二五十 魔鬼与幽灵船
其实用不着那些舰长派人去询问,当通过望远镜观察到前方战况之后,在西洋联合舰队的旗舰“雄狮号”上,关于是否要把这场战斗继续进行下去的争论,就已经展开了。
双方交战虽然才不过两三天,但现在西洋军中已经没人觉得这是个软柿子,对手之强硬远远出了所有人事先的预料。打劫遇上了比他们更凶狠的刺头儿……最好还是跑路。
荷兰人是最先提出要退兵的,尽管当初出兵的主意也是他们最先提出。不过当局势展大大出了他们原先的预计之后,这帮家伙立即表现出商人特有的灵活性——或者说软弱。
西班牙人的态度也并没有先前出兵叫嚷报仇时的坚决了,尽管他们那时候可是扬言要把这个岛子彻底踏平,为吕宋岛上死者报仇的——只不过在又新增了百余名死者,沉没了好几条大帆船,却连个海岸都没能登上之后,他们的头脑也不得不冷静下来。
——谁也没有想到,在他们欧洲军船素来横行无忌的东亚,居然会忽然冒出来这么一股子势力,地盘虽然不大,人数看起来也不多,其战斗力却是乎想象的强悍。如果在出兵以前他们能预制到现在这样的结果,那这场战争绝对打不起来。
只是到了现在,无论西班牙还是荷兰,双方脑却都有了几分骑虎难下的尴尬——仗打成这个样子,损失之惨重可以说是前所未有,可收获却是一点都没。如果就这样白白付出几百人的伤亡,数十条大帆船或沉或伤的代价回家,却没捞到任何好处,下面小兵也许无所谓,他们这群带头人回去后绝对没好果子吃。
大家都有这种顾虑——西班牙的那位上校先生不提了,本来就是戴罪立功。可照目前状况展下去,别说辞职回欧洲了,他老兄能不能在军事法庭上保住脑袋都成问题。荷兰商务代表德鲍尔的情况比他稍好一些,但也绝对谈不上轻松——这次出兵的荷兰战舰除了从台湾派出,还有不少是直接从巴达维亚总部调来的,如果行动失败,不但他自己从此肯定再无前途可言,连派他出来的那位连襟,荷兰总督普特曼斯也肯定落不了好儿,甚至会因此而丢失职位也说不定。
就这样退兵回去肯定倒霉,可再打下去看来也捞不到什么便宜,真是一个骑虎难下的局面呢。只见这些绅士们互相大眼瞪小眼,都试图等待别人先把撤退的动议提出来,自己再顺水推舟赞同一下,好歹推卸掉一部分责任。
但很明显,这些绅士们的水平差不多——谁都不是傻子。彼此互相看了一通,谁都不肯先开口背那黑锅。最后还是荷兰人聪明点,把眼光投射到旁边的英军舰长身上。
“西蒙司令官,阁下的意见如何”
在所有这些人中,那位始终风度翩翩的英军舰长应该是最为从容的一个——他属于中途加入的外来户,本来就没什么硬性任务在身。只是听说这里有一票大买卖,只要是欧洲人都能参加,才带着皇家海军的东南亚分舰队来占占便宜而已。能跟着抢一把最好,抢不到,也对他的声望前途丝毫无损。
因此由他来提出撤退的动议似乎最为合适英国舰队虽然数量最少,只有五条船。但都是正儿八经的皇家海军快巡洋舰,船上水兵素质较高,在这几天的战斗中出力不少——相对于希荷两军大都为商船水手改行的炮兵,英军打出去的炮弹好歹基本能落在目标炮台附近。而他们自身的损失却并不大,只有一条船受了点轻伤——那枚炮弹其实打得挺准,在船身中部炸了个大窟窿,如果处理不好就此沉没也不是没可能。但英国水手却很快就用备用的橡木板将破损堵好,居然还不太影响航行,在这整体惨兮兮的联合舰队中绝对算是轻伤。
而那位有着爵士头衔的西蒙司令官本身更是海军世家出身,自小家学渊源,对于海战极其精通。通过这几天实打实的较量,西班牙与荷兰的舰长们对此人都颇为佩服,这一次舰队联合炮火轰击就是由他来组织,各层火力配合的相当的完美——只可惜战果依然不大,这年代的初级火炮对于堑壕战实在没办法。
但无论如何,这位英军司令官以他的实战能力赢得了西荷两军指挥官的尊重,因此也能在这决定全军动向的会议中拥有言之权,甚至,他的建议很可能成为正式命令布到联合舰队全军呢——西荷两军指挥官都眼巴巴注视着那位爵士,就等着他说出“撤退”的字眼。
然而那位英军将官却始终紧锁着眉头,很长时间都不说话,过了好一会儿,才忽然问了一个出人意料的问题:
“绅士们,听说岸上那些人拥有一条奇妙的大铁船,不需要借助任何风力即可运行如飞。我对此了解不多,关于这方面,诸位可有什么更进一步的消息么”
德鲍尔商务员与陆军上校对望一眼,两人同时摇头:
“确实听说过那东西,但从来没人见过,多半只是类似于幽灵船之类的谣言而已。”
“但如果只是谣言的话,那些人是如何跑到吕宋岛上去的呢而且,德鲍尔先生,贵公司先前的三条船又是如何莫名其妙损失掉的像我们现在这样漂在海上,虽然奈何不了他们,但看起来也没什么特别危险的苗头啊”
这位西蒙司令官的思维果然相当缜密,立刻提出关键点之所在,舱室中其他人互相看看,当即有人质疑道:
“但是如果他们真有那么厉害的船,为什么不在海上阻挡住我们,而任凭我们这样轰击他们的港口呢”
这确实是一个很难解释的问题,舱室里又是一阵长时间的沉默,直到一名胸前悬
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