三日后,蓟镇城南三十里,古道西风,正是深秋萧瑟。
然古道岔路燕南驿馆,却是人流如织,端的好不热闹。
将闻大漠北冥入寇,边塞大族赵氏不得已举族南迁避祸。全族并家丁护卫计二百余人,拖家带口南行整日,正至此处荒僻驿站,准备打尖休息,待明日再行。
除赵氏一族外,亦有十数名江湖人士于此驻马歇息。两拨人马泾渭分明,显是出门在外都有所警惕。
江湖人士中有一年余六旬老者,见此人众,便与徒儿童子搭桌为台,抑扬顿挫的开始说些武林传奇。
许是旅途寂寞,或是背井离乡的悲苦,也可能因说书人口才便给,短短不到半盏茶功夫,便吸引了不少旅人于其周围驻足静听,间或夹杂着众人的鼓掌喝彩声,半晌其身前桌面便收到数百文钱的打赏。
今日他说书的话题便是近些年江湖上的风云人物——截天剑杨影枫。
述说着他的武功、他的传奇、他的落幕……就像每一个曾经名动天下的江湖侠客,成名时,灿若星辰,落幕时,万古寂然。
“两个月前,杨大侠闻悉北冥宗将尽举漠北诸部南侵我大夏河山,便孤身单剑独闯北冥,直在千里瀚海以北掀起好大一场腥风血雨,北地动荡。
致天榜第二的绝顶高手北冥鸿身受重伤,漠北诸部南侵计划不得不延后至今。
然而杨大侠却不知踪迹何在,江湖传闻,已然陨落于北冥宗内,真是惜哉。”
听众当中有赵家年龄最幼,未及成人的赵小姑娘听得最是认真。
小姑娘正是心思单纯又充满幻想的年纪,便不由自主说道:“老爷爷,杨大侠事迹我时有耳闻,他武功高绝,我是决计不信他会陨落的。”
说书老者未及回复,便有江湖人士叹息道:“那北冥宗宗主北冥鸿数十年前便是天榜第二的高手,武功在天人境上不知沉浸了多少年。杨大侠武功虽高,却也只是先天极境,地榜第一人。
先天往上方是天人,已是武学至境。千万武林人士,也只有十人成就了天人大道而已。
此间实力差距岂能以道理计!杨大侠能以先天境武学重创北冥鸿已属奇迹,又岂有生还之理”
赵小姑娘自幼生长于边塞,家族虽有胡服骑射传统,却对武学之道一窍不通,因而听得一头雾水,乌黑透亮的双眸满是茫然。
身旁有家人则告知道:“少姑娘,你未习练过武功,自不知武学分为后天、先天、天人三大境界,每层境界差异极大。
后天还算是我等资质一般的武人所能接触的境界;但是先天纯凭积累是不可能突破的,还需机缘领悟自身之道,有此机缘者万里挑一;
先天而上至天人境,与天地元气浑然一体,全力施为之下,力可摧城拔寨,为当世陆地神仙,非凡人所能及也。”
赵小姑娘听明白后,方才知晓杨大侠独上北冥,究竟面对的是什么样的敌人。如此说来,九死一生已不足形容,当是十死无生才对。
明知不可为而为之,临千万人而往矣,在场赵家子弟心中佩服,却都是寂然无声。他们家族能够在战争来临前及时离开,虽有背井离乡之苦,却仍有生的希望,这便也是承了杨大侠的情。
此时官道旁树林中却走出一个衣衫褴褛、挂着两个酒葫芦的人。
此人眼神疲惫,满脸胡须沾满尘土,几与鬓发连成一片。左腰悬着一个碧绿色的崭新葫芦,背上则挂着一个满是伤痕的赤黄色葫芦。
他双手拄着一柄装具破烂,随时都会开裂的长剑,将其当做拐杖一步一步慢慢挪向驿站中。
驿站内人多,却只有寥寥数人注意到这个形如乞丐的男子。他走到驿站门口,抬起头讨好的看向老板,摘下了背上那老旧空荡的葫芦。
“老板,可能给在下打一壶烈酒”
那老板初见他穿着破烂以为是流民,便有些轻视,又见他相貌:形容枯槁,面如金纸,印堂发黑。
即使店老板再不通医道,也知此人必是身染重病,命不久矣,轻视中更增嫌恶。
“你要喝酒,且有钱吗”
男子伸手入衣兜中掏了半晌后,一脸尴尬,“钱在路上掉了,我将此剑抵押给你,且帮在下换一壶酒来。”
店老板嫌弃的接过那把装具破烂的长剑,将剑抽出一半,却见剑身沾满暗红的斑块,剑身中间一条犹为明显,以为是把破烂的锈剑,便推了回去。
“什么破剑,一文不值!”
然后一把扫开男子放在柜台上的酒葫芦,“死痨病鬼,快些出去,万一死在这里,岂不晦气!”
男子并不死心,依然扒在柜台上,讨要酒喝,他看着一副病入膏肓的模样,气力却不小,店老板和店小二使尽力气,竟无法推开他半步。老板一怒之下,舀了碗酒,冲男子脸上泼去,将他头发胡须彻底浇成一团。
“臭花子,你不是喜欢喝酒吗老夫这便请你喝!”
店老板和小儿见男子一脸狼狈不堪模样,登时哈哈大笑。
在店外听说书的赵家小姑娘见到,便走入了驿站内,“店家,这位大叔不过是想讨些酒吃,何必如此羞辱人家。”
今日赵家是这所驿站的贵客,店老板自不敢得罪这位入世不深的小姑娘。
“赵家小娘子,此人无赖,身无分文,且染重病,一副命不久矣的模样,我等不给他酒喝,却还能让他活得久些,若是依他所言,痛饮烈酒,怕不会立刻暴毙于此。本店虽属朝廷,但经营却是自负盈亏,担不起店中死人的责任。”
赵家小姑娘看了眼这个落魄男子,却如店老板所言,一副行将就木的模样,便好心开口道:“大叔,我族叔擅长医术,若你身体有恙,我可求我族叔帮你医治,他是医者父母心,必不会有所推辞的。”
落魄男子笑了笑,“多谢小娘子好意,在下这病无药可医,最多也就只剩一月性命,不值得令叔出手。若是小娘子真愿帮忙,可愿帮我买壶酒吃”
赵家小娘子再次劝说了几遍,男子执意要喝酒,死也不愿接受医治。此等奇葩,令店老板和围观数人称奇。
最后店老板说道:“本店酒烈,老夫怕你喝死在这里,除非兑水,否则绝不卖你!”
落魄男子哈哈笑了笑,似是牵动伤口,忍不住咳了几声,“八成酒,两成水!”
店老板扯着八字胡摇头道:“两成酒,八成水!”
“这样我不如直接喝茶。”
“却连茶也不会请你喝!”
落魄男子苦笑,赵家小姑娘在旁劝道:“大叔,烈酒伤身,我觉得就按照店家所言吧。”
落魄男子无奈,装了壶二成酒八成水的酒独自走到门外,远远看着说书人继续说着截天剑杨影枫的故事。
故事中的杨影枫,十余年来纵横江湖,败尽绝顶高手,杀遍邪道魔头,被人称道是五百年来第一人,唯一有望在四十岁前成就天人境的旷世奇才!其形象近乎完美。
落魄男子在旁听了一会,便觉鸡皮疙瘩起了一身,不禁开口道:“这故事中杨大侠,他身边的好友却多称其为无赖或者酒鬼臭道士。他口无遮拦,狂妄无耻,又好管闲事、惹是生非,常常让他好友干些擦屁股的事……”
落魄男子话未说完,便惹起周围听众不满,其中最为愤怒的便是赵家小姑娘,由于年龄尚幼,身材矮小,便站在凳子上,叉腰戟指的打断落魄男子的话。
“大叔,闭嘴!不然,便连这壶劣酒也不让你喝!”
围观众人轰然大笑,赵家小娘子这副举动自是可爱俏皮之极,而那落魄男子赶紧抱着掺了八成水的酒,一副生怕被人抢去的模样更是令人发噱。
落魄男子喝着掺了水的劣酒,嘀咕道:“索然无味,索然无味。”便自顾自的走到一边去。
趁着日头未落,赵家家主正召集家人安排留宿的布置。塞北家族,生活习惯已多染胡风,这些赵家子弟布置起来十分娴熟。
由于驿馆居舍有限,只能留给老弱妇孺,其余男子需要在外搭建帐篷布成营帐环绕驿馆居住。
赵家家主赵定康正和几个江湖人士商议夜间住宿分配之事,忽然听闻一声凄厉的尖啸,所有人抬头望向半空,那是一支冲天而起的号哨,正是赵家安放在周围巡视的族人发出。
“敌袭!所有人准备作战!”赵家家主赵定康当即高喊道。
赵家数代久居边塞,族内子弟多有从军,常年和漠北游牧部落作战,因此突然遇袭时并不慌乱,都是抽出兵器,长短结合,数人一组,依托马车、桌椅等物,组成战阵严正以待。而老弱妇孺则被引导进驿站中,以防误伤。
赵氏族人严阵以待时,驿馆四周便传来一阵阵呼喝喧嚣和马蹄疾驰声,驿站前后官道上被一群策马疾驰的马匪占领截断,两边的树林中则涌现出众多持刀带弓的土匪强人。
这些贼众大呼着涌了近来,北边官道上有马匪提着一个首级,抬手便扔进了赵氏族人当中,原来是那个放出预警号哨的赵家子弟,他亲人见状,登时抱着首级哭号起来。
趁着赵氏一族有些慌乱之际,四面八方的贼众便同时抛射出弓箭、飞斧一类的武器。原以为赵氏族人一方将会被这一波投射打击至混乱。
却不想这些赵氏族人多年来与草原马匪争斗,几乎各个都是经验丰富的老兵。在赵定康沉稳的指挥下并未慌乱,他们迅速的利用掩体和盾牌,毫发无伤的挡下了这波进攻。
其中善射之人持弓箭反击,反手射杀了不少贪功冒进的匪类,令贼众攻势骤然一顿。
赵定康一手持盾,一手持刀居中指挥族人布置防御阵型,并且点燃驿站内的狼烟通知北部燕关的边军。
此时天色已近黄昏,树林中的匪类目视不可计数,赵氏族长不敢随意出击,依托驿站内桌椅和马车组成圆形防线,以期能守至燕关军队救援。
但所有人都知道大夏边军的规矩——为防贼人埋伏,入夜不行军!
贼众寻觅到如此时机进攻,便是抓住军队的这一特点。因此赵氏一族必须坚守一夜方能等来援军。
这一夜将会非常漫长……
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