,越走越近,吓得小雪狐吱吱一声,钻进了主人怀中。
无奈之下,应崇优只得立起身来,一手抱著惜惜,一手在腰间一按,银光闪处,一柄软剑已执在手中,环视周围,温言劝道:“各位身受饥寒之苦,在下也很同情,但求人解囊相助是一回事,强行用暴力劫夺又是另一回事,还望各位不要以身试法,以免到时后悔也迟了。”
话音刚落,已有人重重地朝下啐了一口,骂道:“妈的,这年头人都活不下去了,谁还管王法?什么时候王法也管得住那些达官贵人们,什么时候老子就服王法!小哥儿,看你也不是有钱人,把你的马、衣裳,还有那小狐狸留下,啊,还有那柄剑,也值几个钱儿……只要乖乖地听话,老子们也不想伤人!”
应崇优皱了皱眉头,仔细瞧瞧这领头回话的男子,只见他虽然面色菜黄,但身材魁梧,四肢健壮,显然也曾是个习于劳作之人,不由心里有些明白,叹了口气道:“你们都是良田被人夺去的乡民吧?难道连置换的耕地也没有了?”
被他这样一问,那男子倒吃了一惊,后退一步,眯著眼看看他,哼了一声道:“你知道的事情还挺多呢,少啰嗦,快把衣服脱了走人,问那么多干什么?”
应崇优叹一口气,正要再劝,一个冷冷的声音突然从不远处传来,语气嘲讽地道:“你们这一大堆人,就算抢了他几件衣裳去卖,又能多活几天?到头来除了饿死冻死,还不是没有其他路好走。”
大约是被说到痛处,这一群饥民都面露怒色,领头的男子一转身,面向声音的来处吼道:“什么人?给老子滚出来!”
几声冷笑后,两条人影缓缓从黑暗中现身,当先的一个大约二、三十岁的样子,穿了一身青色布衣,容貌虽然生得普通,气质却很是不俗,扫视了一眼面前激愤的人群,语调仍是波澜不惊:<如今这种世道,你们背井离乡,四处乞食,原本就不是一条真正的活路,我好意说句实话,怎么就恼了?>
领头男子大声道:<你这人说得轻巧,这世道根本就没我们老百姓的活路,你既然撞了上来,也把身上的东西给我们留下!>
布衣的年轻人微微一笑,道:“大哥性子好急,我既然出声,必定是有活路指给你们。我家想雇些年轻体健的人看家护院,按月有薪水,足以供养家人,有没有人肯做?”
他此言一出,一大群人登时怔住。要说这些人,原来都是世代耕作的乡民,若非田土被夺,没了衣食来源,谁又愿意去乞求或抢夺财物?所以面面相觑一阵后,那领头男子小心翼翼地问道:“您这话可当真?”
“这半夜三更的,难不成我出来消遣你们?”
“那……您要雇几个?”
“符合我要求的男子,多少都要。你们也不必立即跟我走,可以去告知你们的同乡亲友,愿意来的,谁都可以。”
人群中顿时响起一片惊喜的私语声,那领头男子擦擦额上的冷汗,道:“我们州县好几年天灾**,今年官府又强行收缴我们的肥田,逼我们迁到西边去,所以逃出来的人成千上万啊,公子爷的家再大,恐怕也用不了这么多人……”
“这个你不用担心,人多了,我的家自然也就跟著大了。”布衣青年从怀中摸出一个布袋丢给领头男子,“这是订钱,我想你们的爹娘妻儿都还在等著一口吃食吧,先去救救急。三日后同样的时间,我在此地等候。”
领头男子手中捧著钱袋,又觉得一族人终于有了条活路,哪里还会多思多想,立即一面连声道谢,一面就急急地带著众人要赶回去安顿家里老小。
“等等!”一直旁观不语的应崇优突然叫了一声,上前数步,对饥民们道,“你们真的相信看家护院要这么多人?当心被他骗了……”
人群中有人回嘴道:“我们穷的只剩一条命,还有什么好让人骗的?”
“说不定就是骗命呢?”应崇优回头凝目打量了一下布衣青年,“如果我猜的没错,你不是要找护院的,而是在替哪位藩主雇佣私兵吧?”
布衣青年目中精光微闪,扬起下巴大笑了几声,毫不掩饰地道:“你这样说也没错。不过当私兵虽然要卖命,但起码是条活路,各位要是不愿意,在下绝不强求,那些定钱是送你们救急的,可以不用还我。”
人群又骚动了一阵,但没多久,便有人高声喊道:“当私兵有什么不好?咱们庄稼人没了地,不卖命卖什么?”
此言一出,立即是一片应和声。那领头男子向布衣青年抱拳施了礼,道:“三天后必来。”,说著带领族人,大踏步离去。
应崇优无奈地叹了口气,想想也不是自己能管的事情,抚摸了一下怀中的惜惜,退回到自己的火堆旁坐下。
那布衣青年静静地看了他一会儿,一挥手遣走了身后的随从,竟走上前来,在应崇优的身旁蹲下,微笑著道:“这位兄台,看来你对我的行为很有异议啊?”
应崇优瞟了他一眼,道:“乘人之危,招揽私兵,难道是什么光明正大的事情吗?”
布衣青年收了面上笑容,语声突变冷冽:“兄台明明是个绝顶聪明的人,怎么连大慈悲与小慈悲都分不清楚呢?”
应崇优挑了挑眉,道:“请您指教。”
“像这种面临绝境的乡民,如今天下遍地都是,究其原因,还是朝廷为了征边和敛财,强推‘迁徙令’与‘恩田令’的苛政所造成的恶果,你个人的财力如此微薄,就算全数拿了来施舍,又救得了几个,救得了几时?所以我说你的行为,不过是小慈悲罢了。”
应崇优稍稍沉吟了片刻,低声道:“那你刻意招募走投无路的饥民从军,便是大慈悲了?”
“不错,”布衣青年一扬头,道,“这些人从了军,自然是要卖命,可他们卖命并不全然是为了我,更主要的,是为了他们自己,能够重新挣得一个可以安身立命的天下!”
此人突发要改换天下的豪语,倒让应崇优一惊,被他抱著的小雪狐也一下子跌在了地上,用小爪子刨著主人的鞋帮,委屈地连叫了几声。
布衣青年似乎很满意他的反应,呵呵笑了起来,“现在这样的政局,全天下怕有一半的人都想著要造反呢,你怎么会这么吃惊?”
应崇优凝目看了他的笑脸半晌,又重新把目光扯回到只剩了一小撮红焰在跳动的的火堆上,徐徐道:“就算如今天下思变,跟一个陌生人谈谋逆的话题,你也未免太胆大了吧?”
“胆大吗?”布衣青年的表情仍是毫不在意,“你会告发-
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