《彼岸花葬(18禁)》第六章「黑暗圣女」＃1

    玛姬?贝莱德盖起口部装甲板，闷热感旋即漫布其中。

    她的部队早在出发前，就熟记进军路线及传令信号，即使因故落单，也有一套完善的单人作战策略。按照前回远征经验，她们至少得加速跑过一百公里，才会遇上难以预测的突发状况。到时候，耳朵就得忍受持续不断的轰炸了。

    问题是，明明才刚过五分之一的路程，这片理应确保安全的荒地上，却出现了不该存在于此的家伙。

    短程频道沉寂不久，便响起让人心灰意冷的声音。

    「侦一回报！东北东、三三七、攻击型第十四号，总数三！」

    「直接击破目标，别让它们有出手的机会。」

    「了解！」

    传令员声音消失在减弱的风声中，紧接着是玛西传来的紧急迴避信号。侦测器并未捕捉到任何目标的情况下，即便是改良型弹道演算系统也派不上用场了。玛姬凭着直觉朝左前方推进，身后队员们纷纷以各自的经验散开。就在众人自原点紧急拉出约三十公尺的距离时，前方地平线闪出一道相当刺眼的红色光亮。红光闪现于剎那，三道巨大的鲜红色闪光呈十字状飞快射出。侦测器前一秒才捕捉到十字闪光，下一秒已在身后不远处产生直径二十公尺的爆炸。

    「她妈的，一开始就遇上长距离攻击型吗！中校以下的，专心躲！」

    「是、是的……！」

    「各队队长、跟上！」

    「喔喔！」

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    长距离攻击型──「未知物」的诸多型态中，最麻烦的一种。除了具备「攻击型」拥有的高破坏力，还能针对十四公里外的地点发动狙击。从玛西侦测到异常能量变化到攻击成功只需两秒，各机必须在收到信号并确认此非範围内的其它未知物所引起，才能以最大加速逃离原地。四代海莉经过强化后，能够以秒速二十二点八公尺的优秀加速能力进行紧急迴避。但是，要想发挥迴避系统的性能，也得靠驾驶员在极短时间内完成一连串判断才得以实现。

    地平线闪烁着强烈不快的红光，玛西再度如尖叫般急凑地提醒分散在荒地上的「月师」诸机。

    「来了！」

    继十字闪光之后的三角状闪光，也在警报响起的三秒内落于三十公尺后的地点。接连三道爆破巨响透过短程频道炸开，随后是稍微令人宽心的怒骂声。

    「……干妳妈的啊啊啊啊！耳朵快聋啦！」

    「爆、爆音问题根本没修正啊！」

    「老娘要捅爆那臭婊子的屁眼啊啊啊──！」

    以十秒为基準，每次射击后追加半秒钟的冷却时间──这是唯一能够安全接近目标的时间点。然而，若目标距离远到七公里以外，在抵达目的地以前，未知物反覆积蓄的能量便已足够造成最初一击约一点五倍的伤害範围。以四代海莉的瞬间爆发力来看，届时无论如何都会被炸得稀巴烂。

    必须在那之前消灭目标才行。

    「大姊头！来自侦二的回报：仍然射程外！」

    「我知道，保持迴避态势继续前进！」

    「是！」

    在敌方近半射程内、以特装机甲猎兵予以反击，乃中至中长距离最适当的因应手段。虽定点射击的预备工作需要不少时间，正好可运用未知物累积起来的冷却时间做準备。前提是，得先安全将狙击手及机甲猎枪送达射程範围内才行。

    「来了！」

    菱状闪光眨眼间扫过散开前进的各台装甲机之间，刮起瞬间的热风、朝无人之处投下爆破与巨响。

    各机很快在爆破后的数秒内恢复通讯，全员除了耳膜以外皆毫髮无伤。

    向前方急驰并等待着第二侦查队的通知之时，玛姬与总数十名的部下持续警戒四周。

    位于右翼先锋的第一侦查队刚才传出有未知物出现的情报，现正于队伍东南东的方向交战中，原侦查位置改由最近的希萝上校及坦妮亚上校两人替补。第二侦查队目前仍未传出遇袭状况，目标仍然只有躲在地平线上的长距离攻击型一体……

    「喂喂……这……」

    「两侧、快！」

    一体概念才刚尘埃落定，旋即被巨大五角形闪光带起的十二道十字闪光无情推翻。

    鲜红色五角光面在极短时间内垂直降临于爆炸预定点，爆破的瞬间又有闪耀的十字光面接连降临，荒土一次又一次地炸开，最后竟往下炸开相当于一层楼的深度。

    玛姬向短程频道内干声连连的队长们喝道：

    「接下来开始误差两秒，各自注意啊！」

    「干妳妈的少啰……啊干！不对、了解啦！」

    「亚玛丝姊，妳她妈的气质都被震光光啦！哈哈哈哈！」

    「屁眼没毛的死智障闭嘴啦！干！」

    啊啊……感觉到了感觉到了。

    预测外的变化、群体情绪的激昂、未知的不安，以及……

    「侦二回报！射程内！」

    「第一特装大队！」

    「右攻一、芙蕾雅！待命！」

    「左攻一、亚玛丝！待她妈的命！」

    「右攻二、碧卡！待命！」

    「左攻二、艾瑞迪丝！待命啦！」

    ……猎杀的冲动。

    「来了！迴避后观测！」

    「喔喔喔！」

    边数增加的闪光眨眼间便带来一波多达十五道的精确轰炸，其中有十二道较众人开始适应的两秒前炸开，差点就将殿后的两机捲入爆风之中。

    芙蕾雅上校与亚玛丝上校开始组装特装猎枪的前半部，担当副手的碧卡上校和艾瑞迪丝上校，也赶在下次攻击前準备好后半部零件。

    超远距离用机甲猎枪──全联盟仅保有六架的战术级实战兵器。

    透过专属程式将玛西作业系统暂时性的转换为狙击系统、令完全静止的装甲机形同一个巨大「扳机」，只待全速运转的玛西藉邻近环境取出概约值、结广域地型侦测系统做出精準修正，便能透过二段式特装猎枪做最大六点七二二公里的超远距离精密射击。而单发射击后触发的系统切换只需零点零二秒，以破坏性重启迅速达成最高效能的转换，则能迫使海莉直接做出最大加速。

    但是，就算狙击手再优秀、组装速度与运算速度再理想，依现在的情况最少还要再挨四次轰炸才行。

    从特装猎枪的搭建到环境修正，至少得用上十秒钟。若玛西临时闹脾气，还得多等个两三秒。因此最好是等未知物的闪光变成七边形──也就是冷却时间达十三秒的时候，才适採取扣下扳机并立即以最大加速躲开的一击脱离作战。

    现在只要祈祷不会再出现更多未知物就好了。

    正当众人敏捷地闪过「观测」后的第四次轰炸，地平线上亮起的複数红光却重重地甩了大伙一记耳光。

    「……不是吧……」

    十字闪光犹如鲜血之花，在两种不同的多角光面最外侧绽开，旋即恶狠狠地袭向众人。

    「……干！干干干干！这些家伙，布了阵……？」

    「亚玛丝姊，至少死前可以印证妳酒后的智慧假说耶！」

    「吵死啦！喂！大姊头！数量太多，还是先逃吧？」

    远方的荒地上，至少有九个以上的未知物在守株待兔是吗……虽然很不想承认那种东西竟然也会出现战术，也只能强迫自己相信了。

    「大姊头啊啊！」

    「少将！请下指示……！」

    事到如今，只能那么做了吧。

    『……事不宜迟，开始吧？』

    玛姬向突然刺入脑袋的声音做了无声的回应，而后大喊：

    「全员迴避！」

    「喔喔！」

    「了解……！」

    既不给人远距反制的机会，又像在捉弄般布下直线阵势，要对付如此可恶的家伙……只能恨得牙痒痒地掀开底牌了。

    玛姬和众人拉开两秒半的距离后，切断了短程频道、迎向闪起红光的地平线怒吼：

    「代码六七二、兵器限制解除！『斯麦纳的奇蹟』！」

    二十七道鲜红光面先后飞至玛姬所在地、数秒后预测的两段式行进路线上，然而……

    就在第一波爆炸将直径二十点七公尺内的目标炸得体无完肤之际，未知物所瞄準的标的──玛姬少将已经朝它们大幅拉近了直逼三百公尺的距离。

    秒数约两百三十公尺。

    那是不可能出现在人类**上的速度。

    就连最先进的装甲机也不可能做到这种加速。

    因此当未知物面临第一次严重失误，不得不删除前面累积的射击资料、重新计算攻击落点。下一次多边形光面生成时，距离足足拉短将近二点四公里。

    儘管如此──对于「现在」能够以毫秒进行爆破点预读的玛姬而言，定点攻击完全不成问题。

    哪怕未知物在极短时间内又再度锁定自己，只要「奇蹟」还笼罩自身，她就不可能被击中。

    迅速变得凹凸不平的地平线上，已可以明显看出有九个圆柱状的物体，正以锥形阵分布在前方。

    「咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

    九柱发出惨叫般的刺耳声响，同时有什么东西自柱子顶端大规模地剥落。

    玛姬屏息闪过二十七道密集攻击、利用未知物的冷却时间做第三次十秒冲刺后，终于来到最先遭遇的目标面前。

    耸立在前方的，是高约二十公尺、直径却只有一公尺多的细长圆柱体。从第十四公尺的高度开始，每一截都垂直生长眼眶般的巨型组织，上头凌乱插着不自然的眼睫毛，中间却没有眼珠，边缘更是不断流出鲜血。而在十三公尺以下的部位，每截都有十数条肠子状触手垂向地面，这些触手和柱体维持急凑的脉动，彼端全部陷入龟裂大地之中。也就是说，这噁心又诡异的家伙，本体就扎根在地表下。

    『……注意时间。把我送到右侧去。』

    针刺般扎进脑内的声音如是说。玛姬点头。最外侧的未知物开始剥落、惨叫着聚集能量，她则把曾几何时出现在右手的黑之矛奋力掷出。滚烫触感脱离手心的瞬间，扎过两次脑袋的女高音规矩地透过风声传来：

    「别在那磨蹭，妳只剩二十五秒！」

    然而玛姬只是站在原地，直到教人反胃的光面降临，才在爆炸前一刻逃开。

    轰隆隆隆！

    十二道爆破在最前端的未知物下方炸出一个大窟窿，连带将它近半截的躯体炸得血肉横飞。而未知物的本体……状似心脏的巨大肉团，其顶端已经曝露在玛姬视线内。

    「终于！」

    斯麦纳的奇蹟──将包含目标和与目标第一种接触的类神经系统、承载装甲，其坚韧度及运动能力提升至标準值十倍以上的──「兵器」。

    「出来！」

    射击武器的实弹并不列入此一「强化」範围内，因此──

    「啦！」

    玛姬跃入窟窿、朝目标重重挥出装甲拳。

    啪滋！

    浓稠如血般的黏液溅起，一口气击碎多重肉壁的装甲拳直入内部。陷于沸腾浓液中的掌心大开，掐住了相当于人体心脏大小的核心。

    在人类对未知物仅有的少数几项资讯中，唯有一条简洁明了到大快人心。

    「打爆像心脏一样的鬼东西就能干掉目标」──思及报告书上那道稍微人性化的结论，玛姬将手里的核心捏个稀巴烂。

    第二波十二道光面降临时，玛姬已离开全身如肿块般不规则突起、破裂的圆柱体，随后而至的激烈爆炸毫不留情地将它们的同类炸得柔肠寸断。而本来在深黑眼眶前形成到一半的光面，则因为蓄能不完全导致原地自爆。

    玛姬飞快冲至第二列左侧的两座圆柱体之间，此时右侧已由刚才掷出的黑之矛──所化成的人形引发一阵混乱。

    真不晓得轻鬆闪躲未知物攻击的自己比较像怪物，还是能在射出八条触手的同时、把右手变成巨大兽爪以撕裂目标的参谋小姐比较像怪物？

    无论如何，离开「边境」后的现在，为了活下去，也只能把自己变成怪物才行啊……

    第二及第三个未知物的核心按照诱导战术一举搞定，「斯麦纳的奇蹟」却也到此为止。

    迅速降温的机体、恢复正常运作的玛西，双双发出疲惫的闷响。脑袋瀰漫深沉强烈的闷痛，但在参谋小姐长期的恶意调教下，这种程度的痛根本无从影响。

    重新调适骤降的反应能力同时，玛姬开始朝最后的未知物加速推进。

    作用时效最大只有六十秒的底牌……再启动时间得等一小时四十分钟。

    但，世上的奇蹟可不止一个。

    倘若未知物也和人类一样具有情感的话，现在是该它们恐惧的时候了。

    既无法对联盟汎用机种造成致命打击、每到充填时间又只能任由对方步步逼近，这无疑是眼睁睁看着自己的生命在流逝。

    两秒钟──这是从未知物二十公尺外，以最大速度一口气冲至其下、抛置炸药再直接冲离的所需时间。

    依照距离与目标密集度、做出最保守或最有效的攻击，是长距离型的特点。

    因此，座标一直都跟在被视做「最优先目标」的玛姬身上。一旦玛姬消失于射程外，也就是闯进低于砲口四十五度角的正下方，目标将会转移到稍远处的参谋小姐或更远处的力部队上。

    在无法判读未知物选取次要目标之规则的状况下，最保险的做法就是吸引座标、进行炸药配置并重新夺回属于自己的座标。

    以不影响最大加速效率为前提，四代海莉只能携带一枚重型或是四枚轻型炸药包。重型炸药可一次炸掉未知物的核心及用来保护核心的装甲，轻型则是用来塞进核心之用。拿重型炸药来对付不具核心装甲的长距离型，感觉实在浪费了些。要是这两个婊子能在近一点的地方扎根就太好了。不然的话，就得撑到拥有比机枪与榴弹更具挖掘力的友军到来。例如──

    『久等啦！新来的不怎么好操控，害我多浪费了点时间呀。』

    月师参谋──「使徒」──莉芙妮小姐。

    『嘿呀──！』

    结实的深青色巨爪伸进地面，不费吹灰之力就挖出一道深达三十公分的凹洞。

    玛姬在未知物射程内定速绕转，默数着下次攻击的时间，一边欣赏莉芙妮那有别于冷豔美人的狂野模样。

    大到几乎与本体一样的巨型兽爪、如翅膀般突出背部的大型骨骼、从雪白肌肤上异变射出的紫色触手……再加上为了更精準捕捉目标而挤碎眉骨、延展至两倍半的渗血複眼，实在是难得一见的美景啊。

    那是，明确感受到生命遭受威胁，进而使出浑身解数以求排除外敌、保全性命的生命之光辉。

    也就是……求生本能。

    『找──到啦！』

    利用触手侵入厚度减弱的地表、强行拔出目标核心的莉芙妮咧开大嘴，将活蹦乱跳的心脏状核心一口咬烂，最后一个未知物就此崩解炸裂。

    『嘎呃、嘎、嘶呜……呸！』

    莉芙妮在空中优雅地迴旋两圈，形似翅膀的骨骼自顶端开始断裂，巨大兽爪也化作紫色肉团变回原状。她将咬烂到无法修复的核心吐向爆风中心，便如羽毛般轻飘飘地晃向在一旁待机的玛姬。玛姬举起双手接抱住莉芙妮，和她那对尚贪婪着某物的大型複眼相互注视。

    「辛苦啦，参谋小姐。」

    『哎呀，我的样子有这么吸引人吗？』

    「啥？」

    『妳身上满满的费洛蒙味道呀……呜呼呼呼。』

    「少啰嗦……我才没兴趣跟变态不完全的家伙搞。」

    『啊啊……人家现在倒是很想找个交配对象……』

    会让莉芙妮兴奋到动求欢，也只有彻底发挥求生本能的时候。但这又与单纯的繁衍无关，毕竟像她这样的存在是无法达成此一目的。一旦趁虚而入，等到莉芙妮冷静下来追讨旧帐，很可能就再也看不见明天的太阳了。所以，就算莉芙妮双腿之间发出明显的「啪滋」声、就算她的阴湿处同时探出两种多汁的性器……也只能忍痛放弃。

    玛姬就这么把战后发情的莉芙妮用公抱的姿势抱着，留神着玛西的侦测系统、等待被自己远远抛在后头的部下们前来会。

    长距离攻击型九体……还是以单体为诱饵的三段式布局，怎么想都不可能是巧。如此密集的数量或许在四千公里以外的域看得见，问题是现在她们还站在起跑线上啊……

    若非亚玛丝提出的智慧假说，就属有某个人……或是某种现象在试图阻止她们前进了。

    令人不快的家伙。

    令人不快的世界。

    玛姬和莉芙妮一同看向逐渐聚起黑烟的上空。天空就好像吸收了九个未知物燃烧升起的浓烟，形成一片低矮的深灰色乌云。

    如果是普通的云就算了。偏偏是有触手的那种……

    「令人不快啊。」

    『还没完呢？』

    玛西响起警报的同时，染红的地平线开始强烈地蠕动。

    「这个数量……」

    『要是底牌没打掉就好了……对吧？』

    「就算用了那种东西也没辄啊。抓紧，走了！」

    『……呀嗯！』

    玛姬抱着恢复原形的莉芙妮掉头就跑，那片垂着深灰色黏稠触手的乌云亦随之移动。而在她们身后的地平线上，以秒速五至六公尺的速度爬行中的大量未知物，正发出强烈的恶臭逐渐逼近。

    自爆型未知物，第一号。

    形似水肿的半身尸体，脸部有三对被缝上的装饰用眼睛，没有呼吸器官，要依靠腐烂嘴巴内的感应组织追蹤一定範围内的金属物体。拥有三对结实的手臂，分布在肩膀至上腹部。腹部以下的断面寄居着能推进力的触手，配三对手臂可维持秒速五公尺以上的移动速度。唯一的行动目的乃追蹤含金属成分的目标、黏附、自爆之。

    原出没地点──西方一千两百公里外。

    原分布状态──小型群集，四到六体为。

    ……照这情形看来，远征行动肯定是被某人或某现象给锁定了。

    但是……为什么？不惜布下如此大规模的陷阱，也要拒外来者于千里之外的这片大地……

    咻──！

    目视範围外的队长们已完成两架特装猎枪的设置，并且对玛姬斜后方的触手云团发动射击。两枚特製弹头划破云端，激起尖锐惨叫的同时却没能击破核心，云型态的未知物依旧对玛姬紧咬不放。待短程频道重新连线，她赶紧下达后撤命令。

    「亚玛丝、芙蕾雅！别再浪费弹药！」

    「喔喔……喂！大姊头，妳后面好像有什么东西……？」

    「白痴啊是那些会爬来爬去的炸弹啦！快点听大姊头的撤了！」

    「希萝、坦妮亚！妳二人负责知会后方?a href='/youliang' target='_blank'>游椋志浜笸耍　?br />

    「好的收到！」

    「了解明白！」

    「伊妮莉可、艾梅妲！联络第二部队，叫她们视距离退回边境或与本队会！」

    「知道了！」

    「听起来很不妙耶……啊、莉可、等等我啦！」

    不是听起来很不妙，是非常、非常、非常不妙啊……

    早从初次远征以来，她们就有加强西方边境防备的概念。比起邻近组织的骚扰，未曾在本部机密资料库中出现的「未知物」，可是比起「不该存在之物」要更令人畏惧三分的存在。万一在边境之外遭遇到的这些家伙向东移动，肯定会带来相当不乐观的下场。

    为此，在边境外侧百余公里内，藉由六次远征先后设下的十二组密集大型地雷群──「毁灭女神」正是用以防範紧急事态的最终手段。

    遭受未知物追击的第一部队，其后撤路线上仅有一座邻近边境的地雷群。至于第二部队，由于採取不同以往的进军路线，并没有战术陷阱可以运用。要想一举破坏自爆型未知物的力，只能靠第一部队诱敌了。

    不过，当然还是能甩则甩啦……就算现在情势非常危急，把针对超大型目标用的陷阱拿来歼灭一般自爆型，还是太吃不消了。况且这么做的话，边境防线也将整个曝露出来。在新的地雷群设置完毕以前，根本连起跑线都出不去。

    唉……总而言之，还是先设法保全大伙性命吧。

    「法兰西丝、贝琪！一个去『毁灭女神』后方待机，一个做观测！」

    「交给我吧！」

    「收到！」

    至于事后工作嘛，就由第二部队那群后勤菜鸟处理吧。

    玛姬抱紧了拼命压抑着求生本能而发出咕哝声的莉芙妮，跟在队伍后方退回边境。

    §

    波耳贝塔市中心的建筑物有稜有角，花圃果树限地种植，军用柏油路与一般民众用石造道路条理分明，观感十分整洁。然而，这个地方却充斥两股始终未获改善的臭味，一种是鲁特亚及玛尔克森游民，另一种来自于第二支部的机甲科学生。

    席拉从小就是个没什么见的孩子，大妈说什么做什么，乖巧到让人觉得有点愚笨。大妈是个虔诚的圣沙教教徒，认识不少修女，她所养的三十个小孩就有十个进了教会。看着共同生活好一阵子的姊姊们相继入教，席拉也有了做修女的心理準备。不料，当十五岁来临的时候，自由联盟北方军开出了比圣沙教更优渥的招募条件，大妈再怎么虔诚，只能含泪将她和两个适龄姊妹送进军队。

    一直以来什么都好、什么都无所谓的席拉，勉勉强强地撑过基础体能训练、进了机甲维修科之后，首度遇上了让正值青春年华的自己怦然心动的对象。

    那就是……供两个新生班共六十余人的学生，天天淌着热汗、轮流驾驭的海莉小姐。

    无论被摔倒多少次都坚不可摧的装甲、被不特定多数汗水弄湿仍正常运作的作业系统、沾满女人体臭依然感度良好的驾驶舱……联盟製现役教练机「二代海莉」的帅气英姿，彻底掳获了年方十五的少女情愫。

    看着海莉小姐破损的过程记录、一个人熬夜清理海莉小姐疲惫的身体，成了席拉积极进修之余最大的乐趣。这样的纯情持续到下部队不久，终于还是不可避免地爆发了。从学姊那儿偷偷挖来的润滑油，加上秘密安装在驾驶舱底部的橡胶物，顺利使闭月羞花的少女一夜成为热情奔放的女人。和海莉小姐有过美妙夜晚的席拉，从此对装甲机或其她大型机械更加狂热。

    为了能正大光明和海莉小姐缠绵，席拉的体能成绩在短时间内大幅进步，工兵队的任务也都完美达成，是当时第二支部前途最受看好的三名菜鸟之一。不过那种事情对她而言怎样都好啦。她才懒得跟长官套近乎、上台接受粗製滥造的小勋章，想办法跳槽到机甲兵队才是当务之急。

    直到第四代海莉终于步入量产阶段，波耳贝塔的知名三菜鸟也成了体重开始稳定上升的老鸟。北方军的机甲兵队制度完善、待遇优良，自从席拉着手转科考试以来，从来没有一个机甲兵员退出部队，定期招募更是只有千中选六的机率。再说啦，即使每次考试都是备取第一位，也要有体能优异、脑袋不错的笨蛋选择放弃资格才有机会补进，根本就是不可能嘛。

    为波耳贝塔的优异工兵士官带来契机的，是有着一头金色短髮、笑起来很迷人的大姊。玛姬?贝莱德少将在第二支部的机库调戏参谋小姐时，正好碰上了与海莉小姐裸裎相见的席拉。由于她对机甲装备的知识与狂热，再加上堪比精锐部队的操作技术，当玛姬少将离开第二支部之时，席拉跟着踏进有着「基地」之称的联盟本部。

    在这个满地都是装甲机、战车与自走砲的天堂里，她顺利地和全新的海莉小姐搭上线，度过一段轻鬆悠闲又恋爱满点的生活，还不小心研发出适用于海莉小姐的小型破坏用雷射技术。可惜此案基于开发经费过高、测试自爆率高达八成五而被迫作废。要是能让海莉小姐从眼睛发出雷射砲该有多好呢──那一定很帅吧！

    不久，少将的实战部队面临人员缺乏的窘境，席拉与一干研究人员皆转编到侦查部队下。她所待的第九侦查队驻扎地在亚库兹克，由一位比自己小几岁的伊妮莉可中校带领，队长是个笑起来很甜美的小女生。可是，前往西方都市，就意味着她将要与四代海莉分别了。她会很怀念海莉小姐全身上下装满二十七道追加武装、看起来巨大又沉重的美丽身躯，也会很怀念把玛西系统操过头、整台处理器高温运转到快要爆炸的回忆。至于忘在试作机机舱底部的高级乳胶製小海莉四点四五，就交给愿意接手的后进们啦。

    转调到亚库兹克后，虽然还有三代海莉的抚慰，基本上已经没有做研究的闲暇了。不管是檯面上的行动，还是暗地里的行动，几乎没有一天可以安稳入睡。这样的日子持续到玛姬少将发布的「第七次远征作战命令」，总算能脱离气氛诡异、食物难吃到爆的亚库兹克。

    即使再怎么不问世事，加入「月师」后多少知道玛姬少将来头不小，其手下成员更是精锐中的精锐。因此当部队全体于西都外部集结时，那景象令人兴奋的程度，简直堪比存放一百二十架海莉小姐的大型机库。

    不过，说来也真奇怪……这些回忆，怎么突然就一次涌现了呢？

    就好像老一辈爱说嘴的人生走马灯……不，就是走马灯吧。

    一旦意识到其本质，也意味着回忆就要结束了。

    席拉吃力地睁开刺痛又滚烫的双眼，推挤在一块的眼皮几乎黏着在眼眶上，视线都被流进眼里的血弄成一片模糊难辨的暗红色。而伫立在暗红色世界中的海莉小姐，全身都隆起了血管般的不规则线条。除了红色，还是红色……

    「咳……」

    那才不是海莉小姐该有的色彩……

    「妳这……」

    早知如此，当初就不要听从什么狗屁提议，让海莉小姐走这条路了……

    「混蛋……」

    啊啊，这就是自己最后的遗言？总觉得好没魄力啊……就跟这突然就迎向结局的人生一样。

    虽然是如此令人遗憾的旅途，还是能够为了最爱的海莉小姐，带来一点微不足道的救赎吗？

    应该……可以吧。

    海莉小姐……

    「……」

    暗红色的天空闪现刺眼的白芒，光辉未尽，席拉已断了气。

    §

    远方地平线升起漆黑的浓烟，伊妮莉可心神不宁地紧盯那个方向。透过短程频道听见她不安地磨起牙齿的声音，让一度想安慰她的艾梅妲也跟着紧张兮兮了起来。如此度过一段不算长的时间，黑烟升得更加密集，爆破声也渐渐变得清楚。可是，冒出浓烟的地点并不在她们急行的荒地上，而是沿着北方地平线展开的原始密林。

    浓烟一共有六道，前段五、后段一……从分布距离看来，第二部队虽然遭到意料之外的攻击，也已经顺利展开反击当中。

    真想立刻就用无线电联络露琪特拉、问个明白。但是在「未知物」已经出现的现在，贸然联繫可能会吸引到在极远距离就能窃取电波的敌人。不管怎么样，只能尽量拉近距离，以求加入第二部队的短程频道。

    然而……在她们奉大姊头命令抵达森林路线以前，不受欢迎的访客们已抢先了一步。

    绿色与蓝色的交界线上，至少有三十……接近五十体的红色十字形飘浮物，正朝浓烟处逼近。

    艾梅妲不安地嚷嚷：

    「搞什么啊！连空中攻击型也来了。再说那数量根本大有问题啊！」

    伊妮莉可颔首，语气微颤地说：

    「两条进军路线上竟然都出现大规模的未知物……而且从它们的行动方式看来……」

    「……完全就是攻击态势。」

    「嗯……时间上配的也很微妙，好像是打算同时把我们两队逼回去。」

    艾梅妲一脸厌恶地叹气。

    「这也未免太扯了啦……喂，已经看得见那些家伙的脸了。还是一样噁心啊，未知物……」

    「提高警觉。」

    「我知道。」

    袭击第二部队的空中攻击型未知物，本体是由两组长七公尺、宽高皆一公尺的长方体组织垂直交错于中心点的十字形。中央一平方公尺的正面有张相应大小的浮肿脸庞，就像是把一张做坏的人脸放大后再戳烂一样，只得其形，难辨其貌。四方鲜红色组织突起许许多多的肉瘤与肠管物，几条较粗壮的肉色触手犹如血管般缠绕其上，在各组织间输送着似血若脓的两种液体。

    它们和一般攻击型不同的是，本体并不具备投射攻击的手段，只能在接近目标时吐出酸液与触手，瓦解防线的同时捕食邻近人类。若只是以单体或小型群集的方式出现，大概连烂掉的嘴巴都还没来得及张开，就先给人类打了下来。

    明明是几乎构不成威胁的存在，偏偏选在第二部队遇袭的时刻大量涌现……

    「梅兰娜……」

    伊妮莉可脑海闪过三名部下的脸庞。此时前方传来一阵深沉的轰隆巨响。

    九枚高爆性对空导弹拖着白雾袭向飘浮着的未知物，在低空引发一连串爆炸。艾梅妲见状，声音微颤着说：

    「哈哈，嚐到苦头了吧！谁叫那些噁心的家伙敢冒出来……最好通通打下来！」

    伊妮莉可也从第二部队的反击中感到些许雀跃。但是她很清楚，实验型极短程对空九枚飞弹巢──这玩意儿由于该死的经费问题，根本禁不起二次射击。

    没到最后关头，绝不能把手中的牌全部打出去。

    如此简单易懂的概念……为什么没有影响到第二部队的行动呢？

    看着数枚导弹在浓烟之中激发第二波爆破，伊妮莉可心都凉了。

    「拜託……不要这样……」

    听见那道比起不安、更直接了当地传达出害怕的声音，艾梅妲皱起眉头。

    并不是临阵乱了手脚，也不是忘了大姊头与参谋小姐的教诲。

    第二部队连续展开射击的原因只有一个。

    地表上的战线明显不利了。

    「梅兰娜……！茵娜……席拉……！」

    「别担心，她们应该已经撤退了。我们就沿着森林外围追上第二部队吧。」

    「……嗯……」

    担忧着小队成员的伊妮莉可稍稍退缩，改由艾梅妲带领前进。

    从起烟点向东整整跑了一点三公里之后，她们俩总算与第二部队且战且退的左翼会。侦十的玛莉安少校护卫两人来到第二部队本队，在这里她们见到了令人摸不着头绪的景象。

    火线两侧的交战单位，全部都是四代海莉。其总数已经超过第二部队的人数，是连预备机全部派出阵的状态。

    伊妮莉可看向识别系统混乱的块，询问少校：

    「是叛乱吗？」

    玛莉安摇摇头，正欲开口，第二部队联络员露琪特拉少校走过来打断谈话。

    「玛莉安少校，这边由我来接手。辛苦妳了。」

    玛莉安行了礼便直接离去。露琪特拉等到她离开了，才向伊妮莉可与艾梅妲敬礼，并带她们进入第二部队的机动指挥部。

    本来机动指挥部是用来维繫通讯网与补给线之用，在各任务部队执行作战时，只需停留在安全地点。因此比起自身的武装，更偏向装甲机或各种兵器做仓库之途。然而现在总计四辆运输车内仅剩的装甲机，只有来自第一部队的两人。

    「两位中校，事态紧急，我且暂代作战中的夏露上校进行说明。」

    艾梅妲扶住面色难看的伊妮莉可，点头示意。

    「现在袭击我军的海莉，推测是由『寄生型』未知物所操控。请看那里的画面。」

    露琪特拉向一旁打了个响指，其中一道影像画面近距拍出了正与第二部队交战的敌对海莉。原本漂亮的白色机甲，到处都布满血管状的玩意。装甲被打穿的部位显露出与内部构造紧密结的肉块组织，血管与肉块整齐地维持紧凑又噁心的脉动。

    「怎么可能……之前明明就没有发现这种型态啊……」

    听到两人呆然的声音，露琪特拉漂亮的脸蛋跟着皱起。

    「无论如何，已确认它们会寄生在具有电脑系统的目标上。前部运输车完全遭到入侵，也有部分护卫队机体受害。第一时间成为敌对的海莉机体总数四十，其中八机是各侦查队成员……」

    「那些人……那些机体被寄生的驾驶员怎么样了？」

    「……」

    一看见露琪特拉避开目光的动作，内心焦躁不安的伊妮莉可着急地取下头盔追问：

    「露琪特拉少校！」

    「是的……！」

    「那些驾驶员，现在怎么样了？」

    「这……」

    她很清楚。或该说，参与谈话的三个人都很清楚。

    前部运输车有着侦九的后勤少校，八名护卫员当中也有两名侦九的少校，而眼前追问着此事的那个人……则是侦九队长。

    第九侦查队，伊妮莉可小队。

    「并不是……很乐观的状态。」

    所以到底是什么状态呢？

    这样的回答连露琪特拉自己都觉得好笑。

    可是，自己实在笑不出来，也再一次显示她极度不擅长面对这种情况。

    比起这么沉重的事情……真希望夏露上校能安排轻鬆一点的任务呀。

    就算是穿上有可能遭到寄生的装甲机、站在前线面对未知物也好……那也绝对要比现在轻鬆得多。

    看着伊妮莉可呆愣地倒向旁边的露琪特拉，打从心底深深这么认为。

    §

    会死。

    会死。

    会被黏在身上、像恶梦一样扩散蔓延的的坏东西给杀死。

    身体的每一处，遭到密着黏附的、尚未被侵袭的部位，都发出了这样的警讯。

    心脏跳得好快。

    噗咚噗咚噗咚噗咚。

    快要跳出来了。

    噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚。

    疯掉了。

    噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚。

    好可怕。

    噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚噗咚。

    好可怕啊啊啊啊……

    「……不要……」

    她僵硬的四肢一阵接着一阵痉挛，脑袋一会儿白茫，一会儿回到破碎的理智与痛苦中。

    左半身连同装甲机被某个自己所不知道的坏东西缠上了。

    那个东西……好坏、好痛、好可怕啊……

    「……不想死……」

    不想死。

    不想就这么死在这种地方。

    可是，身体好痛……真的好痛……

    「……好痛……」

    强烈痛觉中翻起的眼睛再也看不见东西，逆流的呕吐物与血块卡在红肿的喉咙里。

    即使是连**是为何物都不明了的女子，终究还是在本能驱使下排出染血的初乳。

    失去知觉的下体在一片腥红中无声倾泻，肿胀的左额下垂出的是淡粉红色的浆液。

    「……」

    什么感觉都消失了。

    就到这里了吧。

    所有的痛苦……

    「……妈……」

    那个女人直到最后都在呼喊着自己并不知晓的对象。

    正如同混在脑浆中缓缓流下的透明液体，是一种源自于本能的、非常温暖的证明。

    第九侦查队战斗少校──茵娜在玛西那道乱无秩序的红色萤幕闪烁下，渐渐停止了心跳。