第一个进去的并不是周凤鸾,丫头领她进来,就在一个小厅上坐着。郭家地方不小,请来省内十几位姑娘,三三两两分坐在几处房里厅上。别人得不得知内幕并不知道,周凤鸾却是毫不知情。
在厅上坐着足有半个时辰,周凤鸾焦急忧心,又不能对着厅上郭家的丫头露出着急神色。来求人,一举一动一个神色,周凤鸾都注意着,只有眼底一抹黯然,暴露她的忧郁。她并不知道,这厅上两个丫头也的确在观察她。不仅是凤鸾,还有别的姑娘们也是一样。这消息最后传到郭夫人耳中。
来的姑娘们稳不稳重,多候上一时浮不浮躁,这都是郭夫人要听要看的。不蒸馒头蒸口气的郭夫人,取得公公郭老爷子的支持,打定主意要给儿子选一个比京里官宦小姐还要稳重得体的姑娘来。
郭朴睡在床上并不能动,家人在房中竖起大铜镜在床前,郭朴不用吃力的转动头颈,就能由铜镜中看到纱帘来的人。果然个个是不错,都是相貌端庄的姑娘。或高或矮,或丰腴或文弱,进来后母亲请她们坐下,和她们一一闲话,让房中儿子听听她们的声音,和她们如何回话。
母亲想的这样周到,郭朴觉得背上无时不在的疼痛都轻上好些。一个时辰过去,郭朴也不觉得看得累,他觉得母亲是对的。青春无妻,当然是心中有想。以前是想卢小姐,卢大人悔婚后,郭朴面上没什么,心中其实更愤怒。可他自己都不知道能不能好,能不能重回战马上,重新驰骋疆场。
今天母亲这样一办,郭朴觉得这一个时辰过去的快,是应着男大当婚,女大当嫁这话。可是他又难过起来,我要是不好,嫁给我就是嫁给一个废人。不要说花前月下没有,就是夫妻床闱也是丝毫不行。唉,这嫁我的姑娘,也是个可怜人!
“听说大公子养病中,父母亲特意求的一支人参,命我带来。今天来是看望夫人,也是来探公子的病。父亲早年间是由老爷子带出身,又住在一个城里算是街坊。公子病中,理当来探望才是。”
外面这一番话,嗓音悦耳动听,还带着说不出来的真挚。自怨自哀走神的郭朴,再看铜镜中,房外多了一位青衣的少女。没有过多的装饰,头上只得两根金簪子并不招摇,却显出来乌鸦鸦好一头青丝;面上脂粉淡淡,几乎看不出来,那面容带着一点儿嘟嘟的丰润,让人想捏一把。只是丰润的底色下是苍白面容,黑亮眼眸下也是带着伤痛。这姑娘有心事!
郭夫人很满意,周家女儿这话让当娘的人心里宽慰许多。常时不走动的人家,还是姑娘家,说出来探望公子的病,凤鸾说得情真意切。打好感情牌,才好去求人。这一点儿,凤鸾还是心中有数。
好一句身为街坊,理当来探公子的病。这几句话,把郭夫人和郭朴都吸引住。
“说你父亲病了,又遇到水贼,是怎么回事,你慢慢说给我听听。”郭夫人也礼尚往来,探问周老爷一回。她是个忙人,只是恍惚听说周家倒霉,还没有细问过。
房中的郭朴心想,果然是有心事。他也支起耳朵来听。悦耳动听的声音重新响起来,恭敬中还着强自忍耐的伤痛:“说有一批货物能赚钱,父亲和几位叔伯兑齐银子,为保安全分开上路。父亲身上带着银子,把货物买回来装在船上。”说到这里,多了一些哽咽:“不想路上遇到水贼,把货物和余下的银子抢走。反把父亲和随船的人打伤…。”
郭朴目不转睛对着铜镜看,周姑娘泪盈于睫,因是作客,又强忍耐着。好似雨后荷花,这是一位俏姑娘。
“我的孩子,你父亲伤了,你受了不少苦吧?”听到这里,郭夫人明了周凤鸾来的原因。她只是微笑劝慰:“快别哭了,你父亲伤的重不重?”
周凤鸾忍悲含泣,做客这样虽然不好,却可以唤起别人同情。对面这一位,是个女人不是吗?她悲切切地道:“医生说父亲伤筋动骨,总要半年才好。父亲侥幸无事,但是那抢去的银子,却要承担一部分才行。还有船上被打伤的船夫,家人日逐在我家门上哭泣,要银子要医药。父亲对我说,以前是随着郭老爷子出身。当初离去之时,邀请中人请过席面,老爷子亲口许过,以后有事可以来求。凤鸾大胆,这才来求夫人帮忙,渡过这次难关,以后本息一起奉还。”
话说到这里,周凤鸾是疑惑,鼻端时时有医香,纱帘中似有光影儿照出来。郭家只有一个出名的病人,就是郭长公子。难道他在里面偷窥?凤鸾不相信,郭家应该就会做出这样事情,再说郭长公子说是动弹不得,要看漂亮女人。来往的丫头们生得都不错,不用做偷看别人的不规矩事。
这里没有三岁孩子,房中郭朴,是战场上的将军;外间郭夫人,是掌家的女主人。听过凤鸾这一番话,都心中有数。上门这样客气,不避男女嫌疑探公子的病…。礼下于人,都不是白下礼的。
“总共欠多少银子?”郭夫人问出来,也好心中有数。凤鸾起身来拜谢,低声道:“一共是欠三千多两。”
郭夫人在心中算得很快,周家是个小生意人,一向做些赚个百十两银子的生意。这一次想是消息灵通,约着人大做一回,不想就遭了灾。生意上来往,从来谨慎,这钱借出去,几时才能本息还清?
“求夫人看在一个城里街坊的份上,求夫人看着父亲也是老爷子手下效过力,请夫人帮这一回,大恩大德,凤鸾莫齿难忘。唯有以后日日焚香,为夫人和长公子祈福。”凤鸾不错眼睛盯着郭夫人神情,又低声加上一句。
郭朴在床上想叹气,为我祈福,只怕我好不了。郭夫人对着凤鸾通身儿上下打量,面上还是谨慎地笑容:“这事情容我想想,你先家去,等我想好了,让人去请你。”
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