侍卫和太监闻声赶来,大太监梁三全最是精乖,迅速着人打探清楚来龙去脉,跪在地上回禀:“这位姑娘是承恩侯世子薛世铎的嫡长闺女,入宫选秀留了牌子等着复选的,今儿几位公主在静怡轩宴请秀女们,奴才和郑统领一直守在玉秀宫门口,却不知道薛姑娘怎么一个人到了这里。”说完看宣和帝脸色沉郁,心里一抖,赶忙连连磕头,“奴才一时疏忽,让人惊了圣驾,请皇上责罚。”
薛云晗醒了神回来,见到父皇是意外之喜,见面不识是意料之悲,她脑子转的飞快,不如向父皇全盘托出?
然而她眼睁睁看着宣和帝眼里那点希冀一闪而过,脸上只剩下帝王本能的怀疑,知道是无法取信于宣和帝了,而且还擅闯宫苑惊了圣驾,薛云晗不愿太过冒险带累薛府,忍住泪意缓缓跪下:“臣女在家时少有饮酒,晚宴喝了几杯后因觉得闷热便出来透透气,没想到酒劲儿上了头就迷了路,既不知圣驾在此,也非有意擅闯,请皇上恕罪。”
薛家不过是二等勋贵,养出来的女儿面对这等阵仗竟然不慌不乱,那小姑娘许是头次面圣不懂规矩,不但不垂目避讳,反而沉静地直视着他。宣和帝有些意外,他当了多年皇帝已是威势深重,这些年敢在自己面前如此理直气壮的也就只有五公主一个,不免心头软了两分,挥手让侍卫收了刀兵,“玉秀宫门口都有人守着,你从哪里进来的?”
“这假山下头的通道,有一处山石松动了,搬开便可以从静怡轩的花园子通到这里,”薛云晗跪在地上越发觉得晕眩,勉力说道:“臣女小时候捉迷藏经常这么干,刚才迷迷瞪瞪的就走过来了。”
宣和帝一愣,怪不得从前和五公主在这处捉迷藏,总是找不到女儿。
“皇上,二公主和宣宜郡主家的夏姑娘求见。”
巨大的睡意袭来,薛云晗听到这句话时已经再也支撑不住,两眼一闭便昏了过去。
等到醒来的时候,已是第二天上午,阳光透过房里打开的窗户斜照进来,光束里很多细小的尘埃缓缓飞舞,薛云晗侧头一望,屋外院子里的石榴花开得红红火火,露出无限生机。夏毓珠见她醒了,一叠声地问道:“头还疼不疼?渴不渴?饿不饿?”
薛云晗俱都摇摇头,有些想笑却又不敢。
“看你下次还乱跑不?昨晚我不过是离开了片刻,回来听说你出去门口透个风,却左等右等都不回来,柳芽儿赶紧托人到处去找,才知道你在玉秀宫惊了圣驾,吓得我三魂丢了七魄。”夏毓珠边说边恨恨地用手指头戳薛云晗额头,“后来还是二公主带着我过去向圣上求情,才把你给领了回来。”
薛云晗知道昨晚确实吓到了夏毓珠,任她牢骚发得差不多了,才说:“桃花酿是淡酒,我也没喝几杯,断不至于醉成昨晚那样,这事儿有蹊跷。”
***
本朝的皇子们成亲就藩之前统一住在宫内的皇子所,而公主们则都住在凤阳阁,二公主所在的这个院子比不上原先五公主的,但是胜在清净,左右都和别人离得远。
此刻二公主端坐在上首,张锦萱陪坐在右下首,一个小宫女跪在地上哭哭啼啼,虽然是自己认了的干女儿,掌事宫女方姑姑仍是一巴掌打到小宫女的脸上甩得脆响:“这么点小事儿都办不好,你还有脸哭!”
“卫芙坐下之后才上的果品酒水,奴婢趁着摆盘的时候将酒母混进了卫芙面前的酒瓶中,谁知道临到开席了她却突然离席去了卫贤妃的宫里,那薛家小姐便因此换到了卫芙的座位上。”小宫女被一巴掌打歪了身子,却强忍了泪收了声,伏在地上簌簌发抖,“奴婢原本想把酒瓶替换掉,但是这样一来太刻意反而惹人起疑,何况薛姑娘喝了酒也顶多是耍个酒疯,坏不了什么事。奴婢都是按公主的吩咐做的,求公主饶命!”
薛云晗喝下去的酒母并不是酿酒所需的酵母,而是一种无色无味的秘药,混在酒水里饮下,剂量少则加剧醉酒状态,剂量重则使人心跳加快呼吸衰竭,无论哪种症状都是和喝酒过量一般无二。二公主倒也不敢真要了卫芙性命,不过是想让卫芙这个内定的二皇子妃当众醉酒露丑,杀一杀卫贤妃的威风,薛云晗那是自个儿误入了这个坑。
任小宫女在地砖上磕一下头响一声,二公主看也不看一眼,只对方姑姑凉凉说道:“太蠢了,我以后用不着这个人了。”
小宫女听到这句话脸一下子白了脸,张着嘴什么话也说不出,饶是看着二公主长大的,方姑姑闻言心里还是一抖,眼里的怜悯一闪而过,然而宫里的人命最贱,想起故人终究不敢开口。
倒是张锦萱笑了一下,道:“她也不算蠢到家,昨儿趁乱换过了薛家那小姑娘面前的酒水杯盘,醉酒本来就是寻常事,别人查不到什么的,反倒表姐在皇上面前替那姑娘开脱,卖了夏毓珠好大一个人情呢。”
到底没损失什么,二公主眼皮儿一抬,对方姑姑道:“看在表妹的面上,姑姑带下去好生管教吧,以后别叫她出现在我跟前了。”
方姑姑心头一松,连忙拉着小宫女磕头谢恩,退出去时感激地看了张锦萱一眼。
张锦萱面上含笑,心里却有些不屑,这个二表姐从前还知道遇事隐忍,好生谋划,自从五公主死后,就明显地抖了起来,像今儿,明明知道那小宫女是方姑姑的干女儿,不知借机施恩,反而一味以威势相压,让她白白借机卖方姑姑一个好,这些年还好有张皇后善后,要不然做的蠢事都快胜过死去的五公主了。
张锦萱进宫之前,祖父将她叫进书房耳提面命,虽然心头有些不甘有些遗憾,但是嫁给太子也不错,总有一天要向姑母一样母仪天下,让那些拒绝过她的人都匍匐在她脚下。
***
宫里阴盛阳衰最是寂寞空虚,明面上被严苛的规矩束缚着,私底下却最喜欢传些小道儿风闻,何况一个秀女借酒闯到圣驾跟前,其中爆点已经让看遍后宫戏码的众人生出来许多联想。
总之,薛云晗的事儿很快就传遍了皇宫。
最开始的两天,来薛云晗屋里的秀女们络绎不绝,有说闲坐无聊来探讨诗词女工的,有说听闻受了惊吓来探病问安的,连借机来办事的宫人们都不再固定,每天都是不同的生面孔。
薛云晗知道这些人在想什么,和夏毓珠两个商量好了,遮遮掩掩反而让人遐想,索性大大方方让人看,薛云晗倒因此交到了几个朋友。
“咱们女学原来是每年中秋过后便要举行入学考的,今年因为有选秀,延到明年清明了,我虽然诗词女工俱都是平平,总知道些夫子们的喜好,有些经验在,薛妹妹要是不嫌弃的话,咱们以后可以相互讨教。”户部尚书何家的何大姑娘话说得十分诚恳,薛云晗便也高高兴兴地应了。
何大姑娘是被她表妹拉着来的,和多数人一样,带着一脑门儿的故事和好奇心而来,看到的却是个一团孩子气的小姑娘,说的粗俗点,遮了头脸连前后都还分不出来,对着小姑娘落落大方的笑脸,不免既觉得自己心思龌蹉了些,又觉得小姑娘可亲可爱。
何大姑娘说完了话道了声“叨扰”出了屋子,柳芽儿匆匆进来关上房门,这才福了一礼:“两位姑娘就在屋里呆着可千万别出去,当心冲撞了。”
夏毓珠和薛云晗对看一眼,奇道:“咱们院子里都是些选秀的姑娘,有什么冲撞不冲撞的?”
“吕仙人下个月要开道场,说是需得在宫里各处搜集五公主从前留下的气息,凝聚起来做引子,才能保证做法成功,”柳芽小声说道,“掌事姑姑们才刚得的旨意,让姑娘们都回屋里呆着。”
话里的未尽之意便是,吕仙人是奉皇命行事,谁败坏了这事儿都是自寻短路,反过来,院子里都是来选秀的官家女儿,道士毕竟不同于宦官们,若是秀女们叫冲撞了也是难堪,薛云晗心里叹口气,父皇如今行事竟如此荒诞了。
不一会儿便听到外面响起了“呜——呜——”声,柳芽儿弯腰通过门缝儿往外看,隐约看到当先的吕仙人神情肃穆,一手执着法螺,一手挥舞着招魂幡,后面跟随的道士们口中俱都念念有词。
夏毓珠索性摆了棋具出来,薛云晗心不在焉落子落得随意了些,惹得夏毓珠连笑几声“臭起篓子”,两个人一局终了,恰好听到玉翠宫掌事姑姑一间屋子一间屋子地敲门告知:“吕仙人法驾已经出了玉翠宫,姑娘可以打开门窗,散步透气了。”
薛云晗到院子里看一回,青石砖上有点点水飞的朱砂,游廊柱子上张贴了些黄表纸做的符,心里越发疑惑,这个吕仙人故弄玄虚到底图谋什么。
五月的天气一动便容易生汗,晚饭过后薛云晗让柳芽儿提水沐浴,柳芽儿在原地站了会儿,才有些尴尬地道:“晾在后头院子里的衣服,不见了姑娘的裹肚。”
第二十六章 魂兮归来
张皇后平日最是注重皇家威仪,即使日常起居也要戴着龙凤珠翠冠,在宫女伺候下穿上绣有织金龙凤纹的大袖衣,一丝不苟的妆容配上一身高贵华丽的服饰,平平的容貌也掩盖不住母仪天下的强大气势,她对镜左右看看,露出满意的神色,伺候穿衣的宫女碧茶心里一松,今天算是过了。
太监总管王德友弓着身子进来,用有些尖细的嗓音说道:“娘娘,承恩侯夫人递了帖子求见。”
“快泡上侯夫人最喜欢的玉露茶,叫人抬了小轿子去宫门口接。”按制外命妇年过六十的便可以在宫内乘小轿,张皇后吩咐完了,对碧茶道:“把这一身换了,本宫今儿不穿这身。”
碧茶忙退后两步要跪下请罪,张皇后手一挥:“本宫另有安排。”
承恩侯夫人杜氏进了甘泉宫,一直被领到张皇后的寝殿,张皇后身上只穿了件秋香色的寝衣,素着脸半躺在贵妃榻上,眼下两团青黑一看就是少眠所致,披散的头发迎着日光一照隐约露出了些许银光,杜氏瞧她四十的年纪竟像五十的人,毕竟是自己的亲女儿,先就心疼了几分:“娘娘这是怎么了,宣太医来瞧了吗,怎么看起来如此憔悴?”
“我这是心病,吃不下睡不好,太医是治不了的,如今卫氏和李冀母子两个虎视眈眈,豫儿却是个心慈手软的实诚人,我这皇后外人看着是光鲜,其实每天都实在火上烤着。”张皇后免了杜氏行礼,挥退了伺候的宫人,勉强笑笑:“母亲今天是专程来看我的,还是父亲有什么嘱咐?”
看女儿这样子倒不大好开口,但是她一辈子以夫为天,侯爷吩咐的事情是必须得做的,杜氏心头犹豫了一下,斟酌着开了口:“娘娘总说萱姐儿的性子像您自个儿,您向来是极喜欢她的,萱姐很小的时候,娘娘就说将来要讨了做儿媳妇,却不知这话是戏言还是当真?”
大哥的女儿张锦萱和她小时候很像,有心计,能隐忍,够狠绝,张皇后的确很喜欢萱姐儿,“这话自然是当真的,我虽是皇后,也是张家的女儿,凡事总要为家里打算的。”
杜氏开了口便顺溜了:“既然是当真的,那为何娘娘又求娶柏阁老的孙女儿?”
张皇后久居高位,听杜氏话里有责备之意,心头不悦,面上笑道:“母亲这话是哪里听来的?”
“娘娘不必问我哪里听来的,”杜氏挥手打断张皇后,“侯爷让臣妾今儿进宫问娘娘一个准话,娘娘到底是如何打算的?”
张皇后反问一句:“父亲是什么意思?”
杜氏每回到宫里,上的茶水点心都是她素日喜欢的,心里满意张皇后的孝顺,拿杯盖撇一撇浮沫,随口道:“侯爷让我转告娘娘,咱们杜家的女儿嫁人从来都是八抬大轿明媒正娶的,我还和侯爷说呢,萱姐儿是娘娘的亲侄女儿,娘娘断不会委屈了宣姐儿。”
张家是从承恩侯这一辈立下军功发的家,因为女儿是皇后才赐了个爵位,早些年和临安伯争京郊的一处肥田庄园,人家当面就笑他一声泥腿子,虽然如今出去行走体面是尽有的,承恩侯却越发感受到和那些传了百年的世家差别之大,渐渐就起了些心思,杜氏进宫时便常教她在女儿面前说些拐弯抹角的话。
张皇后心里门儿清,父亲这是打了主意想叫张家再出一个皇后,到时候两任帝王皆出自张家女,赐张家一个世袭罔替的爵位也算不得过,父亲这算盘是打的好,却完全不管她处境如何,张皇后听了杜氏的话不怒反笑:“我若是定了柏阁老的孙女做太子妃,父亲又当如何?”
杜氏出身不高,多年养尊处优只改变了衣着穿戴的品味,内里格局还是一样浅窄,听到女儿驳了丈夫的话,有些目瞪口呆,愣了片刻方道:“娘娘这是什么意思?咱们家……咱们家总是一心为娘娘好的。”
“为我好?父亲是只为他自个儿吧?”张皇后索性坐起来,冷笑一声:“父亲是武将出身,这些年大哥和二弟也勤奋上进,咱们张家如今在军营里也能说得上话,但是比起卫氏娘家魏国公这样几世经营的还是差得远。”
“本来文臣最应该拥护嫡长继承制,可是如今豫儿都已经当了太子正了名分,内阁这群刁滑的老东西,还不肯站出来表明态度。”张皇后说着自己都觉得头疼,不住拿手按揉太阳穴,“柏阁老是首辅大臣,在朝已经是仕途巅峰,我只能以太子妃之位打动他,柏阁老门生故旧遍布天下,一旦他站队支持豫儿,两方力量此消彼长,豫儿的胜算便会大上许多。”
杜氏听得迷迷糊糊,似乎女儿说的很有道理,然而却无法回府跟丈夫交代,嗫嚅道:“那我回去怎么和侯爷说呢?”
“母亲就告诉父亲,如果父亲执意要萱姐儿为太子正妃,我就顺了他的意权当是女儿尽了孝心,只是豫儿这太子定然是当不安稳的,父亲过了瘾了了心愿,咱们一块儿等着过两年被卫氏母子收拾干净吧。”
杜氏听了这话坐立不安,忙起身行礼道:“娘娘快别这么说,咱们家也不是那么不讲理的人,咱们家一心都是盼着娘娘和太子好的。”
张皇后用帕子按了按眼角,双手把杜氏扶起来:“女儿知道父亲母亲的苦心,仔细为家里打算过的,豫儿虽然以柏阁老家的的孙女为正妃,但是柏姑娘比萱姐小一岁,总要等她及笈了才大婚,到时候萱姐先进宫一年,定能先生下子嗣,本来就是嫡亲的表兄妹,青梅竹马的情谊,等豫儿登基了还有什么不可能的。”
杜氏听了这话心里石头落了地,也不留饭,叮嘱了张皇后注意身体,便告辞出了宫。
这一出戏费神太多,张皇后躺在贵妃榻上不想动弹,连王宁送来的信都不想看。
***
玉翠宫的秀女们换下的衣裤没往浣衣局里送,多是由分派到屋里的宫女洗了晾晒在后头的院子里,柳芽踟蹰道:“其他褙子裙子什么的都在,唯有那件肚兜,奴婢在后院找了好几遍都没找着。”
也难怪柳芽儿难以启齿,女子的肚兜是十分私密贴身的东西,不能示之他人的,这东西掉了,既不能和人说,更不好找寻。
那件丢了的肚兜是绵绸做的,料子普通、款式寻常,花样是女子们常绣的凤穿牡丹,薛云晗其他的贴身物件儿都是南碧做的,唯独那件肚兜是南朱偶然发奋做的针线,若是全套衣物晾在一起,别人尚有可能看出来是薛云晗的,若是单独一件拿出来,绝无可能分辨主人是谁。
薛云晗和夏毓珠听柳芽儿说完都有些呆住了,姐妹俩算上柳芽儿都是未出阁的姑娘,并不知道世间有许多污糟事,实在不懂在玉翠宫里肚兜能不见去哪儿,这东西别人拿了又不能穿,且又不是真个像话本里写的那样,小姐们丢了一个荷包、一块手帕便能被污了清名讹了去。
夏毓珠进宫之前得了姨母安阳长公主吩咐的,知道柳芽儿是个值得放心的人,三人商量一回,彼此不说出来,这事儿无人知晓也就过了,只是薛云晗想起来心里有点别扭。
那晚宫宴之后宫里又举办了一次赏花宴,卫芙话里有话地说起薛云晗上次醉酒是二公主所设的局,却略过了原先是针对她的不提,薛云晗听了也就笑笑,装一装天真懵懂。
“姑娘,乾元殿来了几位公公,宣您去听旨意呢,”柳芽儿在门口恭身禀道,“还宣了另外几个姑娘,奴婢也不知道是何事。”
薛云晗看了夏毓珠一眼,夏毓珠也是一脸不解,只得理理衣裳到了院子里,一看院子里的几个姑娘里面有两个熟人,户部尚书家的何姑娘,还有在武安伯府和张锦萱有过摩擦的柏如意,众人依礼跪下,内侍宣的是宣和帝口谕:“吕仙人将于彩云观开坛做法,尔等有幸命数相合,特命尔等斋戒沐浴,五月三十月圆之夜,护持法灯助仙人一臂之力。”
何姑娘听了旨意和薛云晗面面相觑,面上却都不敢反驳,只叩拜应旨。
薛云晗心里实在是有些担心宣和帝,他如今行事显然已经完全不再顾忌前朝文官们的谏言,倒有些一意孤行的意味。压下心里对吕仙人的厌恶,她是很愿意参加这场以招她之魂为名的斋醮科仪式,一来可以见到宣和帝,而来想知道这背后到底所谋为何。
依着圣旨所言提前三天斋戒,五月三十日入夜之后沐浴焚香,薛云晗和几个姑娘都着了水田衣,一直等到亥时,才被宫人领到彩云观,见观中已设了法坛摆了供品,法坛前的地面画了个巨大的八卦图,各个方位上摆了共八盏桐油灯,法坛外围立着架五扇的绢纱大屏风,却不知是用来干嘛的。
何姑娘拉着薛云晗的手心里全是汗,进了观里越发捏紧了手指,她往薛云晗身边靠近些抖着声儿道:“我……我怕。”
薛云晗若不是知道不可能真的招魂,估计也会害怕,毕竟是小姑娘,她反握何姑娘的手,“别怕,这里人多,有这么多道长不说,还有皇上和吕仙人呢。”
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