按薛老太太的说法，现下宫里薨逝了一位得宠的娘娘，府里暂时不好传喜讯出去，但是薛侯爷和王老大人已经交换了信物了。谢巧姝无言亦无解，半晌方说道：“我姓谢，是薛老太太娘家的侄女儿。”
***
薛世铎从衙门里回府，如注的雨水打在油纸伞面上噼里啪啦作响，一声急过一声，不过，都不如他心里着急。今日在衙门得到两个消息，一则是封地江西的宁王反了，但这事儿虽急，却在他意料之中，真正让他震惊的，是傅夫人送来的那封信。
从二门去大房院子的路上，十分意外地，被谢巧姝叫住。
因着雨势太大，园子里并无人烟，薛世铎知道母亲的用心，明白谢巧姝来府里的意图，开头防备了几日，后来见这位表妹是知礼之人，从无暧昧逾矩的行为，也就放到了一边，他脸上并没现出异色，礼貌地道：“不知表妹找我何事？在府里若有什么不便，尽管找老太太，或者你大表嫂二表嫂，千万别见外。”
谢巧姝自然听得出来这话里的疏离，略过这些直言道：“表哥想来也知道巧姝是为甚来的府里，看得出来表哥对表嫂情深义重，我无意做些什么，只是家中嫂子为我寻的亲事实在太过不堪，才一直厚颜住在府上。”
薛世铎见她一脸赧然并不是作伪，也的确知道她的处境，倒生出了几分同情心，叹道：“难为你了。”
话音刚落，谢巧姝重重跪到青石板上，“求表哥帮我！”
雨依旧下着，薛世铎自个儿打折伞转了方向，往百善堂去，从外头带进去一阵湿冷气，薛老太太看他两眼，嗔骂道：“多大个人了，也不知道换身干爽的衣裳再过来。”
薛世铎不回应母亲的玩笑话，神情严肃，“儿子有话想单独和母亲说。”
大儿子除了对夏氏一事，其他时候向来靠谱，薛老太太自然就叫屋子里的人出去带上了门。
“今日回府，听说萍姐儿定亲了。”薛世铎开门见山，“这桩亲事做不得。”
薛老太太一愣：“这是为何？王家老大人和你父亲是多年故交，知根知底得很，王家那孩子瞧着虽然呆了些，却是个品性纯良的儿郎，我瞧着是个良配。”顿了片刻，惊道：“莫非那孩子有隐疾？”
“不是那孩子的问题。”薛世铎先给老太太倒了杯热茶，看着老太太喝了，才缓缓道：“是萍姐儿，萍姐是罪臣之女。”
薛老太太有些震惊，但并不相信，驳道：“萍姐儿从前是孤女呀，是老二媳妇从庙里领回来的，后来咱们还查了底子，是一户农家的女儿，家里遭了灾，父母早就不知去向、生死不明了，又何来罪臣女儿这一说？这话可乱说不得，她被咱们府里当做正经的小姐养的。”
“二弟妹娘家有个孪生姐姐，母亲可知道？”
薛老太点头：“是听说过的，但是他们家一直没在京里，老二媳妇也是成亲的时候才回的京，之后没几年刘家大女婿就因罪被抄家没籍，当年咱们家还帮忙疏通关系替她赎了籍，后来听说是送到庵里面去了，因此我并未见过刘家的大姑娘。”
“萍姐儿和二弟妹生得这么像，从前咱们还当是缘分。”薛世铎叹一口气，解释道：“我已经查清了，萍姐儿的生母正是那一位刘家大姐，咱们当年不知道的是，她入狱之前就怀了身孕，后来诞下萍姐儿，过了几年二弟妹将这孩儿充作孤女送到了咱们府上。”
“岂敢！”薛老太太气得手抖，“老二媳妇竟将罪臣之女冒作咱们府里的小姐！纵然是赎了籍的，说出去也得叫人戳脊梁骨，说不得还要叫朝廷斥责，我们薛家一向待她不薄，她却半点也不为咱们考虑！”
“如今我已经派人寻到了刘家大姐藏身所在，和二弟妹长得一般无二，人家一看便能明白。”薛世铎替老太太抚背，“再者，前几日有位教坊司的官员私下找到我，递了这个给我。”
那是一叠银票，数一数共有一千两。教坊司有位叫作梅娘的乐工和人相争被失手打死，因这乐工平日里开销不小，便有人去翻她的柜子捡漏，谁料竟翻出来这么多大额银票。教坊司那官员说得好听：原是您府上的东西，还是物归原主的好。但薛世铎猜度，那官员原想自个儿私吞，去钱庄提钱时发现是望江侯府的户头出来的，怕梅娘和薛府的男人有瓜葛，到时候他一个小官儿吃罪不起，索性做一个人情。
不过他不知道的是，这要怪刘氏当时做事粗疏，手上银钱放了印子钱没回来，梅娘又步步相逼，她一时不凑手，便直接将府里中馈的银子划过去了。
“母亲，那个梅娘从前也是官宦人家的女眷，当年就是和刘家大姐同一时期入的同一座监牢。这一千两，应当是二弟妹给的封口费。”薛世铎劝道，“王家是御宅屋，王公子是要走仕途的人，将罪臣之女说给他本来就不厚道，而且现在就已经有人发现，将来出了事，可是会影响前程的，这不是结亲，是结仇啊。”
薛云萍勾引二皇子那些事，薛世铎和薛老太说了也无益，而且牵涉太多，因此只挑了些王家的话来说。
薛老太太听了大儿子一席话，已然明白其中厉害，“只是你父亲和王大人已经说定了这事儿，交换了信物，这可如何是好？”
“这倒也不难办。”薛世铎想起母亲的苦心，硬着心肠开口：“我看表妹和王公子倒是相配。”
“逆子！”薛老太太愣了片刻，挥手将手边的茶盏朝薛世铎扔了过去！
第九十八章
又是一番雨过天晴，清早的阳光纯净透亮，从长了百年的树木葱茏的枝桠间透出一束束光，照得空中粒粒细尘纤毫毕现。
是一个好天儿，薛云晗用过早饭便往园子里散步。南碧在金楼观摔伤腿之后一直修养，现在已经重回院子当差，不过小心起见还是尽量少费褪，陪着出门这些儿仍是由南朱做。
“昨天似乎看见老爷的头上受了伤，你可知道是怎么回事？”南朱祖母是薛老太太陪嫁的杜嬷嬷，她自个儿也是个伶俐性子，向来对府里的消息极为灵通，薛云晗想起昨日所见，随口问道。
南朱想了想，摇头道：“奴婢只知道老爷昨日从衙门回来就去了老太太屋里请安，出来的时候额头就在淌血，具体是为什么奴婢却是不知的。”
薛老太太一直都很疼爱这个长子，薛云晗当时看到薛世铎的时候，她的便宜爹额头淌血，看起来并不像是处理过后的样子，他脸色极差大步往二门上走，后头杜嬷嬷拿着药膏追出来也没能叫住他。看样子，倒像是和老太太发生了争执，难道是被老太太伤的？
薛云晗道：“昨天二姐姐定了亲事，老太太应该心情蛮好的，也不知什么事惹得她老人家恼怒至此。”南朱便道：“奴婢一会儿去祖母那里打听打听。”
正是说曹操，曹操就到。
薛云萍迎面而来，金楼观一事之后身边的大丫头丁香已经不知去向，如今常用的是胆小本分的瑞香，薛云萍扶着瑞香的手聘聘袅袅而来，翘起兰花指正一正头上蝶恋花的金钗，勾唇笑道：“三妹妹，我这一身好看么？”
她今日穿的是一件洋红遍地百蝶穿花的褙子，本是个极为热闹的花色，很衬这园子里的生机勃勃，但是也许是因为最近一直生病的缘故，脸色不复从前的少女的透粉，而是一股病态的蜡黄，薛云晗看着她厚厚的粉底也未能遮住的眼下清影和憔悴肤色，违心地道：“二姐姐穿什么都好看。”
“我就说嘛，太太还偏要劝我换一件。”薛云萍侧脸对着瑞香笑一笑，又转过来对着薛云晗道：“我嫁人的时候也穿这一件，你说好不好？”
薛云晗听得前半截还很赞同，肌肤蜡黄只会被艳色的装扮显得更暗淡，听到后面一句几乎一震，很是疑心自个儿听错了，她抬头看众人，南朱脸上也是掩不住讶然，瑞香则紧张地拉拉薛云萍的袖子，小声道：“姑娘，咱们出来挺久了，回去好不好？”
而薛云萍却一脸静美的笑意，仿佛刚才说的只是“一会儿出门逛街好不好”这样的话题，她挣脱掉瑞香的手，看到薛云晗惊讶地盯着她，有些失落地一笑，小声叹道：“只有正室才能穿正红的。”
一旁的瑞香见薛云萍说话越发没个章法，又不敢下死力气硬拉，只得转身往二房的院子跑去。
薛云萍这种推心置腹的语气让薛云晗有些起鸡皮疙瘩，她看一眼南朱，示意她退开一点，然后悄声问道：“二姐姐，你是不是病了？”边说边拿手指着薛云萍的肚子。
薛云萍“噗嗤”一笑，用手捂着小腹，转瞬又露出个茫然的神情，阳光迎面落在她的脸色，显得她有些痴，“这里有个好宝贝，我不告诉你，太太说不能讲，不能要。”
薛云晗倒抽一口冷气，看来孩子是已经没了……她对薛云萍说不上喜欢也说不上讨厌，终究从未将她放在眼里，此时却对她生出些莫名的恻然。只是念及她做的那些事，不禁觉得可怜之人常有可恨之处。
“萍姐儿，快跟我回去。”刘氏远远就喊住薛云萍，生怕她再说些什么，走得近了，却看到薛云萍神色如常，松了一口气，还是拉住薛云萍的手，戒备地看一眼薛云晗，硬挤出个笑脸，“你们两姐妹聊什么呢。”
薛云晗淡淡道：“聊二姐姐身上这件衣服呢，瞧着怪好看的。”
刘氏犹自不信，看向薛云萍，薛云萍点点头，浮起个浅笑，又想起了刚才嫁衣的话题，“太太叫我回去绣嫁衣吗？”
左右两家已经定下来交换了信物，只是不好在外头张扬而已，刘氏也不怕薛云晗知道，反而脸上添两分得意，“萍姐儿，王公子年纪轻轻就中了举人，明年秋闱之后就是个进士大人了，谁要是嫁给他那可是福气大得很。”
薛云萍点点头，似乎很是满意，顺从地被刘氏拉着走了。
待她们走远了，南朱才凑过来吞了口口水道：“奴婢觉得，二姑娘似乎……”说着指了指自个儿的脑袋。
***
王子重到底说服了王老大人，薛家则本来就因为薛云萍的身世而心中不安，也不知两家人是谁先提的，总之双方一拍即合就此退了亲，虽然心中并未因此对对方存下芥蒂，但是短时间内再相处到底十分尴尬，因此王家祖孙当即告辞离开了薛家。
实则，还有一条难以开口的是，为着王老大人在京的时间有限，得去谢巧姝家提亲。
“那王老大人走的时候满脸羞愧，老脸通红呐。”南朱午饭过后本来是去百善堂打听薛世铎怎么惹怒了老太太的，结果刚好看到这一幕，“说来也是离奇，王公子原本要求娶的是谢表小姐，只是因为将谢表小姐错认成了咱们府里的姑娘，才提亲提到了二姑娘头上。这么一说二姑娘倒是有点可怜……”
南碧轻轻在南朱腰上一掐，“主子们你也敢编排，姑娘你瞧瞧，把她惯成什么样了。”
南朱吐了吐舌头，避开南碧的手往薛云晗身后去，薛云晗想着南朱这开朗的性子虽然讨人喜欢，但太多外放忘了分寸容易惹祸，因此点头道：“口舌之上是该严谨些，南碧跟我去太太屋里请安，南朱留下来，罚你三天不许出后罩房。”
后头传来南朱小小的哀嚎声，薛云晗带着南碧自去了夏氏的屋子，从后罩房过去不过是几步路的距离。
因为夏氏喜欢看书，兼且为了指导女儿功课，夏氏院子里有一间厢房改作了书房，她平日里无事多半是在这里待着。薛云晗来的时候，她正拿着一把银剪子给三弯腿高几上的兰草修剪枝叶。
“娘，你不是挺喜欢这盆兰草的吗？”
夏氏的身体已经好得差不多，只是比从前更清瘦了些，眉间常常轻轻锁着，总是难以开怀，薛云晗见她娘神色虽然是惯常带些清冷的淡然，但是手上却没个轻重，一盆原本纤秾合度、枝条舒展悠长的兰草被剪得几乎秃了。
“我……”夏氏被女儿这一声喊的回过神来，看到手下的兰花已经不成个样子，脸色闪过片刻的慌乱和挣扎，最终叹一口气，放下了剪刀。
薛云晗给夏氏行了礼，见临窗的书桌上放着一堆药，净是是些瓷瓶小盒子之类，上面贴着“红花油”“散淤丸”之类的签子，一看就是外面药店里出售的日常小外伤用的成药，她还以为是夏氏受了伤，“娘伤到了哪里？”
夏氏一愣，摇摇头，张了嘴又闭上。
她好几日没见到薛世铎，两个的关系处成那样，日常也没有打听的习惯，因此今日才知道薛世铎额头受了伤，这话是百善堂的杜嬷嬷悄悄传来的，杜嬷嬷还意味深长的说了一句，世子爷是因为提议将谢巧姝说给王子重，才惹怒了老太太的。
这话她如何不懂？老太太接谢巧姝来薛府的目的，夏氏相信丈夫心里清楚得很，如今他竟然违背老太太的意愿，亲手将撮合谢巧姝和王子重……
她想问问薛世铎伤得重不重，但知道自个儿没脸问，杜嬷嬷走后就立刻从柜子里翻了药出来，等真要喊人送药时，又停住了，这辈子始终只能欠他，又何苦再去招他惹他。
“晗晗，你爹这会儿应该已经回府里了。”夏氏掩了心绪，对女儿道：“把这些药给你爹送过去吧，别说是我拿出来的，就当是你的孝心。”
薛云晗重生以后就习惯了夏氏和薛世铎这一对夫妻关系的怪异，一则她尊重夏氏的意愿，二则是并没有那么在乎薛世铎这个便宜爹，因此从不多问。
听到夏氏这么说，她乖巧地应一声“好”，起身收拾了东西，亲手拿了往外头去。
“太太，不好了。”水芝从外头跑进来，脸上汗水岑岑，“咱们老爷在百善堂里和老太太吵了起来，现在正跪在那边儿呢！”
夏氏站起来，惊道：“为了什么吵起来的？”
水芝如今已经是管事娘子，是夏氏屋里最妥当稳重的一个，此时却满是慌张，“老太太要咱们老爷，要咱们老爷休了您！”
第九十九章
原本谢巧姝的事情解决的还算完满，好在两边都还没来得及声张，虽然过程有些尴尬，但过一段时间也就没什么了。万万没想到，这事儿将薛老太太积在心中多年的不满一股脑儿激发了出来，原先王家人在的时候顾着家丑不外扬，现在王家人走了，才终于发作了起来。
水芝说完这一句，夏氏反倒没那么惊慌，这事儿薛老太太没错，薛世铎亦没有错，错全在她而已。她起身打算往百善堂去，见薛云晗站起来跟着，阻道：“这不是你小孩子该管的事，回屋子里待着吧。”
踏出房门，又折回来道：“不管是什么结果，你都得记住，原就是娘对不住你爹，对不住薛府，你是府里正经嫡出的姑娘，好好过自个儿的日子。”
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