按薛老太太的说法,现下宫里薨逝了一位得宠的娘娘,府里暂时不好传喜讯出去,但是薛侯爷和王老大人已经交换了信物了。谢巧姝无言亦无解,半晌方说道:“我姓谢,是薛老太太娘家的侄女儿。”
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薛世铎从衙门里回府,如注的雨水打在油纸伞面上噼里啪啦作响,一声急过一声,不过,都不如他心里着急。今日在衙门得到两个消息,一则是封地江西的宁王反了,但这事儿虽急,却在他意料之中,真正让他震惊的,是傅夫人送来的那封信。
从二门去大房院子的路上,十分意外地,被谢巧姝叫住。
因着雨势太大,园子里并无人烟,薛世铎知道母亲的用心,明白谢巧姝来府里的意图,开头防备了几日,后来见这位表妹是知礼之人,从无暧昧逾矩的行为,也就放到了一边,他脸上并没现出异色,礼貌地道:“不知表妹找我何事?在府里若有什么不便,尽管找老太太,或者你大表嫂二表嫂,千万别见外。”
谢巧姝自然听得出来这话里的疏离,略过这些直言道:“表哥想来也知道巧姝是为甚来的府里,看得出来表哥对表嫂情深义重,我无意做些什么,只是家中嫂子为我寻的亲事实在太过不堪,才一直厚颜住在府上。”
薛世铎见她一脸赧然并不是作伪,也的确知道她的处境,倒生出了几分同情心,叹道:“难为你了。”
话音刚落,谢巧姝重重跪到青石板上,“求表哥帮我!”
雨依旧下着,薛世铎自个儿打折伞转了方向,往百善堂去,从外头带进去一阵湿冷气,薛老太太看他两眼,嗔骂道:“多大个人了,也不知道换身干爽的衣裳再过来。”
薛世铎不回应母亲的玩笑话,神情严肃,“儿子有话想单独和母亲说。”
大儿子除了对夏氏一事,其他时候向来靠谱,薛老太太自然就叫屋子里的人出去带上了门。
“今日回府,听说萍姐儿定亲了。”薛世铎开门见山,“这桩亲事做不得。”
薛老太太一愣:“这是为何?王家老大人和你父亲是多年故交,知根知底得很,王家那孩子瞧着虽然呆了些,却是个品性纯良的儿郎,我瞧着是个良配。”顿了片刻,惊道:“莫非那孩子有隐疾?”
“不是那孩子的问题。”薛世铎先给老太太倒了杯热茶,看着老太太喝了,才缓缓道:“是萍姐儿,萍姐是罪臣之女。”
薛老太太有些震惊,但并不相信,驳道:“萍姐儿从前是孤女呀,是老二媳妇从庙里领回来的,后来咱们还查了底子,是一户农家的女儿,家里遭了灾,父母早就不知去向、生死不明了,又何来罪臣女儿这一说?这话可乱说不得,她被咱们府里当做正经的小姐养的。”
“二弟妹娘家有个孪生姐姐,母亲可知道?”
薛老太点头:“是听说过的,但是他们家一直没在京里,老二媳妇也是成亲的时候才回的京,之后没几年刘家大女婿就因罪被抄家没籍,当年咱们家还帮忙疏通关系替她赎了籍,后来听说是送到庵里面去了,因此我并未见过刘家的大姑娘。”
“萍姐儿和二弟妹生得这么像,从前咱们还当是缘分。”薛世铎叹一口气,解释道:“我已经查清了,萍姐儿的生母正是那一位刘家大姐,咱们当年不知道的是,她入狱之前就怀了身孕,后来诞下萍姐儿,过了几年二弟妹将这孩儿充作孤女送到了咱们府上。”
“岂敢!”薛老太太气得手抖,“老二媳妇竟将罪臣之女冒作咱们府里的小姐!纵然是赎了籍的,说出去也得叫人戳脊梁骨,说不得还要叫朝廷斥责,我们薛家一向待她不薄,她却半点也不为咱们考虑!”
“如今我已经派人寻到了刘家大姐藏身所在,和二弟妹长得一般无二,人家一看便能明白。”薛世铎替老太太抚背,“再者,前几日有位教坊司的官员私下找到我,递了这个给我。”
那是一叠银票,数一数共有一千两。教坊司有位叫作梅娘的乐工和人相争被失手打死,因这乐工平日里开销不小,便有人去翻她的柜子捡漏,谁料竟翻出来这么多大额银票。教坊司那官员说得好听:原是您府上的东西,还是物归原主的好。但薛世铎猜度,那官员原想自个儿私吞,去钱庄提钱时发现是望江侯府的户头出来的,怕梅娘和薛府的男人有瓜葛,到时候他一个小官儿吃罪不起,索性做一个人情。
不过他不知道的是,这要怪刘氏当时做事粗疏,手上银钱放了印子钱没回来,梅娘又步步相逼,她一时不凑手,便直接将府里中馈的银子划过去了。
“母亲,那个梅娘从前也是官宦人家的女眷,当年就是和刘家大姐同一时期入的同一座监牢。这一千两,应当是二弟妹给的封口费。”薛世铎劝道,“王家是御宅屋,王公子是要走仕途的人,将罪臣之女说给他本来就不厚道,而且现在就已经有人发现,将来出了事,可是会影响前程的,这不是结亲,是结仇啊。”
薛云萍勾引二皇子那些事,薛世铎和薛老太说了也无益,而且牵涉太多,因此只挑了些王家的话来说。
薛老太太听了大儿子一席话,已然明白其中厉害,“只是你父亲和王大人已经说定了这事儿,交换了信物,这可如何是好?”
“这倒也不难办。”薛世铎想起母亲的苦心,硬着心肠开口:“我看表妹和王公子倒是相配。”
“逆子!”薛老太太愣了片刻,挥手将手边的茶盏朝薛世铎扔了过去!
第九十八章
又是一番雨过天晴,清早的阳光纯净透亮,从长了百年的树木葱茏的枝桠间透出一束束光,照得空中粒粒细尘纤毫毕现。
是一个好天儿,薛云晗用过早饭便往园子里散步。南碧在金楼观摔伤腿之后一直修养,现在已经重回院子当差,不过小心起见还是尽量少费褪,陪着出门这些儿仍是由南朱做。
“昨天似乎看见老爷的头上受了伤,你可知道是怎么回事?”南朱祖母是薛老太太陪嫁的杜嬷嬷,她自个儿也是个伶俐性子,向来对府里的消息极为灵通,薛云晗想起昨日所见,随口问道。
南朱想了想,摇头道:“奴婢只知道老爷昨日从衙门回来就去了老太太屋里请安,出来的时候额头就在淌血,具体是为什么奴婢却是不知的。”
薛老太太一直都很疼爱这个长子,薛云晗当时看到薛世铎的时候,她的便宜爹额头淌血,看起来并不像是处理过后的样子,他脸色极差大步往二门上走,后头杜嬷嬷拿着药膏追出来也没能叫住他。看样子,倒像是和老太太发生了争执,难道是被老太太伤的?
薛云晗道:“昨天二姐姐定了亲事,老太太应该心情蛮好的,也不知什么事惹得她老人家恼怒至此。”南朱便道:“奴婢一会儿去祖母那里打听打听。”
正是说曹操,曹操就到。
薛云萍迎面而来,金楼观一事之后身边的大丫头丁香已经不知去向,如今常用的是胆小本分的瑞香,薛云萍扶着瑞香的手聘聘袅袅而来,翘起兰花指正一正头上蝶恋花的金钗,勾唇笑道:“三妹妹,我这一身好看么?”
她今日穿的是一件洋红遍地百蝶穿花的褙子,本是个极为热闹的花色,很衬这园子里的生机勃勃,但是也许是因为最近一直生病的缘故,脸色不复从前的少女的透粉,而是一股病态的蜡黄,薛云晗看着她厚厚的粉底也未能遮住的眼下清影和憔悴肤色,违心地道:“二姐姐穿什么都好看。”
“我就说嘛,太太还偏要劝我换一件。”薛云萍侧脸对着瑞香笑一笑,又转过来对着薛云晗道:“我嫁人的时候也穿这一件,你说好不好?”
薛云晗听得前半截还很赞同,肌肤蜡黄只会被艳色的装扮显得更暗淡,听到后面一句几乎一震,很是疑心自个儿听错了,她抬头看众人,南朱脸上也是掩不住讶然,瑞香则紧张地拉拉薛云萍的袖子,小声道:“姑娘,咱们出来挺久了,回去好不好?”
而薛云萍却一脸静美的笑意,仿佛刚才说的只是“一会儿出门逛街好不好”这样的话题,她挣脱掉瑞香的手,看到薛云晗惊讶地盯着她,有些失落地一笑,小声叹道:“只有正室才能穿正红的。”
一旁的瑞香见薛云萍说话越发没个章法,又不敢下死力气硬拉,只得转身往二房的院子跑去。
薛云萍这种推心置腹的语气让薛云晗有些起鸡皮疙瘩,她看一眼南朱,示意她退开一点,然后悄声问道:“二姐姐,你是不是病了?”边说边拿手指着薛云萍的肚子。
薛云萍“噗嗤”一笑,用手捂着小腹,转瞬又露出个茫然的神情,阳光迎面落在她的脸色,显得她有些痴,“这里有个好宝贝,我不告诉你,太太说不能讲,不能要。”
薛云晗倒抽一口冷气,看来孩子是已经没了……她对薛云萍说不上喜欢也说不上讨厌,终究从未将她放在眼里,此时却对她生出些莫名的恻然。只是念及她做的那些事,不禁觉得可怜之人常有可恨之处。
“萍姐儿,快跟我回去。”刘氏远远就喊住薛云萍,生怕她再说些什么,走得近了,却看到薛云萍神色如常,松了一口气,还是拉住薛云萍的手,戒备地看一眼薛云晗,硬挤出个笑脸,“你们两姐妹聊什么呢。”
薛云晗淡淡道:“聊二姐姐身上这件衣服呢,瞧着怪好看的。”
刘氏犹自不信,看向薛云萍,薛云萍点点头,浮起个浅笑,又想起了刚才嫁衣的话题,“太太叫我回去绣嫁衣吗?”
左右两家已经定下来交换了信物,只是不好在外头张扬而已,刘氏也不怕薛云晗知道,反而脸上添两分得意,“萍姐儿,王公子年纪轻轻就中了举人,明年秋闱之后就是个进士大人了,谁要是嫁给他那可是福气大得很。”
薛云萍点点头,似乎很是满意,顺从地被刘氏拉着走了。
待她们走远了,南朱才凑过来吞了口口水道:“奴婢觉得,二姑娘似乎……”说着指了指自个儿的脑袋。
***
王子重到底说服了王老大人,薛家则本来就因为薛云萍的身世而心中不安,也不知两家人是谁先提的,总之双方一拍即合就此退了亲,虽然心中并未因此对对方存下芥蒂,但是短时间内再相处到底十分尴尬,因此王家祖孙当即告辞离开了薛家。
实则,还有一条难以开口的是,为着王老大人在京的时间有限,得去谢巧姝家提亲。
“那王老大人走的时候满脸羞愧,老脸通红呐。”南朱午饭过后本来是去百善堂打听薛世铎怎么惹怒了老太太的,结果刚好看到这一幕,“说来也是离奇,王公子原本要求娶的是谢表小姐,只是因为将谢表小姐错认成了咱们府里的姑娘,才提亲提到了二姑娘头上。这么一说二姑娘倒是有点可怜……”
南碧轻轻在南朱腰上一掐,“主子们你也敢编排,姑娘你瞧瞧,把她惯成什么样了。”
南朱吐了吐舌头,避开南碧的手往薛云晗身后去,薛云晗想着南朱这开朗的性子虽然讨人喜欢,但太多外放忘了分寸容易惹祸,因此点头道:“口舌之上是该严谨些,南碧跟我去太太屋里请安,南朱留下来,罚你三天不许出后罩房。”
后头传来南朱小小的哀嚎声,薛云晗带着南碧自去了夏氏的屋子,从后罩房过去不过是几步路的距离。
因为夏氏喜欢看书,兼且为了指导女儿功课,夏氏院子里有一间厢房改作了书房,她平日里无事多半是在这里待着。薛云晗来的时候,她正拿着一把银剪子给三弯腿高几上的兰草修剪枝叶。
“娘,你不是挺喜欢这盆兰草的吗?”
夏氏的身体已经好得差不多,只是比从前更清瘦了些,眉间常常轻轻锁着,总是难以开怀,薛云晗见她娘神色虽然是惯常带些清冷的淡然,但是手上却没个轻重,一盆原本纤秾合度、枝条舒展悠长的兰草被剪得几乎秃了。
“我……”夏氏被女儿这一声喊的回过神来,看到手下的兰花已经不成个样子,脸色闪过片刻的慌乱和挣扎,最终叹一口气,放下了剪刀。
薛云晗给夏氏行了礼,见临窗的书桌上放着一堆药,净是是些瓷瓶小盒子之类,上面贴着“红花油”“散淤丸”之类的签子,一看就是外面药店里出售的日常小外伤用的成药,她还以为是夏氏受了伤,“娘伤到了哪里?”
夏氏一愣,摇摇头,张了嘴又闭上。
她好几日没见到薛世铎,两个的关系处成那样,日常也没有打听的习惯,因此今日才知道薛世铎额头受了伤,这话是百善堂的杜嬷嬷悄悄传来的,杜嬷嬷还意味深长的说了一句,世子爷是因为提议将谢巧姝说给王子重,才惹怒了老太太的。
这话她如何不懂?老太太接谢巧姝来薛府的目的,夏氏相信丈夫心里清楚得很,如今他竟然违背老太太的意愿,亲手将撮合谢巧姝和王子重……
她想问问薛世铎伤得重不重,但知道自个儿没脸问,杜嬷嬷走后就立刻从柜子里翻了药出来,等真要喊人送药时,又停住了,这辈子始终只能欠他,又何苦再去招他惹他。
“晗晗,你爹这会儿应该已经回府里了。”夏氏掩了心绪,对女儿道:“把这些药给你爹送过去吧,别说是我拿出来的,就当是你的孝心。”
薛云晗重生以后就习惯了夏氏和薛世铎这一对夫妻关系的怪异,一则她尊重夏氏的意愿,二则是并没有那么在乎薛世铎这个便宜爹,因此从不多问。
听到夏氏这么说,她乖巧地应一声“好”,起身收拾了东西,亲手拿了往外头去。
“太太,不好了。”水芝从外头跑进来,脸上汗水岑岑,“咱们老爷在百善堂里和老太太吵了起来,现在正跪在那边儿呢!”
夏氏站起来,惊道:“为了什么吵起来的?”
水芝如今已经是管事娘子,是夏氏屋里最妥当稳重的一个,此时却满是慌张,“老太太要咱们老爷,要咱们老爷休了您!”
第九十九章
原本谢巧姝的事情解决的还算完满,好在两边都还没来得及声张,虽然过程有些尴尬,但过一段时间也就没什么了。万万没想到,这事儿将薛老太太积在心中多年的不满一股脑儿激发了出来,原先王家人在的时候顾着家丑不外扬,现在王家人走了,才终于发作了起来。
水芝说完这一句,夏氏反倒没那么惊慌,这事儿薛老太太没错,薛世铎亦没有错,错全在她而已。她起身打算往百善堂去,见薛云晗站起来跟着,阻道:“这不是你小孩子该管的事,回屋子里待着吧。”
踏出房门,又折回来道:“不管是什么结果,你都得记住,原就是娘对不住你爹,对不住薛府,你是府里正经嫡出的姑娘,好好过自个儿的日子。”
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