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南没有感觉意外,安格斯能把洛因拖在切斯特前线近半年之久已是超乎人想象了。
“……这样说来,我们该出发了。”南低声说道,见东没有明白,便又补了一句,“去地下城。”
“是吗?我以为你们都忘记这回事了。”东抱怨着说道,“最开始我还指望着去一趟那个鬼地下城就能回家,真奇怪当时我怎么就那么天真?”
南轻笑摇头,东的满腹怨气他是能够理解的,在外面的日子完全无法跟在家乡相比,提心吊胆、餐风露宿,队伍中又有东最厌恶的非人类异族。
“那是传说中的魔族地下城,是只有传奇小说里才会出现的地方,从另一个方面想想,我们等于是在见证历史——或许会遇到比想象中更糟糕的事,但至少这是年老后值得拿来吹嘘的谈资,哥哥。”南反手搭上东的胳膊,以轻松的语气说道,“也或许多年之后,咱们这些人会成为传奇小说中的主角……”
“南,你在这儿。”西泽从走廊那一头匆匆行来,看他的脸色像是松了一口气,“安格斯先生和格洛丽亚女士正在等你,他们在三楼的客厅里。”
“……我这就过去。东,要一起去吗?”
东立即放开南的肩膀,“别了吧,我去约霍根他们喝上几杯。走吧西泽,你也一块来。”他伸手去拉西泽,西泽顺水推舟地就跟他并肩下楼了。这俩人都不愿意跟着南上三楼,没人喜欢跟安格斯共处一室。
南站在原地目送东拉走西泽,脸上没有什么表情。
对自己的哥哥南是了解的,刻意等在楼下、赶在这个时刻来说话,这是很明确地在表示——东在畏惧。
他这个总是能逃脱父亲老托莱惩罚的哥哥,圆滑谨慎的天性从小就非常明显。绝不靠近危险之地、不赌博、不存有侥幸心理,这是东·托莱这个人身上最优秀的品质。身在队伍中的东,与安格斯、格洛丽亚总是保持着最良好的安全距离,他老老实实地呆在自我限定的警戒范围内,绝不会因为好奇心而越雷池一步。
——这样的东,也嗅出了他们这群人所处的危险境遇。
独自转身上楼,南心中想到,东或许也看出自己正走向不稳定的漩涡吧。但他知道自己是不会逃避的,所以他虽然畏惧……却也咬牙跟了上来。
“退却”这个念头悄悄地冒头,让南心底突兀地吹起一阵凉风。这一次与杰佛里城时的危机不同,那个时候是身不由己地成为棋子,现在,却是自己走进棋局。
强硬地将心中的软弱摁了下去,南强迫自己将步子迈得更大、将腰背挺得更笔直。说是血气之勇也罢,说是不服输的幼稚心态在作怪也罢,南不能容忍自己在这个时候认输。
“你来得正好,南。”
三楼客厅里只坐了格洛丽亚、安格斯和尤纳尔,南推门进入,格洛丽亚就招呼着他坐下。
“这是斯尔纳送来的消息。帕特里克军团三支先遣队近一步探索了地下城外围,陷阱路障排除九成以上,路线图也转交到了紫荆军军部。”格洛丽亚摊开手中绸卷,手指划过手绘的地图,“……这三个关键点已经修建了临时堡垒,安格斯的人掌握了这一个。地利上看这个堡垒不占优势,所以我们务必要再拿下一个。”
南明白了格洛丽亚的意思,接口道:“若我们拿下这个堡垒,要交给两大协会?”
“替别人办事和为自己办事,当然是后者更能调动积极性。”格洛丽亚点头道,“只是‘征伐团’时两大协会是分开领队的,也习惯了自主行事。现在要他们把膨胀的权欲收缩起来强行捏合并不容易,更要防备有可能出现的互扯后腿。”
身为女士,格洛丽亚说话是很方便的,同样的话安格斯和南就不太便于出口。比如征伐团现在还没有正式解散,在格洛丽亚的口中就已是过去式了。
南看了一眼安格斯,这个男人装作在听他们说话,但并不掩饰神态中的漫不经心。南心中没来由的冒出了一点儿无名火,半秒后便理智地将其浇灭,他说道:“我明白这一点,让我去说服他们吧。”
这个事儿确实也只有南适合去做,安格斯出场太让人忌惮,而格洛丽亚难免给人发号施令之感。
南接话非常爽快,这并不让人感觉意外。安格斯面无表情,尤纳尔趴在沙发上翻勇者小说连环画,唯有格洛丽亚侧过头看了一眼南,又将视线稍稍移开——某个程度上来说,南确实是个很便于利用的棋子。他并不能被利益驱使,却甘于自愿进入野心家的棋盘。
“洛因离开切斯特前下令让紫荆军第二师向地下城转移,那家伙也看出黑森林渐渐失控的局面以何为主因了。在那家伙回归前,我们要拿下地下城的控制权。”格洛丽亚心中的愧疚战胜不了她对紫荆军这个利益集团的厌恶,没有对南做出任何安抚便转移话题,“——你那儿有看中的人选了吗?”
“……一部分吧。余下的名额由你决定。”南说道。“征伐团”成立的原因之一就是从中挑选可用的人手,南也必须理智地留给别人施展的余地。
“我觉得西泽和霍根这两人不错,还有那个叫尼尔森的神射手……”格洛丽亚点出了几个名字,她特意拿出来说的这些人都是心知南已经看中的人选,这也算是对南的一种安抚,“夕巴斯丁爵士肯定是不会去的,这个瓦尔克营地的防务指挥官可没有跟洛因正面对上的勇气,就留他在后方做点儿小手脚吧。安格斯,你与钢牙军团那边谈得如何?”
安格斯简短地:“钢牙也在紫荆军第二师的调动名单中。”
格洛丽亚点头,又叹息道:“林赛家经营太久了,黑森林内竟没有成气候的贵族能出来拖下后腿搅下局,真让人遗憾。”
这个话很有点儿微妙,南和安格斯都不好接。格洛丽亚也并不是需要别人附和,自顾自地说道,“……好在林赛家的行政官员被新落入口袋的广袤领地分走了一些,不然斯尔纳也没法儿混得如鱼得水。洛因对军官限制严厉,对于政官倒是大方。看看,斯尔纳才混进去多久,已经捞到这么多好处了。”
安格斯适时地说道:“别担心,这一次他也会去地下城。”
看到格洛丽亚似乎是松了口气,南才明白飓风女士的担心。的确,斯尔纳那个炼金术师的贪婪之名是很难让人忽视的特点,让人不敢相信他能把持住立场;而安格斯直接地暗示他握有那个炼金术师的命门,他在这个方面总是让人放心的。
“……那就开始准备吧,我们两天内出发。”格洛丽亚拍板做下决定。
南回到自己的房间后忽然觉得很累。
他已经意识到了,从他这次归队开始……他与格洛丽亚之间隐约有了距离。不能说全是谁的错,南明白自己也正从一开始的无条件信任格洛丽亚……转变成开始会猜测估量格洛丽亚的立场和想法。
成年人的世界总不可能永远纯粹单纯,这一点南心知肚明。格洛丽亚的隐瞒和自己的质疑都是必然会发生的事,根本没有可能去避免。只是,理智上的明白和感情上的接受总是不一样的,产生失落情绪也同样不可避免。“唉……”坐在床沿的南无意识地叹息出声,搭在膝盖上的手臂竟有无力之感。
“你在叹什么气?”尤纳尔的声音忽然冒了出来。
南一惊,转头看向紧闭的房门、又看向窗户外贴着玻璃的脸。
“尤纳尔,你就不能好好的走正门吗?”南哭笑不得。
尤纳尔拉开窗户跳进来:“我只是懒得绕楼梯走走廊。你怎么了,南,你看上去很没精神。”
“你不去找简吗?”南顾左右言其他。
“简那家伙跟那头魔族混在一块儿呢,我找他干什么。”尤纳尔盘腿坐到了沙发上,盯着南看了一会儿,突兀地说道:“我怎么看你都是自愿配合安格斯的,可你却总是一脸不甘。”
“……有这么明显吗?”南把脸埋进手掌里。
“如果你是女人的话,我会怀疑你对安格斯有不切符实际的想法。”尤纳尔摊手,“我知道你总是把人往好的方面去想,但我得说……这样你是会倒霉的,倒大霉。”
南强笑出声:“好了,老兄,我也……我也不喜欢紫荆军。现在我们兄弟跟安格斯目标一致,我的老家杰佛里城现在也划到林赛家的领地里了,我可不敢想我的家乡会被林赛家统治成什么样。”
出乎南的意料,尤纳尔没有像以前那样说不了几句正经话就开始插科打诨,而是一脸严肃地盯着他,“南,我并不是要背地里说谁,你也知道我不屑于那样干。只是,安格斯……你不要对他抱有太高的期望。”
尤纳尔的正经让南有些不习惯,一时间竟说不出话来。
“安格斯以前并不是这样的人……可是,岁月让他……让我们都改变了太多。”尤纳尔的脸上居然出现了苦笑,那是南从未见过的表情,“你是好小伙子,南,你还太年轻。你无法理解……无数次的失望会让人心中的恶魔变成——变得如何地冷酷。”
“尤纳尔——”
“抱歉,也许我不该说这个。”尤纳尔打断了南,轻声叹息了一声,“帝国也有……也涌现过像你这样优秀的青年。而我这种活了太久的人,总是希望优秀的青年能活得稍微长一些的。”
南再说什么,尤纳尔已经消失在沙发上,再出现时,已经落到楼下庭院中。
南站到窗口目送尤纳尔头也不回地走出庭院,片刻的彷徨后用力握紧拳头,不自在地扯了扯嘴角,“好吧,在……在你们眼中我就是这么脆弱的存在呢。”
“征伐团”在次日于瓦尔克营地解散。八百名成员中精选出一百六十人,编成地下城探索民间先遣队。班和矮人莫顿因实力不足,没有入选。
这支队伍由南·托莱统领,暂命名为“赤炎之剑”;又有两大协会各自牵头尽出精锐编出二百人规模的开拓团,商议分配路线后,先后离开瓦尔克营地。
同日,紫荆军第二师“钢牙”军团整军开拨、向黑森林深处出发。
数日后。
拳头大的通信峰擦着树梢从低空掠过,飞越苍翠丛林、险峻山崖,在一处三面环山的山谷中徐徐降落。
“莉迪亚和布雷迪他们绕了点儿远路,要比约定的时间晚到一天。”从通信峰背上取下来的帛卷只有小指粗细,格洛丽亚摊开来随意扫了一眼就递给边上的西泽,冲站在溪水中的安格斯抬了抬下巴,“这种小心思真让人懒得嘲笑……你怎么看?”
这条溪流是山谷上游跌落的瀑布形成的,在绿色地毯上画出矜持的半圆、又与谷中地下裂缝内的暗流交汇,隐匿于无形。也正因如此,这条不到三十米的溪流才没有引来过多的野兽。
赤着上身的安格斯所站之处是这条短短溪水的下游,他身后两米外就是狰狞幽深的地下裂痕;稍有些湍急的水流冲刷着他垂到腰间的黑发发梢,并在他的腰腹处撞出白色水花。
背对着格洛丽亚的黑魔法师微微侧头,水珠还正顺着他的下巴往下滴,“……女士,我想这件事应该没有紧急到令你不惜打搅别人沐浴?”
盘腿坐在溪边的格洛丽亚耸耸肩:“我原也不是刻意要来谈这个,不过刚好碰上了。”
“……”安格斯知道要让这位女士害羞离开是比较困难的了,眼角余光扫向西泽。
暗精灵西泽就不会像格洛丽亚那么不识趣,稍稍躬身后立即转身离去。
涌出的黑雾幻化成贴身的黑色长袍,从头到脚滴着水的黑魔法师赤脚踩上溪边圆润的鹅暖石,“……他们不想消耗自己的人手,虽然小家子了点儿,但这是精明的商人风格。”
格洛丽亚忍不住笑了,带点儿恶意地:“的确,两大协会越来越有商会的架势了,哪一天转型也不会让人奇怪。”她的性格中依然是带了点儿偏激成份的,四下无人,压根懒得掩饰自己的态度,“可就是这么废物的组织合起来了也不容小觑,人类世界……或者说智慧生物的世界,再有魄力的先祖建立起来的势力落到继承人手上,要不了几代人也会变得如此龌龊。”
安格斯在她身前五米处站定,意味不明地笑了笑:“我可以认为……你正被我的思想玷污?”
“不要用那么恶心的词汇,世界上的聪明人又不是只有你一个。”格洛丽亚嫌弃地道,“我又不是真的是个涉世不深的小姑娘,你以为东林鲁尔那个多国联合就是什么圣洁之地?任何由多个智慧生物组成的组织,别管是套上联盟、议会、宗教、政权、还是什么动听的名头,从来都不可能纯洁无暇。”
“但要是没有这些大大小小的组织,智慧生物的世界只能更加混乱和无秩序。”安格斯挑眉。
“是啊,这就是让人恶心的地方。再糟糕、再龌龊不堪的组织,也比无组织来得强。”格洛丽亚更加嫌弃地,“这大约也是再烂的秩序也能被一部分智慧生物维护的原因吧。”
“恕我冒昧,格洛丽亚,你想要发表你的野心家宣言吗?”安格斯说道。
“得了吧——我知道自己的斤两。”格洛丽亚懒得去扯没有结论的话题了,“你看中的‘接替者’到底是谁?我不认为你会中意两大协会。”
安格斯做了个摊手的动作:“这点我无法回答你。我只能说,候选者不少,不到最后的时刻谁也不能保证哪一个能够脱颖而出。”
格洛丽亚似乎有要暴怒的迹象,她狠狠地瞪着安格斯,紧抿着嘴,好一会儿后又垮下肩膀,叹息着自言自语般道:“问你这个有什么意义……打倒魔王后立即获得长久的幸福和平不过是骗孩子的玩意儿而已。”
安格斯不是很有兴趣说这个,慵懒地敷衍:“国王也不能保证他的儿子一生顺遂,操心太多没有意义……如果你钻牛角尖,那我会期待你在某一天成为我的同类。”
“……我该说你很有自知之明?”
两位施法者闲聊了一会儿才先后离开溪边,走向山谷西侧面的营区,潺潺水声成为这一方天地的主流。又过了好一阵,那通连地下水道的裂缝深处才传来异响、幽深的黑暗中响起哗啦啦的水声,并钻出一个人来。
这个人轻快地跳出水洞、一手攀在裂缝边缘,又弯腰伸手、从隐匿在地表之下的小瀑布中拉出一个人。
被拉出来的这个人有些脱力,几乎是被拖到溪边的鹅暖石上的。喘息了好一阵,他才用手将湿漉漉的头发向后抹,神色复杂地:“……尤纳尔,是格洛丽亚让你这么做的?”
“安格斯的精神场无法外放太远,但他这个人太敏锐,所以只能这么干了。”尤纳尔笑嘻嘻地拎自己衣服上的水。
南的神色更复杂了,轻叹道:“这有什么意义呢?”
尤纳尔偏头想了想:“嗯……让你不做蠢事?”
南怎么会不明白格洛丽亚的用心呢,这也正是让他哭笑不得的地方,任谁被当成易碎脆弱的玻璃娃娃都不会感觉好受:“我该说谢谢吗?”
尤纳尔撇嘴,“我觉得你应该是知道这些的,毕竟你都跟他一块儿走了这么多路。安格斯不是一个向往无秩序的人,他只是没有找到合适的道路。”
南低下头去,滴水的刘海挡住他晦暗的神色。他没有蠢到毫无眼色,看似疯狂肆意的安格斯,确实是有着自己的行事标准;当然,他的标准……太违背大多数人的观念。
尤纳尔欲言又止,过了会儿才有些不忍地说道:“你一定偶尔会产生不惜一切也要干掉这种危险人物的想法吧,南。也许我没有立场这么说,可是——”即使是他也觉得这些话很难出口,“可是,在我和他一起经历的那些事中,结局……总是证明了他是对的。”
尤纳尔已经是很努力地发出心声,然而看着头领低垂的南,他明白对方没有把他的话听进去,这让他只能从心底发出叹息。
长者总会忍不住叮嘱年轻人绕过道路上的陷阱,而年轻人,若是没有踩到陷阱里去摔得遍身伤痕,就不会理解长者的告诫。
拖拖拉拉的两大协会开拓团在一日后与“赤炎之剑”汇合,并在同日离开这个山谷、转向这一带的生命禁区——上古战场遗迹。
黑森林中大大小小的上古战场遗迹难以计数,在黑森林不还不足够茂盛的年代,大陆人与死地人的战争留下太多无法恢复的创痕。沙化的地面空寂萧瑟,存积千年的死息魔气让稍有灵智的生物都拒绝靠近。
格洛丽亚的厚底皮靴绊到凸出地表的古生物骸骨、惊叫一声摔倒在地,骂骂咧咧地爬起来时发现一只蝎子卡在她的手套上,连忙用力甩手;猛然看到尤纳尔死盯着被她甩到沙地上的蝎子,顿时气得半死:“不准看!不许吃!”
“……”尤纳尔咽了下口水,眼睁睁看着蝎子钻进沙子里。
“看好他,南!别再让我知道这家伙把什么古怪东西塞到嘴里!”格洛丽亚更气了。
牵着陆行鸟的南一脸尴尬,有气无力地趴在陆行鸟背上的东倒是出声了:“消消气……就算他抱着仙人掌啃……当没看到就好了,格洛丽亚。”
“别说了东、我恶心得快吐了!”格洛丽亚惊叫。
“呃……其实昨晚的巨型蜘蛛很美味,肉质一点儿也不输给蚌肉。”尤纳尔试图解释,“而且我并没有去啃仙人掌,那玩意儿是被砸坏的。”
“闭嘴!”
在上古战争遗迹才走了一天半,两队人就累趴下了七成。这地方的空气中都似乎飘着一股让人失去力量的怪味,更别提出其不意的魔气感染;东到现在还能保持神智清醒,已是值得鼓励。
终于穿过这片生命禁区,荒芜的沙地边缘、葱郁林木下,已经有人在等着他们。
作者有话要说: 杜仲茶扔了1个地雷 投掷时间扔了1个地雷 投掷时间娱渔扔了1个地雷 投掷时间感谢小天使的支持,么么哒
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