《彼岸花葬(18禁)》第五章「亚库兹克之战」＃8

    她能感觉到，那个漆黑的女人身怀某种与自己很相似的能力。

    若要究其原因，只能说是不甚丰富的感性作祟吧。

    儘管只是模模糊糊的感觉，那个人的「旗帜」就好像自己脑里的「花朵」，是一股不属于人类该有的力量。

    来路不明是可疑了点，但那女人看起来似乎也会战斗。若能与拥有黑色力量的家伙联手，或许可为艰困的现况带来不少帮助。

    然而……

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    「逃了！正上！」

    向黑暗迅速挥拳的少将传出沙哑低沉的命令，千代及身旁士兵本能地朝少将上空开枪。

    零乱枪响持续三、四秒钟后，才因为毫无效果停下。弹壳摔落地面的声音此起彼落，少将的怒吼夹杂其中。

    黑雾犹如跳舞般四处闪躲，无视于牢牢揪住众人的引力，一会儿出现在地上，一会儿又飘荡在空中。可是，不管她往哪处去，少将总能敏锐地捕捉到她的位置，并且立即朝那儿挥上一拳。黑雾被兇狠地划破、四散，随后又在附近重新构成女子的身影。若她逃向空中，大伙便按少将指示的方向进行射击，迫使目标重回地面。

    那团自称是「圣女」的黑雾，即使看似轻鬆以对，实际上却被少将紧咬到连话都没办法好好说。但是，不管加诸其身的是拳头还是子弹，效果都看不太出来。

    千代仔细观察黑雾的动作，可惜天色已晚，营火反而坏了她对黑暗的敏锐度。直到双方开打的十五分钟后，她仍掌握不了目标的移动规则，或是被打散时会不会感到疼痛一类的疑惑。

    身体实在不适激烈动作的少将，已经露出明显的疲态。

    不断地被打散又重组的黑雾女子，动作也变得不再灵活。

    差不多是该暂时休兵的时候了吧……千代如是想着，正欲向前，却又想起少将愤怒地拒绝黑雾的提议。

    对整颗心悬在玛尔克森上的少将而言，与自由联盟的战争绝对不得假借她人之手。这是人类之间的战争，更不允许非人哉的家伙随兴所致。她不管对方与联盟有何渊源，挑第三军处于穷途末路的时机出面，只能判定其目的是利用这股垂死挣扎的力量。

    少将她，一点也不想为了玛尔克森不择手段。更无法宽恕试图愚弄玛尔克森的怪物。

    另一方面，怪物也对遭到拒绝的现况很不满，因此她并没有乖乖离开，而是引诱少将对其出手。

    结果就是弄到双方都大感疲惫的局面。

    千代没有犹豫太久，便将换过弹匣的手枪高举起来，朝向少将喊出的方位射击。虽然还是一样没有打中目标的实感，可以感觉出黑雾渐渐无法招架了。

    果不其然，这次集中射击尚未结束，空中就飘来了焦急又不耐烦的女高音：

    「呜，停、停停停！别再射了，我说别再射了！停……什么的……啊，对，停战！停战啦！」

    黑雾女子轻飘飘地降落到离众人有段距离的地方。少将没有冲过去，也不让大伙鬆懈，她维持战斗姿势向对方靠近。

    「啊啊，真是不好玩……最讨厌无懈可击的对手了……喔！」

    女子抱怨的声音突然扬起，紧接着她的身体就在少将突如其来的急袭下，化回黑雾、飘向更远处。幽冷的声音从千代等人看不见的距离传来：

    「别再打了，很痛啊！我都说停战了啦！」

    少将向前迈步，带着令黑雾深感不安的气势步步逼近。千代率队追上。被黑暗笼罩的枯林间迴荡着畏惧的风声。少将在距离黑雾只剩十步的距离停下，吐出沙哑的威吓：

    「再不离开，接下来我就认真了。」

    「什、什么啊，妳这女人是怎么回事，刚才那样还不叫认真……啊、等等！别过来！噫……！」

    啪咻──黑雾再度被少将击退十一、二公尺，完全没有一开始戏弄少将的余裕了。

    可是，少将的身体也快撑不住了。

    千代向副官做手势，全队準备在少将再度攻击前，先对目标发动联射击。

    黑雾重新化为女人的外貌。那张脸明明是一片漆黑，五官位置却分外清晰，有的士兵不禁打了寒颤。

    「等、等一下……！我说啊，打打闹闹就算了。先让妳看看我的能力，妳再决定要不要跟我联手嘛。怎么样……？」

    「已经看得够多了。」

    「不是这种不死能力啦！我啊，可是有着能召唤……呃咯！」

    黑雾又一次地飘散──伴随不属于少将与千代队的枪声。

    枪声来自于黑雾女子身后不远处。在众人心中摇晃不定的安全感，随着稍后降临的认知彻底崩溃。

    黑暗之中接连亮起数十道照明灯。

    「二队，前进！」

    「三队，掩护！」

    「四队，前进！」

    竟然完全没有察觉到敌军逼近……这下真的是糟透了……！

    千代看着急奔向自己的少将，眉头一皱，向身后那群腿软与逃亡的部下厉声喊道：

    「千姬队、迎击！」

    黑色花瓣悄悄飘落，掩盖住众人内心的脆弱、替她们胆战心惊的灵魂重新武装了起来。

    到底为什么敌人会动出击？计策失败了吗？这样的话……

    忽然一股兇猛的力量从她侧边袭来，脑袋一片混乱的千代左颊才刚升起炽热，视线旋即胡乱飞转。将千代一拳打倒在地的那人露出鼓胀的肌肉，血脉贲张地大吼：

    「妲玛！第一队！进攻！」

    「喔喔喔喔！」

    千代拼命地想爬起来，双腿却频频发抖，最后只滚了半圈又躺回地上。

    头好晕，摇晃的牙齿上满满都是血的味道。

    飞快闪烁的光芒在视线左右溅起零乱的血花，不一会儿就连自己的腿也绽放出炽热的花沫。

    就只能走到这里了吗？

    千代看着愤怒打退那个肌肉女的少将。

    然后……

    向背部喷溅出好多血沫的少将抬起双臂，好让少将抱起再也不坚强的自己。

    「敌将逃了，快追！」

    少将抱着她迅速逃离交战点，可后方杂乱的枪响声很快就被统一。如今只剩下一发发射向她们的子弹飞驰而至。

    「呃……！」

    少将咬住沾满了血的下唇，表情很慌乱，却没有一点痛苦。

    这大概是……此时此刻最大的安慰了。

    千代无力地望向她们逃跑的路线。比子弹还可怕的血迹，无可奈何地引导着残忍的追击者。

    然而，血迹却在中途染成了一片漆黑。

    千代和挡在她们与追击者之间的黑雾女子对上目光。那女人沉默地看了她们一眼，便转过身去，朝向她开火的追击者扔出一把石子。石子落地后也变成了黑雾，在大感讶异而纷纷后退的敌军之中形成数道扭曲的漆黑之影。女子大吼着众人听不懂的诡异话语，所有的黑雾都开始膨胀、尖叫与沸腾，包含她自己。千代不敢置信地看着这一幕，但她很快就对上天开的大玩笑感到彻底绝望。

    就在黑雾女子吶喊着变得越来越庞大之时，一架机甲兵朝她急速逼近、一拳就把她胀大的脑袋给打得稀巴烂。接着女子的身体就好像泥巴似的软化，其它黑雾也跟着腐烂、摔落。重新化为黑雾的女子大吼大叫地逃走，现在她也被敌军追击了。

    「啊啊啊啊！每次都这样！每次！妳们就不能等我召唤完吗！啊啊啊！该死的人类啊啊啊！」

    千代哭笑不得地望着再度追来的敌军。这次不光是步兵，连机甲兵也来了。

    那个漆黑的女人……本来大概是想帮她们抵挡敌军吧？

    只不过，才耍了些好像很危险的把戏，就被一架机甲兵给打跑……真的是蠢到无话可说了。

    就跟自己的下场一样，愚蠢又可笑。

    她看着少将稍微瞇起眼睛的表情，暗自叹气。

    眼前闪过水平飞梭的金色闪光，细微的红色水沫如雨般降下。

    少将胸口迸裂出一道道看不清楚的伤口，火药臭味从中飘出。

    千代把脸紧靠在少将手臂上，闭起眼睛，频频哽咽。

    敌军终于还是察觉到，少将的状态并不能视为一般。若射击背部起不了作用，就只能试着攻击双腿。

    即使感觉不到疼痛……身体机能受创仍然会影响行动。

    已经可以看见从敌军手中抢过来的装甲机了。

    但，也就到此为止了。

    少将紧紧将千代拥进怀里，两人一同跌倒在地。

    「活下去……」

    她听着少将吃力地从喉咙挤出的话语。

    「跟着……阿曼妮雅。」

    却连告诉少将真相的勇气都鼓不起来。

    「呼……」

    只能害怕发抖着凝视少将的脸。

    「不哭。」

    少将缓缓阖上眼睛的表情，令她想起了孤船上的那一晚。

    「妳别哭啊。」

    唉……

    「千……」

    这一次也……没能守护住……

    §

    对她来说，人生就像个外表破烂不堪的木盒子。烂事一箩筐，偶尔才有小小的惊喜。

    到底自己为何如此疼惜地把木盒子收进口袋里，老实说直到最后都搞不懂。

    要说自己早已习惯烂到爆的日子吗？

    又不是被虐狂。

    还是说对那偶然的惊喜抱持着期许？

    又不是小孩子。

    那么又是为什么呢……现在想不透，或许终有一天会明白吧。

    如此深信着的她，就这么走过了每一个不存在着「终有一天」的日子。

    这趟旅途说长不长，说短不短，大概是会让人觉得有点辛苦、有点遗憾的长度。

    她曾见过许多半途而废的同胞，她会触摸她们手中的木盒子，但不会取走它。

    既然已经绝望到只求离去，等同放弃曾经遗留在世上的憾念。

    那种人，没有值得她扛起的遗愿。

    她还看过不少空虚度日的同胞，她碰触她们挂在胸前的木盒，结果挨了责骂。

    她这才明白并不是每个人，都和自己一样很努力地向前迈进。

    那种人，没有值得她背负的心愿。

    到头来……能让自己倾心扶持的人，并不存在。

    这样的想法，持续到了三十三岁那年，才被一个新进参谋冰融瓦解。

    那是使长年孤独的自己，稍微感到宽心的少女。

    在鲁特亚南方驻军期间，她与年差十五的天才参谋推心置腹，世间一切彷彿彻底改变。

    理解一个人既不困难也不有趣，被一个人理解却是完全相反。

    只要能遇上愿意理解自己的人，生命就不再只有孤单与无奈。

    这样的想法，持续到了四十二岁那年，却被另一个参谋无情地颠覆。

    那是使安于现状的自己，内心重新鼓动的少女。

    她沉醉在少女的黑眸中，任由对方用危险的温柔拥抱住自己，认知中的世界再度改观。

    被一个人理解是很幸运的事情，理解一个人则是幸福的事情。

    只要能遇上让自己想理解的人，生命就不再只有乏味的平凡。

    也许……

    之所以还对生命抱持一点期许，正是为了遇见她们也说不定。

    让自己不再孤单的那个人。

    让自己再度悸动的那个人。

    她想紧紧抓住的，只有她们。

    如果说这就是她在生命的尽头换来的救赎──

    「……代。」

    ──似乎还是有那么点幸福啊。

    §

    拂晓方至，安洁莉帕中校便召集所有师团长、参谋长及参谋准校。大家都是一脸没睡饱的模样，但脸色要比昨日好多了。

    受到刺客袭击的伊蒂丝上校及费婕上校，经过急救后已无大碍。由于军医们坚持不许两人参与军议，因此尚在休养当中。

    支援部队在与解放军的战斗中，总计阵亡一百三十二名、负伤一百二十七名，物资损害百分之七，机甲战力损耗百分之八点六。

    歼敌：一千两百二十五名。

    俘虏：二十四名。

    敌本队：完全压制。

    敌参谋：千代?篠原，捕获。

    敌指挥官：洛雅?凡尔赛，击杀。

    安洁莉帕策划的夜袭行动取得非常卓越的成效。三位参谋长及三位参谋准校于前部、左翼、右翼三线进行指挥，第四十四师野战特务大队「妲玛」负责广域，机甲兵队、机动部队只待敌迹出现，便火速前往支援。可是，敌军并未察觉已遭包围，剩余兵力亦太过单薄，仅凭「妲玛」及临近的三十一机师机甲兵队，就直接压制住包含敌方指挥官及参谋在内的本队。交战过程中，除了敌参谋以外者，敌方全员遭到击毙。本次夜袭并没有受到预料内的损伤，仅仅伤亡五人就迅速结束。

    四机师的英格丽、九机师的菲莉克丝、三十一机师的米达伦等人，皆对敌将竟然如此轻易就被讨取感到五味杂陈。不管是单独消灭机甲兵队也好、试图暗杀我方要人并顺利逃脱也罢，洛雅?凡尔赛之于联盟部队的威胁性，理应使她们付出更大的代价。她们深信那代价必须由她们自己负起，最终必将亲手擒住敌将。

    对于此一战果，以安洁莉帕为首的众人皆感到十分满意。然而，解放军瓦解后的现在，尚有笼罩在阴影下的西方军问题待处理。

    联络小队已证实克蕾莎准将正处于风中残烛的窘局。以十一机师的潘蜜拉上校为首，西方军余下的七支师团就有五部联手反制克蕾莎准将。十机师波赛莉娜上校虽未表态，已对师团下令防守亚库兹克，不许克蕾莎或潘蜜拉的部队接近。准将接连被逼退十五公里，情势十分艰难。

    本部方面肯定已收到相关报告，却没对支援部队下达新命令，安洁莉帕认为总参谋长欲将选择权交付给身在前线的自己。联络小队回报的资讯不足、支援部队难以与整个西方军分庭抗礼的现在，她深深感到肩上的压力要比前日重上许多。

    「克蕾莎准将的部队，目前被逼至亚库兹克东北方十八公里处，正与潘蜜拉上校的力部队对峙。而崔荻莉上校、梅玛中校等潘蜜拉派系的部队，则在亚库兹克北方，和严加戒备的第十机甲师团对峙。我们必须从两个对峙点做出抉择。」

    茱莉亚少校抢在急欲发表意见的温蒂妮少校前面说：

    「我建议现在直接与准将会。」

    眉头皱起的温蒂妮等到茱莉亚语毕，赶紧反问：

    「昨日不是才决定看风头、选边站吗？连讨论都还没开始，就这么急着下结论。」

    茱莉亚很想拉张椅子跟温蒂妮两人面对面坐下来，用上所有她能发挥的耐心，告诉她前一晚得为了早点统一意见、促使指挥官做出决断，而尽量减少不必要的争论。若这样还搞不懂，或许该考虑扇两个耳光。温蒂妮这人并不笨，光看脑子在第三军团中也排得进前五，茱莉亚相信这与她脑筋动得快和积极发表意见的心态有关。认真是很好，但是认真错地方就很不妙，特别是在时间吃紧的当下。这也是为什么茱莉亚一方面想教导她，一方面又想赏她耳光叫她闭嘴。幸好在她做出残忍的决定前，雅尔玛特少校和碧娜少校已经会意过来。

    「我同意茱莉亚少校。」

    「同上。」

    潘妮洛上校对茱莉亚笑了笑，盘起手说：

    「那位公开搞叛乱的潘蜜拉上校，与见死不救的波赛莉娜上校，怎么看都比搞到一败涂地的准将更值得投资。」

    萝蜜儿少校也认同这个看法。

    「同意。按号召力及战力来看，潘蜜拉派系是很不错的选择。」

    至于莉莉安上校及海瑟上校，则是在思考一番后决定支持茱莉亚的提案。察觉到众人都做了表态的温蒂妮，不太高兴地走回长官身边。潘妮洛搂住她的腰，两人小声交谈一会儿，温蒂妮也对大家做出她的宣言：

    「我同意萝蜜儿少校的看法。倒是茱莉亚少校，应该解释一下选择准将的理由才是。」

    「理由？」

    茱莉亚挑起一边眉毛反问：

    「来自本部的支援部队，有何理由不支持本部任命的准将？」

    「她已经站不住脚啦！」

    「正是这种时候，才该出手相助。如果妳还听不懂，就试着站在西方军三个派系的立场，来看待支援部队在精神与实质上的贡献。」

    众人眼中的温蒂妮愣了五、六秒，她已经很快地用自己自豪的反应力做好了三种预想状况，并且心急说出自己快速归纳好的重点。

    「准将非常依赖我们的援助。潘蜜拉需要我们的认同，条件下也依赖我们的兵力。波赛莉娜则是根本不需要帮助。」

    「对。首先我们就不该考虑波赛莉娜，她已经站在不败的位置，也就是以优势兵力进行防守战。准将被接连逼退，代表其兵力严重不足。潘蜜拉之所以将部队一分为二，同时展开对准将及对波赛莉娜的战线，不会是因为兵力足够，只可能将其中一线视做侦查。」

    「倘若波赛莉娜挥军北上，我们正好可以奇袭亚库兹克……如果等到准将被消灭，她也需要我们的兵力夺回西都。」

    「是。奇袭是值得考虑的选项，但促成条件太麻烦。跟十机师正面作战则是最愚蠢的结果，因此不考虑放任潘蜜拉消灭准将的剩余部队。」

    萝蜜儿向正欲发言的温蒂妮挥手示意，开口说：

    「若准将败战，正适波赛莉娜北进，一举击溃潘蜜拉的势力。这个时间点，正好可以配潘蜜拉搞奇袭吧？」

    「是。不过，一旦潘蜜拉讨伐准将，波赛莉娜出击的理性也会因此成立。」

    「也就是说，弄个不好，反倒是我们会被当做本部的叛徒哪……」

    「正是如此。」

    继萝蜜儿之后，潘妮洛、莉莉安、碧娜等人亦先后展开讨论。表面上大家仍以两个论点为，实际上意见已经随着每波对谈逐渐统。安洁莉帕十分敬佩茱莉亚一一瓦解反对意见的气势，又因着她的对答如流稍稍沉醉，结果就是在整场军议上发了九成的呆，脑袋充斥太多不该出现在此时此地的画面。

    军议的最后，全员皆同意茱莉亚的提案，支援部队将立即赶赴克蕾莎准将所在之处，并且表态支持准将。至于包含欧西丝上校在内的俘虏为何如此坚决地与友军敌对，只得待西方军状况解除再行处理。

    大伙开始忙碌之时，茱莉亚来到安洁莉帕身边，为心神不宁的她做了简单的总结。她们俩都尽量不去想昨日那件事──即安洁莉帕的自言自语被众军兵解读成告白、掀起轩然大波的窘况。虽然事情很快就落幕，也没多少人在意后续发展，两位当事人不免尴尬了些。

    姑且不论安洁莉帕到底是因为茱莉亚整理的重点，还是因为她向自己攀谈，总之当交谈告一段落，指挥官大人总算有了重振精神的余裕。看着安洁莉帕神情严肃地向参谋准校下达命令，茱莉亚决定忘掉稍早不经意瞥见的害羞表情。

    营帐外刚开始準备早餐，行军命令接着下达。考量到三千张肚皮正先后发难，安洁莉帕只能先请大家迁就从本部带出来的乾粮包。本来这东西只是预防万一之用，因此若非长居前线的士兵，几乎只在新训时碰过手掌大的方形鬆饼、圆扁状蔬菜饼乾与两粒可可球。又硬又难咬的鬆饼，加上又乾又苦的饼乾，再加上又沾手又黏牙的甜点，毫无疑问地使安洁莉帕的名字不断被众官兵挂在嘴边。即使是超级崇拜她的茱儿准校，也暗自在心里扣了安洁莉帕两个百分比的分数。

    负责护卫车队的机甲兵员倒看得开，她们在出发前，就把那些看起来不太像食物的东西全塞进肚子里。总员七十名，只有一员差点被一大口鬆饼搭可可球残忍地夺走性命，幸亏她的直属长官──菲莉克丝上尉一拳揍在她软绵绵的腹部上，才化解乾粮包带来的危机。

    支援部队开拔约一个半钟头，准将、潘蜜拉、波赛莉娜三部先后发来请求支援的讯息。安洁莉帕不予回应，继续往准将阵地移动。她不认为潘蜜拉或波赛莉娜不会找藉口干涉进军，事实上先锋队确实传来遇袭的通报。只不过袭击者并非西方军，而是昨晚战斗报告中出现的「怪异的漆黑女」。安洁莉帕对这消息无声嗤笑。

    无论来者何人，希望她都能做好吃足苦头的打算哪。

    毕竟，先锋队可是由精锐中的精锐──「那三个人」所率领的机甲兵队。

    安洁莉帕信誓旦旦地督促车队继续前进。

    然而，侦敌报告才传来不到一分钟，紧接着又传出新的回报……异常频繁的通知令安洁莉帕感到有些不安。该立刻下令护卫部队提高警觉吗？不，还是先接收报告吧。她不能在副官面前表露情感，于是尽量做出镇定的表情，接过随从递上的话筒。

    「这里是安洁莉帕中校。茱儿，先锋是怎么回事？」

    「报、报告中校！威胁已经解除！」

    「就算先锋队再怎么勇猛，这也未免太快了吧？」

    「这个嘛……应该说，是敌方太弱……？」

    「……啊？」

    「好像是说，敌方因为阳光太强，刚开战就瘫软在地的样子……」

    「……」

    在昨夜的报告中，被叙述成「突然乱入战场、引发混乱，后遭我军机甲兵一击击溃、落荒而逃」的女人，虽然是那种令人啼笑皆非的角色，没想到还敢二度前来。或许这次已经做足迎战準备吧──如此思考着的安洁莉帕，听到茱儿准校所做的回报，只感受到莫名其妙的脱力感。

    「……有将她抓起来吧？」

    「有的！现由机甲兵队移送至前部二的收容车。」

    「慢着，改送至左翼三。那女人再怎么笨，还是得预防她与其她战俘相通。」

    「是！」

    茱儿准校精神饱满地答道，便切断了通讯。

    安洁莉帕望着随颠簸道路颤动不止的前侧车窗，思绪飞转过一片片土色的沙尘之海，强迫自己暂且遗忘解放军给她们留下的诸多疑惑。

    当前的目标是西方军、保住克蕾莎准将的性命、尽量避免自家人内斗。

    这是总参谋长亲自托付的任务。

    无论如何，都必须办好。

    在思绪更进一步深入西方军这个议题之前，安洁莉帕不得不将会让她分心的事物排除掉。于是她略显无奈地看向身旁的司机，以眼神告知对方别再一个劲儿地偷瞄她的胸部。车内空调故障已经够恼人，比平常多解两个钮釦也差不多是她的底限。她承认自己几乎不在她人面前露出乳沟，若天气真的热成这样，那也是无可奈何的事情啊。既然不是刻意引诱两手应该好好放在方向盘上的司机小姐，真的、真的、真的很希望对方别一直分心在她身上了。

    这种让人感到害臊的目光，再加上时而浮现在脑海的某人面容……不管怎么想都会很不妙。

    安洁莉帕面带红润望看侧窗。

    必须排除掉的事物还有一桩。

    可是，不管她多么努力，胸口还是越来越紧张，身体也变得越来越热。

    「呼……」

    忍耐、忍耐。

    要是在这边失态就不好了。

    安洁莉帕微微地皱起眉头，在一片乾燥如沙漠般的炽热中，按捺住绿泉的诱惑。

    §

    她在黑暗中默默哭泣。

    早在眼泪流尽以前，喉咙便已哭喊到枯竭。即使如此，悲伤的情绪一点也没减少。

    巨大到令黑色花园枯萎凋谢的悲伤，不断地、不断地自胸口涌现。

    苟延残喘着的每一分、每一秒，都痛到好想抛下一切。

    可是……她不能死。

    最后这朵不讨喜的花儿，是心爱的她在生命的尽头所留下的遗产。

    为了达成那个人的遗愿……就算再怎么痛苦，她都会活下去。

    「玛尔克森的臭猪，给我起来！」

    脖子好痛。

    脸好痛。

    脸好痛。

    「妳马上就会后悔，当初为何不跟着妳的狗人一起下地狱！」

    胸口好痛。

    肚子好痛。

    胸口好痛。

    「莫莉，把她抓好！」

    肚子好痛。

    好想吐。

    私处好痛。

    好痛……

    「把她眼罩拿掉！别在那边畏畏缩缩的，快做！」

    黑暗被夺走的那一刻，眼皮带着微黏的触感迎向白花花的朦胧。映入眼帘的是迅速逼近的拳头。

    鼻子的地方发出短促、沉重的「喀」一声，炽热迅速向四周散开，眼睛、鼻子、嘴巴到牙齿在热度升上来以前，就先痛到她忍不住张口哀叫。

    乾黏的喉咙只发得出沙哑的低鸣，没了泪水的眼眶乾红成一片，鼻子与嘴里的血味很快地瀰漫开来。

    她痛苦地垂着头，全身像没了骨头似的瘫软。身后的士兵很努力地将她固定成站姿，好让眼前愤怒的同伴狠狠发洩一番。

    「妳这该死的杂种！」

    灼热感丝毫未减，她的下巴就被身后那人举了起来。髮丝被汗与血黏得满脸都是，黑色与黑色的狭缝间仍是一片雾白，只有在挨打前一刻才看得清楚，向着眼前飞来的东西究竟是什么。

    这次「喀」的声音与炽热感集中在左眼，不像前次那种扩散到全身的疼痛感，而是尽数分布在以左眼为中心的小圆圈内。被沾血的拳头直接命中的眼眶传来令人害怕的闷痛，视线变成好像坏掉的通讯萤幕，其中一半不受控制地闪烁着带有杂质的红黑色画面。

    她曾经被人像这样殴打脸部，当时的施暴者并非军人，只让她左眼肿了两晚。但是这一次……

    「参谋是吧……解放军的参谋是吧！」

    别说是红肿了。

    当深红色杂质迅速自半侧视界消失，随后降临的是不同于闷痛的恐怖。

    眼睛已经……

    「好好地用妳那只眼睛看着我！叫妳看着我啊！」

    身后那人扶着她好让她慢慢跪下，一只手发抖着来到她右眼边，将她又髒又黏的眼皮大大地撑开。

    眼球接触到空气的瞬间有点冷，接着是很不舒服的酸痛。

    她用仅剩的右眼看着哭泣的施暴者。

    「就是妳……夺走我心爱的人……」

    眼神中混杂着愤怒、悲伤与绝望的那个人……

    简直……

    就是未来的自己。

    「我的……梅露……」

    那是被巨大的悲伤彻底摧残，

    「啊……啊……」

    被崩溃的现实无情蹂躏，

    「……啊……」

    什么也不剩的……绝望的空壳。

    后来肚子又挨了三……还是四下的重拳，她忍不住呕吐，酸液都卡在喉咙中间，身后那名懦弱怕事的士兵才赶紧找来军医。原本以为会就这么被打死，可是施暴者并没有继续虐打自己，而是独自呆坐在充做囚房的运输车内，双眼空洞地望着她。

    「梅露……」

    然后……千代缓缓闭上了右眼。

    她有着一头乌溜溜的长髮、黑珍珠般的眼睛、粉白的肌肤与细致到和常人不同的五官。

    对于多数人来说，黑髮黑眼是稀有可怕的存在。

    对于那个人来说，则是平凡到不值一提的小事。

    不管付出多大的代价，只要能让那个人摸摸自己的头、拥抱自己的身体，也就值得了。

    如此一来，就算被留在这个孤单的世界……仍然会有面对明日的勇气吧。

    §

    崔荻莉上校面向被日射映成一片金黄的巨大城墙伸了个懒腰，再打个没啥素养的哈欠，才慢悠悠地穿起副官递上的制服。士兵们在她的营帐前布置桌椅，伙食官随后送上早餐。帐里，衣衫不整的梅玛还夹在陪寝军官之间呼呼大睡。崔荻莉多瞄了眼梅玛外露的美乳，才兴味然地走到餐桌前，与三位副官共同享用早餐。

    没有培根固然可惜，麵条也差强人意，不幸中的大幸是肉酱罐头的味道还过得去。看来不早点夺回亚库兹克果然不行哪。崔荻莉吸了口麵条，嚼没几下便吞进肚。她在心中替自己受难的味蕾哀悼了一分半，再拿两秒钟替手中握着口粮包的士兵们打抱不平。然后听着副官们的闲聊，一派悠闲地吃着洒了乾豆子的肉酱麵。

    她从以前就很讨厌波赛莉娜这个女人，倒是没想过终有一天竟然要与之为敌。与其说那女人能力卓越到令人妒嫉，崔荻莉只是单纯讨厌她假清高而已。

    所有西方军军兵都知道，亚库兹克是有着一个统帅、两个派系的都市。

    要不是选择克蕾莎?雷默准将的掌权派，就是潘蜜拉上校的在野派。

    可是那个女人，既不打算攀附准将，又不愿与上校等人为伍，也没有搞第三势力的迹象。换言之，就只是保持中立立场而已。她不接受收买，也不惧怕恐吓，俨然就是一股清流的楷模。毫无疑问的，这将使波赛莉娜更加惹人厌。无奈她手中握着的是规模最大、实力最坚强的机甲师团，因此大家再怎么讨厌她，仍然有所节制。

    要想以武力制约波赛莉娜的部队，除了靠各师团长联起来，就只剩下西方军最精锐的一部──野百大队。联阵线她们已经办到了，野百则是准将直属部队，三方抗衡的情势就此成型。

    不管哪方都很清楚，一旦任何一边开始失衡，情况不可能受到控制，只会越演越烈。

    就算是看似中立的波赛莉娜，也绝不会在失衡的棋盘上保守到底。

    如今，那女人果然露出狐狸尾巴来了。再来就看胸有成竹的潘蜜拉，会如何搞定准将与波赛莉娜啦。

    用完早餐，精神还是提不太上来，于是她随**付晨间例行事项，便打发掉尚在用餐的副官。是要回帐内睡个回笼觉呢？还是乾脆在这边瞇一下就好？想起梅玛性感的身材，崔荻莉就有股蠢蠢欲动的干劲。但是**麻烦又不得安宁，还是别搞好了。她命士兵们收拾桌面，便懒懒地伏在桌上。

    总觉得今天大家都特别懒啊。

    除了自己和梅玛以外，都已经过了晨间集时间，视界内走动的士兵仍然只有小猫两三只。不过，也是啦，毕竟官兵们都知道，与十机师的对峙只是表面。倘若对方真的进军，她们马上就急撤退到潘蜜拉本队。但愿到了那个时候，潘蜜拉已经做好迎战波赛莉娜的準备啊。

    崔荻莉缓缓阖上双眼，在太阳变得恶毒以前，舒服地睡了半个钟头。

    等到她重新睁开不很疲惫的眼皮，看到的还是那座用以抵抗不该存在之物的巨大城墙。讽刺的是，现在它所要对抗的却是同为人类、曾为友军的自己。

    她注意到一名只穿着军用薄衫搭迷彩裤的短髮女子正走过来。看似逃过直属长官检查的随意打扮，是她对不听话的部属稍感安慰的一点。那女人不只胸部够大，阳光般的金髮也非常漂亮。她喜欢金髮女，因为亚库兹克的金髮女比其她女人更下流。认真起来的话，梅玛那一型的是比较适长伴左右，但平时玩玩女人自然挑金髮来得好。崔荻莉上下打量着那人，直到对方无礼地拉了张椅子、坐到自己身边为止。

    小小的金色波浪随前倾的动作拍打了会，便乖驯地躺在那人漂亮的后颈上。脸蛋有着异于亚库兹克当地的标緻，是偏向南方的危险气质。可是当那人对自己露出微笑，又彷彿嗅得到北方没落贵族的颓靡。至于那身健康但不会太超过的肌肉嘛，就当做是东都娼妇的风格吧。总的来说，这位外表看似三十五至四十的金髮女，是个混杂了诸多特质的美女。换言之，是很值得搞上的目标。崔荻莉在内心拍了拍自己的脸颊，向对方问道：

    「妳是哪一队的？我对妳没印象。」

    金髮女子维持迷人的笑容回答：

    「我是带来契机的神秘使者喔。」

    换做是漂亮的部下说出这句话，五分钟后她们就会在帐篷里相会。但既然是完全没有印象的美女，崔荻莉也不会笨到被对方迷得鬼迷心窍。

    「刺客吗？」

    「如果您打开错的礼物盒，我就会变成刺客。」

    职业杀手──崔荻莉脑海中闪过这个逐渐被西方军淡忘的名词。西都已经很久没有出现技术了得的杀手，她们与其抢夺贫困的民众，倒不如加入有稳定伙食的军队。若这家伙真的是杀手，肯定是从外地来的。

    「波赛莉娜派妳来的？还是准将？」

    她边问边注意女子的表情，但对方并未对这两道名字产生反应，眉头抖都没抖。

    「知道越多事情，正确的礼物盒会变得越来越渺小，还可能会消失喔。」

    「……好吧。我倒想看看妳背后的家伙会开怎样的条件。」

    「要选了吗？」

    崔荻莉无语颔首。

    虽然很不想被对方牵着鼻子走，副官们又不在身边。在那群散漫的护卫队赶到以前的几秒钟，很可能就会被对方袭击成功……若对方真是职业杀手的话。

    金髮女子笑吟吟地搓了搓掌心，语气轻鬆地发问：

    「崔荻莉上校，请问，您打算继续替潘蜜拉上校做这种没前途可言的差事，还是想当个阵前逃亡的将领、在西方过着穷困潦倒的悲惨生活呢？」

    看来……八成是波赛莉娜了。

    崔荻莉望着金髮女子的笑脸，吐出不太满意的叹息。

    「妳真认为，事情会如波赛莉娜所愿吗？」

    「我说过了，知道越多事情对您越不利。」

    「还是不肯坦白啊。」

    「这是为您着想喔！」

    「呵……」

    崔荻莉表情一变，怒视着对方并朝一旁打出响指。

    她好歹也算半个武斗派，虽然没办法与职业杀手相比，做点牺牲、拖延时间等到援兵赶到，这点概念还是有的。一旦对方有任何举动，她随时做好负伤退场的心理準备。

    只要拖个几秒钟、待护卫队干掉杀手就好了。若那群饭桶真那么中看不中用，还有「她们」在啊。

    感谢这**又扭曲的内斗风气吧！

    若非如此，和准将敌对的她又怎么可能请得到「槿」当做私人护卫……！

    崔荻莉微微扬起嘴角。

    然而──护卫队并没有出现，周围尽被一片不自然的寂静笼罩。

    副官、伙食官与那些抱怨早餐难吃的士兵，全都不见了。

    除了自己以外，营帐附近就只剩下静候答覆的金髮女子。

    难道是背叛……不，不可能。就算军中有少数人对自己不满，总不会所有人都随之起舞。

    那么到底是……

    「上校！」

    不很熟悉的吶喊声自身后传来，她赶紧转过头去，看到的是两名砸下重金僱请来的「槿」现役成员。崔荻莉紧张的心情随着两名可靠的僱佣兵出现而获得解放，持续不到两秒，再度紧绷起来。

    仔细一看，那两个佣兵浑身上下都是伤痕。而她们身后那群杀气腾腾的追兵，怎么想都不可能是自己的部下。

    「结果，您还是知道太多不必要的事情了。」

    听到金髮女子无奈道来的这句话，崔荻莉瞪大了双眼。才刚起身，就被人从后方勒住喉咙。

    「咯……！」

    她使出所有力气做最激烈的挣扎，勒住自己的金髮女子却是纹风不动。眼看意识迅速变得稀薄，闷痛的脑袋与喉咙都传来很不妙的讯息。不一会儿，崔荻莉整个人就瘫软下来。

    佣兵们见僱已死，急忙逃走。然而现在才这么做早为时已晚，每个方向都出现了让她们吃足苦头的对手。

    金髮女子鬆开崔荻莉的身体，无视尚做困兽之斗的两人，快步走向营帐。

    她朝帐内弯身探头，和缩在几具断气遗体旁、吓到发抖哭泣又失禁的另一位师团长点头致意。

    「梅玛中校，我给您带来了两个礼物。不能太贪心，只能选一个喔！」

    然后，金髮女子露出了迷人的笑容。