赛克斯城堡前的广场。
黑克托尔和维洛娜的两匹马,率先抵达了城堡的大门。
100多个武士和仆役守候在门口,跪地迎接凯旋的公爵。
黑克托尔下马吩咐:“你们准备一顿丰盛的晚餐,我要宴请来自维达城堡的贵客。”
众人答应:“是,公爵大人!”
阿列克谢提议,邀请几位已经退役且仍然在世的老骑士赴宴,他们当年随赛克斯二世访问维达城堡,见过小时候的维洛娜。
黑克托尔当然同意了。
黑克托尔转身看向维洛娜,维达公爵的小女儿已经下了马。
“维洛娜小姐,请随我来。”
“好的,赛克斯公爵大人。”
“沃尔考特男爵,你也跟着来吧。”
“谢谢,这是你们赛克斯与维达之间的战后谈判,我似乎不宜旁听。”
“好吧,你和谢丽尔先到卧室休息,还是次的房间。晚宴开始前,会有人来通知你们。”
“好的,我的朋友。”
在马里恩科和阿列克谢的陪同下,黑克托尔与维洛娜并肩行走,来到了赛克斯城堡的议事厅。
作为公爵的贴身护卫,约瑟乔和钱德勒跟了进来。维洛娜也带了两名随行武士。
议事厅里一共就是这八个人。
这次是会谈,并非两军打仗,黑克托尔很礼貌地伸手示意:“维洛娜小姐,请坐。”
“谢谢!”维洛娜摘下自己的头盔,走向坐席。
维洛娜头盔拿下的一瞬间,黑克托尔心里发出一声轻叹。
黑克托尔悄悄做了个对比,维洛娜的长相和气质,非常像电影《太空旅客》的女主角詹妮弗-劳伦斯,就是绰号“大表姐”的那个美妞。
纯以容貌来评价的话,维洛娜绝对不如谢丽尔,甚至也不如伊莲娜,应该和安妮西是一个级别的。
但是维洛娜的气质太帅气了。
黑克托尔自己的身高不矮,虽然不到一米九,但也差不大。他目测,维洛娜的身高接近一米八,明显比他身边那两个女仆高一截。
如此高的维洛娜,两条大长腿给人带来惊艳的美感。
那一身盔甲穿着,有詹妮弗-劳伦斯穿宇航服漫步太空的感觉。
惹得黑克托尔心里畅想,维洛娜那身铜制盔甲如果摘除,将会是什么样的视觉效果。
门外的仆役,端来的果酒和水果。
黑克托尔请维洛娜品尝食物之后,开口说道:“欢迎你来到我的城堡。”
维洛娜放下酒杯:“谢谢公爵大人的盛情。”
“我知道你很想见到你的哥哥,一会晚宴你们会见面的。”
“谢谢您。”
“虽然你的哥哥的身份是战俘,但事实这段日子我从没视他为俘虏。可以这么说,我和维尔乔沃德伯爵已经是朋友了。抛开那场战役不谈,我非常喜欢这个朋友。”
“公爵大人,感谢您厚待我的哥哥,我代表我的父亲,向您致以最高的祝福。”
“好吧,维洛娜,你们应该收到了我的信,谈谈你们的诚意吧。”
黑克托尔一直盯着维洛娜的表情,维达城堡派这么一个似“大表姐”的小姑娘来谈判,着实让他对这个特使很有兴趣。
维洛娜站起身,施礼道:“首先,我代表我的父亲向您表示歉意,我们听信了埃尔姆公爵的蛊惑,冒然派军队侵犯赛克斯。”
“谢谢你父亲的诚意。那场战役已经过去了,我并不介意。这种事情在我们公国经常发生,我的父亲就是因此而去世。”黑克托尔说道,“多余的话就不说了,我在信里提到的赔款,你们如何表示”
维洛娜微微一笑:“公爵大人,您索要的赔款数额太大了。这次我带了一笔赔偿金过来,存放在我的战船,船停靠在您的农牧场,但是数额达不到您的要求。”
“多少”
“5千个金币。这是我们维达目前能够拿出的最高价了。”
“5千。”黑克托尔看向马里恩科和阿列克谢。
两个老东西还以微笑。
黑克托尔并不想为难维达城堡,并非因为对方派了一个小姑娘维洛娜来谈判,而是他根本不想与维达做敌人,他更愿意结交对方做盟友。
埃尔姆城堡毫不理会黑克托尔的索赔,现在维达城堡送来了5千个金币,在黑克托尔看来,维洛娜和她父亲的做法是具备诚意的。
“好的,这笔钱,我收下了,我视你已经结清了赔偿款。”
“谢谢公爵大人!”维洛娜问道,“您收下了赔款,是否可以释放我的哥哥”
“这恐怕不行。”
“为什么您既然已经收下了赔偿金,认可了数额,当然应该释放我的哥哥!”
“维洛娜小姐,请不要激动。”黑克托尔离开座位,拿起酒罐,亲自为维洛娜倒满一杯果酒。
两人碰了一杯。
黑克托尔说道:“我们不要用释放这个词。”
“您什么意思”维洛娜盯着黑克托尔。
“你的哥哥并没有被关押,我只是希望他能够在我这里居住半年。半年后,自然会送他返回老家。”
“居住半年这与关押没什么区别!”
“区别很大。首先,我已经视他为朋友。其次,我不会把他投进监狱,过几天他将随我返回农牧场,入住我的农庄。第三,从他被俘的那天开始,他享受的是贵客待遇,每顿饭都在我的私人餐厅享用。”
听完黑克托尔的说话,维洛娜双手握了一下拳,但很快又展开了手。
她必须放松,不能慌乱,因为她是维达公爵派来的特使。
在维洛娜看来,黑克托尔的话明显是在狡辩,但她不敢激怒赛克斯公爵。
在一场战役中,赛克斯是获胜方。她的维达,没有资格提要求。
最关键的一点,维达现在实力不够,维洛娜只带了20个武士,根本不可能使用武力。
维洛娜看着眼前这个与她同龄的公爵,想起父亲说的话,她努力让自己冷静。
“公爵大人,我什么时候能够见到我的哥哥”
“一会晚宴时,你们就可以见面了。”黑克托尔说完这话,想了想,又叮嘱道,“你们两人可以见面,但不能单独见面,我的人会陪同在你们旁边。”
维洛娜还是很年轻,没藏住心情,露出嘲讽的表情:“公爵大人,这就是您所说的视我哥哥为朋友吗我感觉他和囚犯没有区别。”
黑克托尔微微一笑:“相信我,我这样做,是为了你好。你和维尔乔沃德见面时,他会亲口向你解释的。”
黑克托尔看向自己的两大跟班:“约瑟乔,钱德勒。”
“在,大人。”
“你们带维洛娜小姐去她的房间,一会晚宴再来餐厅。”
两大跟班领着维洛娜和她的两名随行武士,离开了议事厅。
黑克托尔把马里恩科和阿列克谢留下了。
年轻的公爵有一些想法,他摸不准行情,不确定自己应该怎样做,或者说他不知道自己做某些事的后果是什么。
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