船上都是汉人,再者濯城离边关遥远,几乎不可能有鲜卑族人出没。
他能看得懂这句话,也是因曾经在宫里时研究过。这字写得很小,笔迹也有刻意掩饰过,显然是有意隐瞒身份。
沈清和拿出纸笔将字迹原封不动地抄了下来,指尖轻轻一拂,墨迹还没干,显然是不久前刚写上去的。
他下楼去了饭堂,正好瞧见惠娘在收拾桌子,便问:“送给客人的茶是谁添的?”
惠娘答道:“……是我和阿蒙。”
“你们准备茶水的时候,有谁来过厨房?”
惠娘想了一想,有些疑惑,“褚大娘来要了些治晕船的药,还有何大哥和卢公子来过,都是为了煎药。”
刘氏的身体一直不好,方竹卿又病倒了。沈清和微微凝眉,转身离开时,又想起什么,回头道:“宋檀遇害那日打翻了酒罐,后来帮他添酒的是谁?”
提到这件事,惠娘隐隐露出悲伤之色,“是……张然。”
沈清和倒是愣了一下,突然间快步走了出去。
宋檀喝下的蒙汗药必定是在换酒的时候下的,而最有嫌疑的张然却死在了曾贺云的房里。
一切似乎都串联上了。
沈清和又下了船舱,走到曾贺云的屋前,留意了一下门上的锁。船上的门锁形状都是统一的,从外部看区别仅在于刻在底端的标记。
他将吕平之找来,推门而入时褚秀英走了过来,说是要进去驱驱邪。
吕平之觉得好笑:“褚大娘,张然才刚遇害你便要驱邪,未免太快了吧?”
“就是因为刚遇害所以要驱邪。”褚秀英瞥了他一眼,冷不丁道,“这大船阴气太重,不仅出了命案,还有人失踪。离江东还有两日,若是不驱邪,我可不能保证不会再出事。”
吕平之闻言脸色黑了黑。
沈清和环视一圈,问:“你发现尸体时可有什么异常?”
吕平之想想后道:“我来时门是锁的,打开后便看见张然的尸体,然后便去叫人了。”
“这间屋子的钥匙,你有借给别人吗?”
“从来没有。”
见他神色严肃,吕平之想想不对,连忙道:“这位公子是怀疑老夫?宋檀遇害时我可是有人作证的。”
沈清和抬眸望了望他,不冷不热道:“我之前也是这么想的,不过这已经没用了。”他顿了顿,平静如常,而面前的两人均是满脸惊恐。
“杀害宋檀和张然的,不是同一个人。”
***
不知过了多久,谷慈陡然间又惊醒了。
那人离开之后,她战战兢兢地在原地等,但因听不见脚步声,她等了许久许久才去推那扇小门,然而门板厚重得像是注了铅,根本推不动。
这间小屋是封闭的,那人进来的地方并非是门,更像是擅自打开某个缺口。显然,不会有其他人意识到这么个地方。
谷慈不知是否已经到晚上了,只觉得冷得瑟瑟发抖,休息片刻后又站起来尝试着往外推,但使不上力气,木板也像是被什么东西挡住了。
她取下簪子将裙摆戳烂,随后用力一扯包住了受伤的头部,但头疼的状况丝毫没有缓和。
不想死。
她还有许多事情没有做,还有许多话没有和沈清和说,怎么可以死在这样一个地方。
谷慈勉强支起身子,用舌头浸润干裂的唇角,摸索到了挡板上的缝隙,猛地将簪子戳了过去。
***
沈清和回屋后又将图纸拿了出来,平静地拿起杯子倒了一杯茶,又故意将茶杯碰倒,椅子也踢翻。
他熄了灯后坐在暗处静候了一夜,却没有人前来,直至第二日清晨有人敲门。
外面似乎吵闹一片,沈清和过了许久,待听到其他人的声音时才起身去开门,一眼便看见卢子洵站在外面,何信夫妇则是刚出屋准备下楼。
“沈兄睡得可真死啊。”卢子洵笑了笑,随后露出几分忧色,“尽快下楼看看吧。”
这回将众人集结起来的并非郭华君,而是吕平之。饭堂正中站着的是郭华君身边的小厮,叫阿福,说是他家公子昨晚就没有回房,直至今早都不见人影。
又失踪了一个。
剩下的人本就不多了,几乎每日醒来都会有一人消失或死亡。刘氏满脸恐惧,拉着何信的手瑟瑟发抖。
沈清和蹙了蹙眉,问阿福道:“你家公子是何时不见的?”
阿福满眼血丝,急得快哭出来,“昨日晚上公子说要去查案,还不让我跟着,我等到太晚就睡着了,可醒来后才发现……他根本没回来过。”
与谷慈消失的情形十分相似,却又有些不同。
沈清和让他打开郭华君的屋门,屋子里干净整洁并无异常,桌上放着两本摊开的书。阿福触景生情忍不住抹泪,哀声道:“公子他会不会……”
沈清和没有理会他,粗略翻了一遍桌上的书,都是普通的诗集,唯一引起他注意的是诗集旁边放着一块碎玉。
看色泽与质感,应是羊脂白玉无误。
他将碎玉拿了起来:“这个可是郭华君的东西?”
阿福摇了摇头,“……应该不是。”
沈清和没再发问,快步去了船舱,回到上次的位置,地上却没了细微的粉末,显然是被人清理过了。
船舱共隔了三块区域,上回何信夫妇去的是靠近船头的,而这里则是在船中央,对面便是船工的房间。
阿福胆战心惊地跟在他后边,旁边的褚秀英一直在念叨着什么听不懂的话,令气氛更加诡异可怖。
“桥归桥,路归路……”她半闭着眼睛,神叨叨地念着什么,末了突然间睁开,“船上邪气太重,到江东之前便不会再有活人!”
这句话把所有人都惊住了,本就胆小的刘氏更是忍不住低声啜泣。气氛僵得可怕,连本不信邪的吕平之都面色僵硬。
良久,卢子洵微微笑道:“在下曾听一友人说过,鬼神之说不可全信,亦不可全不信,但大多时候不过是心理作祟罢了。”
褚秀英白了他一眼,冷冷道:“哼,如今还不信老身说的话,执迷不悟。”
说话间,沈清和已经走到了船舱最里面,眼前只有一面墙。魏蒙在一旁提醒道:“对面是末舱,但从这里无法过去,只能从甲板上走下去。”
沈清和当作没听见,轻敲片刻后似乎发现了什么,将一块木板用力一推,看似厚重的墙面却陡然间开始翻转,现出一间暗阁。
他将手伸了进去想试试有多深,忽地听见惠娘在后面撕心裂肺地大叫,一转头竟是什么人从另一侧倒了下来,重重地摔在他旁边。
郭华君的衣襟一片猩红,早已没有了呼吸。
***
郭华君的死因并不复杂,沈清和办的案子多了,即使本身是个外行也能看得出来,死因是一刀割断了喉咙,干脆利落,血迹尚未干透。
他死时双目瞪大,显然处于震惊之中。验尸之后,沈清和轻轻合上他的双眼,双手合十,低头默念了句什么,才将白布盖了起来。
阿福像被惊雷劈了,怔忪不已。沈清和望着那三具尸体,一颗心陡然又悬了起来。
原本以为没找到谷慈便是平安无事,如今已经过了一天,倘若她也被灭口之后再藏起来……
他不敢再往下想。
沈清和摁着眉心,复又睁眼,低头时注意到郭华君的手里紧紧握着什么,不动声色地掰开,目光由凝重转为了然,随后归于平静。
***
因郭华君死时,曾贺云还被绑在屋子里,再者最初咬定他是凶手的人已经不在了,吕平之和魏蒙连忙将他放了出来。
被关了几日,曾贺云的脸色极为难看,唯独一双眼睛直直地盯着每个人看,他本就话不多,此时看起来尤为可怕。
方竹卿喝了药,精神稍稍好了些,一件大袖曲裾在他身上松松垮垮地挂着。他听闻郭华君的死讯后,几乎是冲到沈清和的面前,厉声道:“找到小慈姐姐了吗?”
沈清和刚验完尸出来,面色阴沉,修长的身形在此刻看来竟有些压迫之感,没有回答便径直往外走。
方竹卿猛地拽住了他的袖子。
“求你了。”
听到这声哀求,沈清和略略讶然地回过头。
“姐姐说过你很聪明,所以……”方竹卿咽了下嗓子,“求你了。”
沈清和的面色稍稍舒缓了些,随后竟抬起手,轻轻拍了拍他的脑袋,继而扬袖而去。
方竹卿终是忍不住站在原地抹眼泪,头一次感到自己卑微得可怕。
中了举人之后他便沾沾自喜,想着下一步便是进士,再入朝为官出人头地,届时若谷慈尚未寻到个好人家,他便可以风风光光地下聘。
然而如今,他却什么也做不到。
方竹卿猛地锤了一下胸口,恰这时听到外面传来女人的叫声,连忙奔去一看,只见沈清和正将什么人摁在墙上,一手死死捏着那人的脖子,几乎暴出青筋。
旁人都惊恐地站在一旁,想要劝阻却都被卢子洵拦住了。
分明是白天,日头却昏暗得可怕,沈清和的云袖上还染着血,谪仙般的身姿却有些可怖,目光森冷却沉定,一字一顿地发问。
“小慈在哪里?”
作者有话要说:下章就要破案啦╮(╯▽╰)╭
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