次日一早,沈云英醒来,才发现自己竟然没回去,却是在国公府内睡了一宿……李国栋出使西川的使团出发了,李国栋化装成一名商人,郝摇旗和韩大山化装成两名保镖,二十多名亲兵化装成伙计,沈云英化装成商人的妻子,珊儿扮成贴身丫鬟,一行人离开了广州,乘船沿着北江北上。
沈云英虽是伪装成李国栋的妻子,同李国栋同住一间船舱,但两人已有过了夫妻之实,她也没有觉得什么拘束。曾经她想要为了自己的丈夫守节一生,终生不再改嫁。可是经过在广州的这段时间,她愈发觉得这位大英雄对自己的吸引力,而且这个男人对自己十分照顾,她早就有了愿意跟随这个男人一生的念头,只是面子上放不下去。
有了夫妻之实之后,沈云英也就不再拘束了,打定了主意干脆跟着这个男人一生。
北江一路往北,所过之处的地盘,都已经控制在淮军和忠贞营手中。船队过了武江,一行人下船,骑马走过一段山路。过了分水岭之后,进入湘江流域,李国栋的使团再次乘船,沿着湘江顺流而下。沿途过去,湖广的地盘已经全部被忠贞营收复,沿途中一些军户所也是李国栋自己人的军户所,一路过去没有受到任何阻挠。
船队进入了长江,沿着长江逆流而上。沿途过去,一直抵达重庆之前的地盘都是控制在忠贞营的手中,这一路过去还是安全。可是重庆的明军守将曾英却不是崇祯朝的人,而是伪永历朝的人,李国栋唯一担心的就是在重庆遭到叛军拦截。
“我们行事不能冒险,前面就是巴东地区了,我们可以上岸,去请求忠贞营护送我们过重庆。否则过了夔州(今奉节)就是叛军的地盘了,我可不想拿我们那么多人的性命冒险。”李国栋说道。
李国栋作战,不必要的冒险肯定不会冒险的,既然有忠贞营可以帮忙,那肯定去找忠贞营帮忙了,反正都是自己人。
船在巴东码头上停靠下来,李国栋一行人下了船,就有头戴白色毡帽、身穿蓝色箭衣的忠贞营士兵上来盘问。李国栋表明了身份,士兵连忙把李国栋一行人引入了李来亨的大营内。
李来亨是一位相貌英俊,孔武有力的少年。听说楚国公来了,他连忙出来迎接。
“楚国公前来,怎么不早说?”李来亨迎了上前。
李国栋笑着走上前:“小李将军,本国公前来此地,是有一事相求。”
“国公爷快请里面坐吧。”李来亨热情的招呼李国栋进厅内坐。
李国栋哈哈大笑:“来亨贤侄,我和令尊也算是同辈了,你不必叫我国公爷,还是叫叔吧。”
“多谢李叔。”李来亨连忙拱手行礼。
分主宾坐下来后,李国栋提起了自己要出使四川,招降大西军的事情。
李来亨道:“李叔,实不相瞒,那大西军虽然当年同先帝(李自成)共举义旗,可是张献忠却不听从先帝号令。先帝驾崩后,我们闯营都归顺大明了,可是张献忠却不肯归顺大明,我们之间彼此积怨已深,恐怕我们去了,献贼那些人反而不肯归顺李叔您了。”
李国栋笑道:“无妨,只要你们把我护送过重庆即可。”
“那个自然没问题,李叔乃我闯军恩人,只要李叔有事相求,小侄一定照办。”李来亨回道。
当晚,李来亨大摆酒宴,宴请李国栋一行人。次日一早,李来亨就安排了忠贞营的水师战船队,护送李国栋一行人过三峡。
虽然忠贞营的水师船队绝大多数都是些小舢板和小艇,只有寥寥无几的几条大船,而且火炮数量极少,但也比驻守重庆的曾英水师船队要强大得多了。护送李国栋的忠贞营水师船队有四艘大型战船,一百二十条快船,二百多条小船和四百多条小舢板。以如此规模的水师船队护送李国栋,李来亨也是给了这位大叔足够的面子。
当悬挂着忠贞营的水师船队通过万县时,曾英的水师船队自知不敌,根本就不敢阻拦。
船队沿着长江逆流而上,过了重庆后,船队一路逆流而上,抵达了叙州,也就是后世的宜宾。再往上走,长江就分成了两条路,一条是流经云南的金沙江,一条是通往成都的岷江。
“我们不去成都,直接往西走,进入云南境内。”李国栋当机立断,决定不去成都,而是直接前往云南境内。
事实证明,李国栋的决策十分正确,在进入云南和四川的交界处之后,就有锦衣卫密探来报,说在北面发现了大西军的行踪。
大西军自从放弃了成都之后,他们的行踪一直在锦衣卫密探的监视之下。李国栋要和伪永历政权抢夺时间,就必须在为永历帝派遣的使者找到大西军之前抢先一步找到大西军。
但前面的水路难走,水流踹急,浅滩暗礁众多,船队无法行走,李国栋一行人只能放弃水路,走陆路去寻找大西军。
沿途护送李国栋的忠贞营,也派遣了一千余名陆师官兵下船登陆,沿途保护李国栋一行人。
一千余人穿行在沿着江边开辟出的山路上,道路十分难行,一边是高耸入云天的高山,另一边是深不可测的山崖,山崖下,一条水流踹急的大江奔腾而过,江水在江面上打着漩涡,一旦人一不小心掉进江中,转眼就会被江水不知道冲到哪里去。一千余人的小部队小心翼翼的沿着江边山路行走,一刻也不敢放松警惕。
功夫不负有心人,沿途中又有锦衣卫密探暗中协助,李国栋他们在放弃了水路之后,走了不到五日时间,他派遣去前面探路的夜不收就回来禀报了:“报大帅,前面十里外,发现了一支军队正在南下,看旗号就是张献忠的残部。”
“再探!”李国栋下令道。他是留了一份心眼,一方面他担心是敌军(譬如说清军或伪永历帝的军队)伪装的大西军,另一方面也担心遇上的只有孙可望,没有遇上其他人。
不久之后,探子再次回来禀报,说发现李定国、刘文秀、艾能奇都在军中。
“孙可望可在否?”李国栋问道。
“也在,张献忠的四位义子都在一起。”探子回道。
“无妨,只要李定国在就好了,我们亮出旗号,上去会会他们。”李国栋道。
于是李国栋带着将士们,光明正大的打出了楚国公的旗号,沿着江边小路往前行走。
没过多久,前方山路上就出现了一支军队,肉眼已经可以看得到那支军队飘扬的大旗了。于是李国栋停下脚步,拿起望远镜观察,发现来的正是大西军。
“我们上,拦住他们!”李国栋下令道。
双方的军队相遇,李国栋下令,停止前进,并派遣一人去前面喊话。
“我们是楚国公的军队,来见你们主帅,商议联合抗击建奴一事!”那名士兵跑上去,迎着大西军大声喊话。
“楚国公?”李定国等人吃了一惊。
孙可望却说道:“赶走他们!别和他们会面!我们去投永历,不投崇祯!”
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