第二日用过早饭后,陆璟便打起仪仗往县衙行去,行至街上,忽然听到轿外有喊冤之声,陆璟遂命停轿,出轿后看到一个三十岁左右的小妇人正披散头发,拦舆喊冤,于是命人将她带到近前,叫值日差接她的呈子。
那妇人并无呈词,只一味哀哭,口中不断喊道:“青天大老爷救命,奴家丈夫死的冤枉呀。”
陆璟见其悲苦万状,遂问道:“你有什么冤枉,且细细的说来。”
那妇人双膝跪下,未语泪先流,哽咽着说道:“小妇人娘家姓王,丈夫姓周,名叫周立,向以教学过活,四年前小妇人婆婆去世,家夫为了置办丧礼,向豪富曹国珍借贷五十两银子,四年内连本带利还了他八十两,他却不肯退还借批。”
“家夫无奈,只得在家中置办酒席,请他将借条带来。谁知他到后却说以子利累算,我家尚欠他五两。家夫不得已,将学生新送来的束脩:好布三尺、京履一双、宝砚一方凑完,作价给他。”
“他当时已经同意,谁料吃完酒后,又反嘴说将货物折价作帐不合适,不但不归还借条,反倒要将布匹、京履、宝砚都拿走。家夫不肯便上前争夺,谁知他丢下鞋、布,用宝砚将家夫的头打破,后来邻居何稽、张景出来劝阻,他才离去。”
“不想过了两日,曹国珍不知何故死了,他儿子非说是家夫打死的,将家夫告上公堂,那县官收了他的银子,将家夫屈打成招,判了秋后问斩,前几日有差役来说家夫病死在狱中,尸体已经拉到城外埋了。这几天他们还让一帮无赖堵在小妇人家门口,不让小妇人出门,小妇人拼死才跑出来。”
王氏说到此处泣不成声道:“叩求大老爷做主,替小妇人伸冤,替我夫君伸冤。”说罢,叩头不止。
陆璟忙命人将她扶起,见她额头上已然磕出斑斑血迹,强压住心中的怒火,借银五十两索利三十两尚不知足,竟还不肯归还借批,正要开口细问。
张荻舟趁机近前禀道:“方才小人见有几人追赶这妇人,看到这妇人跑到这里,这才散去。”
陆璟闻言满面凝霜的点了点头,然后温言问道:“你家住哪里?”
王氏哭泣道:“西门内城根。”
陆璟又问道:“你可知你丈夫的尸体现在何处?”
王氏摇头道:“小妇人数次询问,他们都不肯告知。”
陆璟眉头一皱继续问道“你家中还有什么人?”
王氏凄苦道:“丈夫去世后,就剩小妇人一人了。”说罢又哭。
陆璟叹了一声又问:“你娘家有人没有?”
王氏道:“我大兄也死了,只有个侄子,如今八岁跟着寡嫂过活。”
陆璟闻言又是一叹,吩咐陆炼道:“你带她去补张呈子,然后将她带到衙门。”
王氏听后又跪地磕了几个头,才哭着去了。
陆璟见他们离去,便直接带人来到县衙,让蒋润农取来周曹案子的卷宗。
蒋润农方才已听说此事,心中极为惊恐,已经命人去通知曹国珍的儿子曹籍,此刻见陆璟冷面霜眉,面上强掩惊慌,心中暗思对策。
陆璟取来案宗查看一番,见原告曹籍的呈子上写道:
“状告为打死人命事:刁恶周立,批借籍父银五十两,本利不还,故约算账,哄到其家,强行抢夺借批,殴打籍父,遍身重伤。幸何稽、张景救命爬归,两日即死。其恶借债不还,反殴人命。今借批被强抢,父被殴死。弥天大冤,惨屈无伸。投天亲检,法断偿命,生死不冤,哭告。”
周立的状诉为:
“状诉为乞检诬事:立借豪富曹国珍银五十两,四年内还本利八十两,账存可证。豪坐原批,无奈再还布三尺,京履一双,宝砚一方,仍不退借批,拂衣径出。随路哀求,反被殴打。其系银主,立何敢打?并无交手,安有死伤?乞赐;检,诬捏灼然,上诉。”
陆璟又查看了证人何稽、张景的证词,见两人都作证是周立用砚台打破了曹国珍的头。
又翻开仵作的验尸报告,上写曹国珍胸膛、额头、脑后三处伤口,皆系致命之处。
最后又查看了周立的死因报批,狱卒呈上的是病痨而死。
陆璟心中暗思,这些证据、证词皆对周立不利,似无冤枉之事,自己也不能听信王氏的一面之词,万一有人故意布局引自己上套也有可能。但更大的可能是曹籍买通证人、仵作,自己还需谨慎些才行。
眼下此事已经闹开,估计曹籍等人已经收到消息,若系诬告,必然会有联络,于是命吴泽、陈绩去探访何稽、张景两人的踪迹。又命人去通知陆炼暂且等待自己的通知,俟消息传回,再带王氏前来告状。
约么两个时辰后,吴泽、陈绩回来禀报,说曹籍会见了何、张二人,且仵作也出现其间,何、张、仵作三人离开时腰中皆多了一包银子。
陆璟听到此处心中了然,于是命人通知陆炼。
少顷,陆炼带着王氏来到县衙,随行还有不少百姓,城中的百姓早已得知此事,也都知道周立是冤枉的,于是纷纷涌到县衙到观看。
陆璟见人到来,遂命升堂审案。
王氏呈上诉状后,不觉放声大哭,跪下喊道:“求青天大老爷替民妇申冤呀!”
陆璟沉声道:“你不必着急,且慢慢诉来,本官自有公断。”
王氏便将丈夫周立与曹国珍的恩怨又诉说一遍,最后又说丈夫是被人害死,至今不知尸骨在何处。
陆璟听后随即发签,命人传狱卒上堂。
不多时狱卒到来,跪倒道:“小人王彪叩见大人。”
陆璟问道:“周立在狱中是何如死亡,尸体现在何处?”
王彪禀道:“周立在狱中系病死,尸体已经拉到城外掩埋。”
陆璟冷声道:“既是病死为何不交由他家人收敛发葬,尔竟敢私自掩埋。”
王彪忙回道:“回大人,那周立得了痨病,若是交由他家人恐会传染其他人,小人也是依照惯例行事。”
陆璟闻言,微微冷笑道:“好一个禁卒,竟敢在本官面前花言巧语搪塞,本官不管他是怎么死的,生要见人,死要见尸,限你立刻带人找到其尸身,运送回来,如若不然,你就为其偿命去吧,来人,带他去找尸体。”
王彪闻言,面色大变,抬头看了蒋润农一眼,挣扎几下,最终也未开口,便随人去城外找尸体。
陆璟随即传何稽上堂,让他详细描述当天周曹二人冲突的情形。
何稽闻言,便将此事详细描述一遍。
陆璟喝命其退下,又传张景,让其描述一遍,随后又传何稽,让其再描述一遍,然后又是张景,如是再三。
围观众人见陆璟如此反复,都摸不着头脑,纷纷议论开来。
陆璟拿起两人的证词细看一遍,一拍惊堂木,怒道:“好个刁民,事情过去四月有余,你们两人竟然记得分毫不差,几遍口供都是一模一样,分明是早就背好的证词,还不从实招来。”
何稽、张景两人忙跪道:“小人说的都是实话,实不敢当着大人的面撒谎。”
陆璟喝道:“你们若此时招供,本官还会从轻发落,若还抵赖,看夹棍伺候。”
遂命人动刑,看两边众役有的想要迈步,但又退了回去,一时间竟没人动手,陆璟不觉冷笑一声,看着蒋润农道:“蒋大人倒是调教的好手下,眼中只有你的命令,而不知有朝廷,看来你这个小朝廷经营的还不错。”
蒋润农见事情闹到这个地步,已然无法善了,只得强辩道:“大人此话折煞下官了,下官乃朝廷命官,自然听命于朝廷,若是大人行事有理有据,使人信服,卑职等自然遵命,大人只凭口供相同就动大刑,请恕下官不敢苟同。”
“说的好,好个有理有据!”陆璟呵呵笑道,然后看着大堂上的众人道:“想必本官不开堂审理,你们也都清楚此事的内情,若是想要继续跟随你们大人的,就站着别动,若是听命于本官的就向前一步。”
陆璟话音刚落,全场超过三分之二的人向前进了一步,就连公案旁边的县丞、主簿、六房书吏都站起来往前迈了一小步。
陆璟见此顿时面上的笑容一敛,对着蒋润农冷声喝道:“赣榆渡口接连发生十九桩命案,而你身为主官竟然丝毫未曾察觉,失察之罪不小,现在本官暂停你知县之权,来人,将蒋大人请下去,待本官查清案情再重新发落。”
蒋润农闻言一滞,没想到陆璟竟会利用此事胁迫自己,立刻怒道:“你这是吹毛求疵,那些事本就与我无关,我要上奏,我要到御前告你。”
陆璟呵呵笑道:“既然如此,蒋大人就请上路吧,咱们京城见。”
蒋润农顿时语塞,陆璟不等他再说话,示意张荻舟将他押下去。
张荻舟亲自带了两人,将蒋润农推搡下去。
围观的百姓见钦差大人将蒋润农押出府衙,纷纷大声叫好,有几人甚至脱掉鞋子往其头上扔。
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