水师船队抵达荆州一带江面,李国栋站在自己的旗舰船头,手持单筒望远镜,远眺远处上游的荆州城。
站在李国栋身边的许亮指着上游岸边贼军旗帜道:“主公,驻守荆州的是革左五营的马守应。”
李国栋点了点头:“我知道了,此贼祸害尤甚,若无此贼,闯贼早已覆灭!今日本伯攻打荆州,务必拿下此贼!”
李自成和张献忠多次被官兵击败,几次被打得只剩下十多人逃走,都是受到马守应的援助,才很快发展起来。所以说,马守应才是李自成一次次失败之后又能翻身的关键所在。
驻守在荆州城内的贼军主将马守应,还有贼将马光玉和孙昂等将领。
荆州向来是兵家必争之地,有肥沃的土地,能供应充足的粮食,荆州的战略位置更是西通巴蜀、东连江南,是通向南方的中枢,地位极其重要。因为马守应驻守荆州,大明官兵就没有人敢来进攻,就连坐拥三十万大军的左良玉都不敢前来攻打。马守应此人异常狡诈,能征善战,他麾下的白帽子兵悍不畏死,是一个不可轻视的对手。
“贼军水师!”前面的战船发出了旗语信号。
接着江面上腾起了几朵烟花,前面的船只向后面的主力战船发出了“贼军水师来袭”的信号,各种烟花信号,向后面的主力战舰通报了,贼军水师战船数量,队形等数据,并汇报了“贼军水师火攻船在前”的重要消息。
前方江面上,出现了黑压压的船队影子。李国栋拿起单筒望远镜,往前方江面观察,只见水天一线处的江面上,无数贼军战船正顺流而下,最前面的贼军船只,都是一批堆满了柴禾的木筏子,明显那些是火攻木筏,木筏子上堆满柴禾,柴禾上浇了火油。马守应是打算以火攻船来击溃李国栋的大型战船。
许亮道:“主公,贼人不敢让我们的水师抵达荆州岸边,因为荆州江面水位高过荆州城池,若是我军控制了江堤,只要扒开大堤放水,荆州全城将尽成鱼鳖。”
荆州一带是古云梦泽,春秋时期,这里是一座超大型的湖泊,又称云梦大泽,当年是延绵上千里的超大湖泊,几乎可以把半个省放进去!后来因为长江和汉江带来的泥沙不断淤积,云梦泽最终消失,只剩下长江以南的洞庭湖。
若是说黄河是一条裹挟了大量泥沙的浊水,其实长江每年带走的泥沙更甚于黄河,黄河一年带走一点四亿吨泥沙,长江一年却带走了四亿吨泥沙!只因为长江的水量是黄河的接近二十倍,所以说长江水看起来没有黄河水呢么浑浊,事实上长江每年带走的泥沙远超黄河。因为泥沙的淤积,云梦泽消失了,诞生了汉江平原。
长江在流过荆州的时候,拐了一个“几”字形的大弯,水流变缓,泥沙沉淀在江底,使得荆江一带变成了地上悬河,长江水位高过了荆州城十多米!荆江地上悬河的现象,直到后来葛洲坝和三峡工程完工之后,拦住了上游下来的泥沙,再加上挖沙船的努力,这才解决了荆江地上悬河的问题。
但是在这个时代,荆江还是地上悬河,只要淮军水师击败了贼军水师,控制住了荆州江堤,那么荆州城内的贼军就会面临长江决堤的威胁,感觉到头上悬了一把刀子,随时可能落下,会造成军心不稳。当然了,李国栋也可以直接扒开江堤,水淹荆州。
李国栋手持单筒望远镜,远远的观察贼军火攻船后面的战船队,他发现,贼军水师还是以接舷战为主的方式,贼军战船,都是由商船、小渔船和小舢板改来的所谓战船,绝大多数都是小船,还有一些干脆就是木筏子和竹排,这种水师根本就不能算是水师。若不是明末军备废弛,就凭贼军那些小船,如何能在长江上横行
如今的大明,海上水师只剩下郑芝龙的最强大,还有半死不活的登州水师,长江水师几乎全废了。
不过有李国栋的长江水师,贼军水师自然无法在长江上横行。淮军的长江水师,是一支以火器为主的水师,大小战船都装备了火炮,更有活力强大的中西合璧式战舰,这些战船在长江上可是巨无霸一样的存在。
贼军的小船根本没有任何击沉大型战舰的能力,也根本无法接舷登船的能力,唯一要小心的就是贼军的火攻船了。
淮军借来的水师主将施福向身边的亲兵下令:“传令下去,令小船出击,拦住贼军火攻船!”
亲兵“诺”了一声,退下后,走到船头,喝令让人发出烟花信号,同时发出旗语,命令小船队出击,拦住贼军火攻木筏。
“擂鼓!出战!”负责指挥小舢板队的一艘蜈蚣快船上,巢湖水匪出身的淮军将领郭泽富大喊道。
年仅二十二岁的水师小将施琅向施福行了个礼:“父亲大人,就看孩儿的!请父亲大人放心,孩儿一定击溃贼军!”
“儿子,去吧,你小心些!”施福点了点头。
施琅跳上一艘快船,大喊一声:“开船!”
小快上的一名军官问道:“小施将军,贼人顺流而下,他们在上水位,我军逆流而上,这水势对我军不利啊,我军是否要抢占上水位”
施琅笑着道:“不必,其实贼军顺流而下,对我们来讲反而是好事!他们一旦败了,想跑都跑不掉!这一战,必定能打得贼军水师一个全军覆没!”
小快船带着一大群小舢板,直扑向正顺流而下的火攻木筏。
“准备火箭!”施琅大声喊道,“待靠近敌火攻木筏,以火箭射之!”
施琅自己乘坐的这艘小快船长约五丈,宽七尺,头尾各有一门三磅小铁炮,中间有桅杆,船上水兵配备了轻型佛郎机、鸟铳和弓箭。听到施琅的命令,水兵们取下弓箭,在箭矢头部缠上了在松脂中浸泡过的棉纱。
“开火!”施琅喊道。
船上的三磅炮发出轰鸣声,炮弹击中了百步之外的火攻木筏,把操纵木筏的贼军士卒打得粉碎,化为空气中飞散的一蓬血雾。
距离敌船越来越近,施琅大喊道:“准备点火!”
伍长和什长打开火种罐,点燃了火把。弓箭手们纷纷拉开弓弦,伍长和什长拿起火把,点燃一支支火箭。随后弓箭手松开弓弦,伴随着一阵弓弦颤动的声音,一支支飞蝗般的火箭向贼军的火攻木筏急射而去。火箭掠过江面,在空中拉出了一条条烟痕。
“嗖嗖嗖”不计其数的火箭射中了火攻木筏,箭镞扎在柴禾堆上,燃烧的棉纱立即点燃柴禾,这些火攻木筏一条街一条被提前点着了,泼了火油的柴禾堆立即燃起熊熊烈火。
狼群一样的小舢板向火攻木筏扑去,不计其数的火攻木筏燃起火焰,江面上浓烟滚滚,被提前点燃的火攻木筏在火光中开始散架,烧了不一会儿,捆绑木筏的绳索就被烧断了,燃着冲天烈焰的火攻木筏散架,变成江面上漂浮的一根棍圆木。
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