林渊见马小虎向他招手。对顺哥说：“我去解个手！”
顺哥不耐：“你快点！”
林渊答应一声。马彪拉他走：“老爹找你！这次你一票解决了乐飞学费问题。他说一定当面谢你！”
“跟我还客气什么？”
“没办法，老爹比较实诚。”
马小虎笑笑：“跑堂怎么样？”
“累……不过值！要是能上天地二楼瞧瞧，就更好了！”
“会有机会的。伍蛤蟆就是做熟了，直接去地楼跑堂。”
“对了，你知道木禽诗社吗？筱无相搞的！”
“如雷贯耳！木禽二字，有取勤鸟积木搭巢之意。
名字好听!实际嘛，今年南都百分之九十的龌龊事，都是这诗社里的人干的。人们背地都叫害鸟呢！
在南都论恶少，小九儿筱无相其实排不到前五。排第一的，公认是曹太一的二儿子曹柏！”
边走边说。忽然旁边一客叫：“小哥，把这儿清下！”
“好！”两人无奈对视，上前清理。
那客穿短打斗笠佩刀，显是江湖游侠。操着江南口音跟同桌聊道：“别看曹帮主风光无限，也有烦恼。
膝下三子一女，除了老大曹石仗义稳重，有乃父之风。老二曹柏和老四曹谦都不省心！”
同桌宾客问道：“请教？”
“那曹柏刚刚言行，诸位都看到了，整个一草包纨绔。
曹帮主花钱让他进南都国子监读书。结果书没读好，惹了一身纨绔恶习。
最恶心的不仅贪女色，还爱男风，尤其喜爱南都的四俊。
可怜帮主和兄长忙于帮务，夫人又不在，无人能管！楚云帮三天两头给他擦屁股。”
游侠泯一口酒，叹道：“至于老四曹谦嘛……听说是个喜读书又聪明勤奋的娃，可惜身子骨不行。
先天体弱多病!十二岁了，还是个药罐子。
为了这病，帮主夫妇也是操碎了心！这不，夫人亲自寻药，至今未归。”
一秀才好奇：“奇哉！小生听曹家众人之名，含个十百千万之意。
可听闻曹纨姑娘已到及笄之年，芳龄明显长于曹谦。这名字顺序反了吧！”
“纨姑娘并非曹帮主亲生，乃收养的故人之女，正好凑了‘万’数！
虽是如此，曹帮主待其如己出，还许给了五竹镖局的大公子筱无照，过年便要迎娶。
传说纨姑娘可是万中无一的美人，真是羡煞旁人啊！”
一绅叹道：“五竹和楚云联姻，强强联手势力更大。而且楚云帮此举，相当于搭线魏国公。
前些日子，私盐大帮十八扁担，遭重创逃遁。如此，淮扬乃至江南的盐行……楚云帮要独霸吗？”
此言一出，整桌宾客态度暧昧。有人眼光火热，有人忧心忡忡。
“听到没碧眼儿？五竹镖局又抱了棵大树。你想报复筱无相，怕是悬啊！”
这桌清完，马小虎低声打趣。
“怕是没这么简单！”
林渊想了一下，问：“曹太一是个怎样的人？”
“一代豪杰！在张白龟十年辅政期间，迅速在两淮盐行崛起。
跟官府关系很好，公认的官商模范。朝廷但有赈灾用兵等事，必带头募捐响应。
这几年他高举忠义大旗，领导两淮盐行。曾南杀倭寇，中卫漕运，北抗鞑虏，称霸江湖。
他本姓荆，因护漕有功，万岁爷给他赐了曹姓，各种褒奖堆得比大门还高。
彼其娘之，我刚来南都时，范鲤戴二大牛，都视曹太一为偶像，迷得不要不要的……”
“哦？赐曹姓……不知是护漕的漕，还是曹操的曹？”
林渊敏锐道：“张白龟期间崛起的？这么说他是张党了？”
“小点声！”
马小虎左右看看，低声说：“曹太一和张白龟同为楚人，自然是张楚党的头号爪牙。
张白龟积劳病逝，曹太一自掏腰包，大肆祭奠。甚至因悲伤过度，哭晕昏厥，江湖震惊！
哪怕这两年朝廷公开倒张，曹太一依然在其生辰忌日时恭敬祭拜！当张府抄家风波平息后，他是第一个给予资助的。
武林文观使曾赞其本色英雄，风流名士！不得不认，曹帮主却是忠义英雄啊！”
“这样啊，唯大英雄能本色，是真名士自风流！曹帮主性情中人。”
林渊心里用英雄史观，模拟寻找相似人物，若有所思：“有……那人风范啊！”
马小虎问：“谁啊？”
林渊话锋一转：“如此我便放心了，我断定楚云帮垮台，必在今年！
而曹太一一倒，筱家必遭牵连，魏国公说不定还要弃车保帅。
那时，筱无相对我的一脚之仇便可报了！”
“你说朝廷要灭楚云帮？”
马小虎斜嘴笑：“很多人跟你一个看法，尤其是楚云帮的众多仇家。
但张白龟死一年半了，张楚党的官员纷纷下马。但曹太一这阴狻猊，不仅没倒，反而有愈强坐大之势。
江湖各派眼红无奈。左等右等，迟迟不见万岁爷动手。于是说曹太一乃大官商。万岁爷指望楚云帮赚钱，舍不得杀！”
“不是不杀，时候未到而已！”
林渊缓缓说：“按我的推演，新君真正掌权。第一，保证政局于己有利稳定。第二，保证有精兵强将在握。
前者为自己政令运行，后者为保护自家性命。
皇帝这一年半，都在做这两件事，得一步一步来，急不得。”
养病期间，当老爷能下地后，喜欢跟马小虎一起泡茶馆。
对这个时代的各种新闻，收集不少。自然也不会放过今年最火的新闻——掌权的天历皇帝继续倒张。
结合最近的朝堂新闻，林渊接着说：“我听最近消息，天历皇上的嫡系大臣申瑶泉，被任内阁首辅。说明政局已稳。
而跟张党亲密无间的戚劳虎，被贬广州。说明皇帝已掌握了帝国咽喉的蓟州军。
如此，大局已定。现在才是真正的天历时代!我听皇帝这两年的所作所为，发现这位年轻天子，还是很有抱负的。
他恢复了南北内战时，被真武帝剥夺的惠文皇帝年号，并赦免逆臣后裔。
平反了权臣张白龟，为打倒政敌而制造的河套冤案。
今年还将争议的圣人王阳明从祀孔庙，算是官方承认了心学这个思想。
这种人物，你说，他会容忍一个唱反调的小盐商蹦哒？怕是已经在磨刀了！”
“这就是英雄史观？了不起!”
马小虎听林渊从最近实事中，分析得头头是道，不由惊叹:“虽然有道理。不过我不认为，万岁爷强吃曹太一是稳妥之举。
楚云乃大帮。万一狗急跳墙，盐行大乱，会导致国库收入锐减的。
而且我听说……曹太一跟苗蛮的蝶母宫势力也有瓜葛，那可是三大武城之一……”
马小虎想得烦躁：“彼其娘之想的累！
话说咱们现在要紧的，是吃饱喝足赚钱养家，操这些闲心干嘛……老爹，碧眼儿来了！”
两人进入后台，马小虎大小眼一缩，惊呼：“老爹！”
半个时辰前。
南都盐茶知事曾渐仁，字子诚。奉王府尹之令来此赴宴，被安排到二层地楼。
寒暄一番所有相识之人。曾渐仁开始暗暗观察二楼诸客。
“嗯我看看……盐帮方面，两淮盐行的乌鳞鳟、五香圆、雪花扇……
漕帮方面，淮扬运河的东楚帮、江南运河的星罗佛、浙东运河的万鱼道……
南都方面，大小十余个有势力的帮派。还有花医柳寻香、酒医杜爱康、财医金如山，再加上正给曹太一贴身治疗的玄医蒋无理，四歪医都来齐了！”
曾渐仁把目光投向临近一楼舞台的隔廊雅座上。
那里，有青如鹤，赤似虎，紫若凤的三位中年男子。皆贵相雄姿，器宇逼人。
“最后，江南商界的三大巨鳄!福泉卜孚恩，钱塘夏山虎和姑苏沈仙车!
啧啧！这等大人物竟不在三楼或专门的包间，公然现身于此……”
曾渐仁想着是不是上去打声招呼。只见沈仙车身边牵着的紫衣女童，欢呼一声，飞奔而去。身后二便衣护卫，默默跟上。
曾渐仁侧身让过。忽感气氛一变。
三巨鳄身旁已无外人，自身的强者气场，肆无忌惮喷发。
护卫们自觉围了一圈，曾渐仁仍能感到其中明显的敌战之意。
他捏捏胡须。商场如战场，巨鳄之间斗争正浓!自己一个小绵羊……还是别去掺合吧！
眼光一转，又见曹家二公子曹柏，和小九儿筱无相，在不远处看戏看得入迷。
筱无相察觉到他目光，微笑示意。
曾渐仁回礼。心想父兄不在，曹柏身为主人，不去待客却在享乐，大违礼道。
说起曹柏，不知张师叔在楚云帮谈得如何？这个时候该下来了。
他心念好友，下楼去寻。
“潇弟啊，你看小燕儿唱得多好啊！”
地楼走廊，曹柏肘撑栏杆，手捧胖脸，痴痴望着台上“佳人”。刚才强装的公子风范，荡然无存。
舞台上正演着名曲《红线女》。主演是南都四俊之一的晏腾，字云龙。
但表那青年：墨色长发似翠瀑，白碧丝袍身上穿，手执龙纹波光匕。翩若惊鸿，婉若游龙!
装扮的玉人面相上，柳眉星目，瑶鼻丹唇。既有秀丽娇艳，又显勃勃英气。
舞毕，轻口相唱。
戏腔升起，平上去入。抑扬顿挫，收音纯细，隐隐有大家之范。
曹柏眼视耳听，不由得张口探身，丑态毕露。
筱无相在旁，面上微笑，心里不甚厌恶。
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