气,趴在地上,旁边的几个孩子在给他涂抹着什么——天哪,几个七**岁的孩子居然会在院子里种乌尔德龙叶?一般只有经验丰富的黑帮成员和活过好多年头的贫民,才知道这种野外的植物,能用做方便快捷而廉价的外伤治疗药草。
啊!里克先生!跛子莱恩最早发现了里克的到来,被打断一条腿的经历,让他对周围的环境更加敏感。
奎德走了还不到一个小时,院子里的恐惧还未散去,尼德——那个告密的男孩脸上泪痕未消,凯利特捂着自己的黑脸,而大孩子辛提则畏缩地后退一步。
特别是那个最小的女孩,甚至吓得叫出声来。
当初贝丝吩咐过,这是个有遗传的贵族后代,有很大可能是个美女胚子,可别把她搞坏了,以后贝利西亚再调教一下,能获取不少的利润呢。真可惜,自己的乞儿到十岁,最多十二岁之后就要转交给会里,要是能留她到十五岁之后再送走就好了,不然十三岁也行。
里克先生!泰尔斯打断了里克微妙的思绪,只见他艰难地转过头,牵连到背部的伤势,疼得一阵龇牙咧嘴。
唉,对不起,泰尔斯,里克叹了一口气,露出怜悯的表情:我拦不住他——奎德——我毕竟只是他的副手,也得罪不起他的后台。
我只能在事后悄悄过来,在几个孩子小心翼翼的目光下,里克蹲下来,忧心忡忡地查看了一下泰尔斯的伤势,幸好他今天没有下重手,否则——
里克先生,我没事的,泰尔斯挣扎地道,只是很抱歉,我上周的例钱确实——
忘了例钱的事吧!里克接过辛提手里的破碗,倒掉里面的水,摘下几片乌尔德龙叶,拿起一块石头开始研磨,你们刚刚懂事的时候就被送来我这里,几年里,我看着你们从瑟瑟发抖的小家伙,变成粗手粗脚的毛孩子,对我来说,你们远比几个铜子重要得多,里克的脸上露出一丝痛苦,你们这个年纪,本来就不该上街乞讨,但这是兄弟会的规矩——
里克先生,泰尔斯似乎有些感动,他紧了紧自己的拳头,我——
来,用石头把药草磨开,比用嘴嚼效果更好,里克抹了抹碗里的药草,亲手给泰尔斯涂上,旁边的凯利特咬了咬嘴唇,呜咽了一声。
谢谢你,里克先生,科莉亚细声细气地道,要是你来管我们,而不是奎德就好了。
这话可别让奎德听见,里克无奈地笑笑,说实话,我很怕他的。
几个孩子也会心地笑了笑——里克知道,适时地表现出共同点和幽默感,是让人接受自己的好方法。
十分感谢你,里克先生。泰尔斯郑重地说,他知道,在许多人眼里,自己显得成熟一些,因此没有必要表现得过于孩子样。
里克点点头:保护好自己,你是个聪明的孩子,我相信你能做好。
对了,里克像是突然想起了什么,他把碗交给尼德,从腰间掏出一个钱袋,递给一脸茫然的辛提:我每个月都要上缴,自己的钱也不多,这里是三十个铜子,去格罗夫药剂店——就是暮光区和下城区交界那一家——买点伤药吧,这些钱应该够了,如果药钱没有涨价的话。
这些钱当然不够——里克心里想着,自己一周前去过格罗夫药剂店,恰好刚刚涨价,这样当孩子们发现钱不够的时候,也会以为是临时涨价的缘故。
要是钱不够,他们能怎么办?当然是从乞讨来的例钱里拿啊,这样他们下周的例钱肯定又不够了,那时——
买药的时候小心点,可别让别人——特别是奎德知道了。里克笑着说道,站了起来。
当然,里克心想,奎德一定会知道的。
如果他们不去买药,那更好,奎德就会知道他们真的藏了钱。
里克嘴角微翘。
那个时候,自己就能收获他们最后的忠诚。
里克先生,科莉亚看着辛提手里的钱袋,快要掉下泪来,你,你真是个好人。
一边的尼德咬着嘴唇,猛点头。
就连大孩子辛提也有些触动,他摸着手里的钱袋,掂了掂重量。
里克叹了口气,摇头摆摆手:不,是我该道歉,我只能为你们做到这些。
里克先生,泰尔斯趴在地上,却一脸犹豫地看着里克,不知道——
嗯?里克挑挑眉毛,怎么了?
我听说我们长大之后,要被分去其他地方训练,泰尔斯小心翼翼地问,似乎生怕冒犯了里克,那——我们接受完训练,能到你的手下做事吗?
听到这话,一边的凯利特尼德和科莉亚也希冀地看着里克。
啪,里克在心里打了个响指。
得分。
比想象中要快。
呵呵,这一点么,里克绽放出一个微笑,别看我现在这样子,在兄弟会里,我可是个有理想的男人呢。
里克笑着弯下腰,摸了摸泰尔斯的头发,显得他更为亲和:我的手下小子们,将会是整个兄弟会里最好最强的!
这可是我的实话呢,里克心道。
所以啊,你们想当我的手下,可要努力了!
嗯!孩子们充满希冀地齐齐点头,泰尔斯也不例外。
我走了,泰尔斯,还有孩子们,里克转过身,把头偏过来,露出侧脸,下次再遇到这种事,偷偷地来告诉我吧,虽然我不能直接阻止他,但找些麻烦,不让他接近你们,总是可以的。
说完,里克露出洁白的牙齿,在月光下闪了一下,就头也不回地离开了第六屋的院子。
里克先生人真好。尼德脸上的眼泪干了,不像那个坏奎德。
嗯。科莉亚点了点头,满眼开怀,像是吃到了糖果。
可是,一直处于惊吓状态的跛子莱恩犹豫着,出了声:我总觉得,里克先生比奎德还让我害怕。
所以你是胆小鬼嘛!
胆小鬼莱恩,你这幅样子怎么要到钱的!
只有泰尔斯,在里克离开之后,眼神渐渐变得平静。
当看到辛提,一枚一枚地数着钱袋里的三十个铜子时,泰尔斯微微地呼出一口气。
他的背部还在痛,他知道,正规的外伤药,对他的伤势更好。但泰尔斯昨天早上才去过格罗夫药剂店,在后门从燕妮的手里拿走了伤寒药,听她抱怨过,自己的小气老板,把药都提价了,连外伤药都涨到三十五个铜子——恰好比里克给的钱多五个铜子。
然而,他还从落日酒吧老板的女儿娅拉那里,知道了关键的一点。
奎德在酒吧里的不菲花销,都是里克在负责。
可是——
我每个月都要上缴,自己的钱也不多
里克刚刚的话,回荡在穿越者的耳边,他忍不住看了看手边那袋铜子。
乞儿们已经忘记恐惧,相互打闹。
只有泰尔斯皱起眉,艰难地转过头,看了自己伤痕累累的背部一眼后,叹了一口气,又重重地垂下。
这该死的世界。
——————————————————
里克走到第十屋,盘算着这里有个叫卡拉克的八岁孩子,是个小小年纪的狠角色,该敲打敲打然后拉到自己麾下的时候,他突然感觉脖颈后一凉。
这是他与生俱来的异能。
在绝对平静的时候(绝对平静,稍微转移开注意力都会失效),一旦周围五米左右的距离里,有生物接近,他就会后颈一凉。
就这样了。
但别说他不是战士,就算他是战士,跟王国那些战力超群且五花八门的异能部队,以及强悍的终结剑士骑士,甚至和神秘的魔能师相比,他这点异能简直不值一提,甚至各大神殿里的实习生们都能把他按在地上打。
但里克觉得,总有一天,这个异能会救自己一命的。
比如现在。
里克快速地回头,在月光下搜寻周遭的情况,同时左手伸进衣袋里,捏住小巧但致命的迷你伸缩弩。
皎洁的月光。
空旷的街道。
无遮无掩
但空无一人。
里克深吸一口气,保持自己的绝对平静。
他感觉到了,脖子后的冷意还在持续。
难道是脚下的下水道里,爬过了一只老鼠?
里克拐了三个不同的方向,快速奔跑了一段,只是依然存留的脖颈冷意,让他把这个猜想去除。
哪只老鼠会在他正下方,跟着他朝三个方向跑了二十米?
里克心里越发惊恐。
他不该一个人出来的,即使这里是废屋,是兄弟会的地盘。
他该带上二十个打手,每人手里一把魔能枪,不管那该死的玩意儿有多重。
就像兄弟会负责毒品交易的大佬拉赞奇·费梭一样,出入都有三十个人跟着。
甚至,如果钱够的话,他应该雇佣上两个终结剑士,或者一个异能战士,乃至魔能师——算了,魔能师太可怕。
纳尔里克,你要冷静,他告诉自己,你可是要在日后掌管整个永星城,甚至星辰王国地下世界的男人,冷静,一定要冷静。
他强作镇定地转身,朝着来时的路往回走,仿佛刚刚只是在做健身慢跑。
自己得罪了谁吗?有谁想要自己的命吗?这片街区有什么值得注意的东西吗?
他走出了好几百米,月光下,周围空旷无人。
但他的后颈,凉意依旧。
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